黃巢起義心思已定，暗中走村串戶，聯絡群眾。這日他剛走出家門，就碰見了李鐵匠。李鐵匠長得五大三粗，滿臉硬胡茬，一對大環眼， 說起話來瓮聲瓮氣， 別看此人外表粗野，心底卻很善良。他的鐵匠鋪就是一個熱鬧的人場，每天晚飯之後，他那小鋪子裡就擠滿了人說東扯西，常常鬧到半夜，眾人反駁他，家中有事，也常來找李鐵匠商議。黃巢看他周圍有一群群眾，曾我他說起義之事，誰知李鐵匠一聽直是搖頭:「鄉親們的日子苦是苦，可不能造反!皇帝就是天子，天子就是老天爺的兒子，咱是草芥小民，豈能犯上!」鐵匠鋪里一談起河南王仙芝造反，也都隨著李鐵匠說、「王仙芝反天子，不會長久!」黃巢心想，要叫眾人參加起義，必須先說服李鐵匠，只要他加入就能帶過來一大幫人，這支力量不能放掉。今日黃巢正準備去找他，想不到出門就碰上了.
黃巢見李鐵匠手捧香燭紙碼，道:「李大哥， 又去天皇廟燒香啊?」李鐵匠點點頭，嘆口氣說:」 田裡莊稼都旱死了，求天爺下場透雨，救救咱苦難的老百姓吧!」黃巢苦笑了一下，說道:「出力掙錢買這些東西， 還不如買二斤米填填肚子哩。」李鐵匠一聽，急忙說:「 可別這樣說，人心誠，神才靈嘛?」黃巢看看左右沒人，壓低聲音說:「天 爺救不了窮人命，還得靠咱們自已......黃巢話沒說完，李鐵匠急忙擺手制止。黃巢笑了笑，說:「那好!我也到天皇廟求神去!」
二人來到天皇廟，只見廟裡廟外黑壓壓跪滿了求雨的人。瘦骨伶仃的孩子扶著白髮蒼蒼的老人，面黃肌瘦的婦女抱著「哇哇」啼哭的嬰兒，六、七十歲的老人走不動，爬到廟門膝蓋已磨出了血。有個老太太點著香跪下去就再也沒起來:天爺神前的大香爐里，一把把香在冒著煙，廟堂里煙霧騰騰。天爺神肥頭大耳，笑嘻嘻地望著眾人。黃巢兩隻眼死死地盯著天爺泥像，他看那泥像高傲蹲在神台上，笑的那麼陰險、刁毒!黃巢恨得咬牙，恨得眼裡噴火!這尊泥像，坑害了多少窮苦百姓，我若造反，一定先把它推倒!
黃巢正看著泥像發怒，忽然聽見女人的哭喊聲，他扭頭一看，見一個女人披頭散髮地跑進天皇廟。撲倒在神像面前大聲哭喊，天爺爺快顯顯靈，救救我吧，快救救我吧，球有的人都驚奇地看著他，李鐵匠好像認出了這個女人，正要上前把他拉起，後面追來一個人，上前抓住這個人，女人的頭髮長，那女人順口流血，又上來幾個身強力壯的大漢，抓住那個女又哭又喊的女人，連推帶搡得走了，女人悲悽的哭喊聲眼靈，使不少人落下了淚，李鐵匠拳握頭咯嘣響，但他一步也沒有動，長嘆一聲，一跺腳，蹲在地上，黃巢看在眼裡，慢慢的走到李鐵匠面前，李大哥，那個女人。李鐵匠抬頭看看黃巢，眼淚啪啪嗒嗒落下來，原來那個女人是李鐵匠的表妹，叫丁大鳳，丁家還不起財主王炳齋家的租子。就把大鳳賣給王炳齋的二少爺做妾，丁大鳳到了王家，受盡折磨，二少爺的大老婆張口就罵。抬手就打王炳齋那個老淫棍還常常欺負大鳳，逼得大鳳沒有活路，每天哭哭啼啼，像瘋了一樣黃巢拉起李鐵匠一字一句的說李大哥，天爺那麼靈，為什麼不救救可憐的大鳳二少爺？敢在天爺面前打人，王炳齋欺負兒媳婦，天爺為啥不懲罰他們？李鐵匠看看神像，搖搖頭，狠狠地把手中的香摔在地上，夜裡黃巢又來到鐵匠鋪，眾人都在議論求雨的事，李鐵匠蹲在一旁，半聲也不吭巴，塔巴塔抽菸，皇朝說世上並沒有真正命天子，也沒有老天爺，那你想要真靈。這麼多窮苦人餓著肚子去給他燒香，有的人還餓死在神面前，他為啥不下一滴雨？這時有一個人站起來說，黃哥，你說天爺不靈，你敢拉倒天皇廟的神仙，你要把神像拉不倒，不出事，你就是真命天子，我們跟著你干，眾人咐和。
黃巢急忙站起：「好，一言為定李大哥作證。」李鐵強一拍大腿，明天去天皇廟。
第二天，天皇廟門前擠滿了人，村上人都來看黃巢砸天神。還有的人正跪在神前燒昏碰頭。黃巢幾步跳上神台，將一根粗麻繩拴在天爺神的脖子上。拉神的人運足了 氣力，黃巢一擺手，大夥拉緊了繩子。燒香磕頭的人怕神像泥土砸破了頭，慌忙爬起來跑到遠處看熱鬧去了。黃巢聲號令，大家一起用勁:「嗨！ 」怪了!那泥胎竟紋絲沒動。這時有人說話了:「天 爺神若不靈，十幾個人還能拉不動嗎?老天爺顯靈了!」有的人嚇得瞪大了眼睛，有的跪下又磕起頭來。
黃巢心裡也感到納悶，他跳下神台，抓住繩子，大聲說:「只要咱們用足力氣，就能把它拉倒:」說著又喊起了號子:「對一二一二拉！」力氣用足了，那老天爺的神像仍然穩如泰山，笑嘻嘻地望著眾人。這一下人群亂了，李鐵匠的腿也打顫了!大人哭，孩子叫，有的人趴在地上磕頭如搗蒜。黃巢見此情景，急得身上直冒汗。正在這時，黃巢的弟弟黃存領著一」幫人來了，拉繩的人增加到幾十個。黃巢囑咐大家要一齊用勁。一聲號子，只聽「崩」的一聲，手脖子粗的麻繩斷成兩截!拉繩的人都仰面朝天，摔倒在地，黃存的頭也掉破了，血流不止。三次拉神沒有拉倒，黃存摔破了頭，這不是神對他的懲罰嗎，人群又跑倒一大片。有幾個人叫嚷著要把黃巢趕出天皇廟。李鐵匠顫抖著雙手抓住黃集:兄弟!別拉了！你快走吧!」黃巢心想，今天拉不倒這尊泥神，日後誰還信我黃巢?又如何發動百姓起事?他眼望犯神，怒火中燒，從身後拔出一把斧子，一個箭步竄上神台，對著眾人把斧子一晃:「父老鄉親們今日拉神是我黃巢的主意，天爺若靈，叫我死在足下，」天皇 廟裡霎時靜下來，靜得能聽到人的心跳聲。黃巢環視一下眾人，突然，哈哈大笑，他手舉板斧，對準泥胎的鼻子「啪」地斧， 幾大塊干硬的泥巴「呼啦啦」落下來。接著又是幾斧，塵土飛揚，硬泥塊紛紛落地，老天爺面目皆非了。等他把硬泥塊敞打完，人們才看清:泥胎里是一棵合抱粗的帶根的樹身子!
黃巢雙腳踏上樹樁，對眾人大聲說:「父老鄉親們， 這樹樁坑我們多少年了！有多少貧苦百姓上當受騙，又有多少兄弟姐妹死在天皇廟裡:世上沒有真命天子，要想活命，兵有靠我們自己起來造反:」李鐵匠也跳上神台，奪過黃巢手中的板斧，用力劈下一塊木頭:「黃巢兄弟砸爛了天爺神，他就是我們的首領了！」眾人歡呼，聲震九霄。
六月六日，黃巢在開元寺起義，李鐵匠他們都成了起義軍中的頭目！