中國是世界四大文明古國之一，還有最偉大的四大發明，其中造紙術就是人類文明最重要的里程碑。東漢的蔡倫，就是造紙術的發明人。關於這位發明家的人生軌跡，我們並不清楚，而他的人生結局，也不為人們所熟悉。
蔡倫在永平末年就進宮做宦官，那時他才十三歲，雖然年紀小，但是心思機敏。他自進宮那天，就處處小心，事事留意，因此得到內廷總管的賞識，第二年就當上小黃門，隨後又被提拔為黃門侍郎。他的主要工作就是負責宮內宮外諸事的傳達及引導，安排人朝見皇帝等工作。這個工作的好處就是經常接觸王公大臣及後宮嬪妃，久而久之，他就捲入了後宮的明爭暗鬥。
在封建社會的後宮嬪妃要想不失寵，就必須明白一個道理，母以子貴，子以母貴，而且二者是相輔相承的。
漢章帝的皇后竇氏因不能生育，所以但凡有嬪妃生下皇子，她就極為嫉妒，暗地裡總要想方設法將這些嬪妃整倒，以維護自已的地位。蔡倫迫於竇皇后的淫威，成了她的幫凶，為了殺一儆百，她第一個下手的就是太子劉慶的母親宋貴人。於是指使蔡倫誣陷宋貴人，通過歪門斜道蠱惑皇帝，於是宋貴人被貶處，太子劉慶被廢為清河王。
後來竇皇后又威逼梁貴人把尚在襁褓中的劉兆認作自已的兒子，並讓皇帝立劉兆為太子。蔡倫因為協助竇皇后撥掉了眼中釘肉中刺，於是加官進爵不在話下。尤其是在公元88年，章帝駕崩，十歲的劉兆順理成章的繼位了，竇太后獨攬大權，垂簾聽政，蔡倫被委以重任，負責陪護小皇帝，可以參與國事。
十年以後，竇太后去世，蔡倫又依附於新主子，劉兆的皇后鄧隨。由於鄧皇后是一個喜歡吟詩作賦的才女，因此她需要一種比帛紙質地好的紙張來寫字作畫。蔡倫知道自已的機會來了，他在總結先人造紙經驗的基礎上，自已加以改進，終於發明了造紙術，受到鄧皇后的高度表揚。
就在蔡倫還沉浸在自己發明的喜悅之中，傳來一個壞消息，漢和帝劉兆英年早逝。留下鄧皇后和不滿兩歲的幼帝，禍不單行，不久，幼帝也不幸夭折了。國不可一日無君，經過慎重考慮，鄧太后決定立皇侄劉祜為皇帝。雖然劉祜只是一個擺設，因為鄧太后仍手握實權，但這個消息也把蔡倫嚇個半死，因為劉祜就是當年被竇太后和蔡倫陷害的前太子劉慶的兒子，宋貴人的孫子。
由於鄧太后的寵信，蔡倫過著一人之下萬人之上的日子。他還被封為龍庭候，他發明的紙，被稱作蔡候紙。可見當時的蔡倫是多麼風光。甚至在太后無睱處理公務的時侯，可以合法的代她處理。
所謂水滿則溢，月滿則虧。就在他權傾朝野的時侯，一個對蔡倫來說，絕對是塌天的噩耗傳來，鄧太后歸天了。
漢安帝劉祜親政的第一件事就是復仇，為自已的父親和祖母出口惡氣，主謀竇太后早已不在人世，那麼這筆債必須有人來償還。於是蔡倫被革職查辦，蔡倫深知死罪難逃，為了體面的死去，他選擇了服毒自盡。
縱觀蔡倫的一生，作為一個科學家，卻參與了政治鬥爭，使得自已淪為犧牲品。但是他的歷史功績也會永留史冊。
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