公元前771年，犬戎攻破周朝都城鎬京，殺死了周幽王，西周滅亡。公元前770年，周平王被迫東遷，中國歷史進入東周時期。經過戰爭的摧殘，周王室衰微，喪失了對諸侯的控制力。這就引起外部遊牧民族的入侵，內部諸侯的爭霸戰爭。進入中原的戎夷蠻狄能否與中原居民和諧相處？誰會在諸侯爭霸中勝出？讓我們帶著這些疑問，來學習第2課「諸侯紛爭與變法運動」。先學習本課第1目的內容：「列國紛爭與華夏認同」。
東周分為兩個時期，春秋和戰國。東周時期自公元前771年至公元前256年。春秋時期自公元前771年至公元前476年。戰國時期自公元前475年至公元前221年。
平王東遷後，東周能直接控制的地方日益縮小。東周經濟實力、政治勢力和軍事實力大不如前，周天子喪失逐漸「天下共主」的地位。最明顯的例子就是周鄭關係的變化。因鄭國護送周平王東遷有功，鄭武公和兒子鄭莊公先後擔任周朝卿士，總管王朝政事。鄭武公死後，周平王因不滿鄭國長期把持王室大權，想要任命虢公為卿士牽制鄭莊公。在鄭莊公的強烈反對下，周平王只得作罷。周平王為取信鄭國還與鄭莊公交換太子為人質，史稱「周鄭交質」。周平王死後，繼位的周桓王任命虢公為卿士，罷免了鄭莊公。鄭莊公便派人將東周王畿之內的莊稼割走，並且不履行朝見天子的義務，史稱「周鄭交惡」。最後，周鄭雙方爆發「繻葛之戰」。公元前707年，周桓王率軍討伐鄭國，鄭莊公派兵迎戰，雙方激戰於繻葛（今河南省長葛市）。鄭軍「射中王肩」，周桓王敗走。繻葛之戰使周天子威風掃地，顯示出周王室的衰落。春秋時期，大量戎狄由邊疆陸續進入中原腹地，對各諸侯國造成威脅，實力較強的諸侯國乘機打著「尊王攘夷」的名號爭奪霸權。齊、晉、楚、吳、越等先後建立霸權。史書將這一時期建立霸權的君主稱為「春秋五霸」。關於春秋五霸的說法有兩種：一是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。二是齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王。
因擔心同姓貴族奪權和爭奪霸權的考慮，一些諸侯國重用了不少能力出眾的外姓卿大夫擔任要職。春秋後期到戰國前期，諸侯國內公室日漸衰微，卿大夫掌握了實權。一些卿大夫甚至取代本國君主，自立為王。著名的事件有「三家分晉」和「田氏代齊」。公元前453年，晉國的卿大夫韓氏、趙氏、魏氏瓜分了晉國的土地，建立了三個獨立的國家政權，晉國滅亡。公元前403年，周威烈王才正式承認三家為諸侯，史稱三家分晉。所謂「田氏代齊」是指齊國卿大夫田氏（即陳氏）逐步取得齊的政權。齊國本是姜子牙的封國。公元前379年，田氏取代姜齊，自立為齊王。
史學家一般以公元前475年作為戰國的開端。春秋時代的戰爭大多是爭霸性質的，很少以滅國為目的。戰國時期的戰爭是兼併性質的，以滅國為目的。經過長期的兼併戰爭，形成了齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七個大國，史稱「戰國七雄」。兼併戰爭日趨激烈。周王室也在公元前256年被秦國吞併。
從春秋到戰國，民族關係出現了重要變化。春秋時期，因社會發展比相鄰的戎夷蠻狄先進，自稱「華夏」。「華」的意思是「華美」，「夏」的意思是「大」。中原各國自稱「華夏」顯示出文化上的自信。春秋時期，少民族進入中原地區，長期與中原地區的華夏族相處。到了戰國之後，戎狄蠻夷逐漸融入華夏族。華夏作為文化、政治實體，在春秋戰國時期被周邊民族所認同。各族同源共祖的觀念得到發展。自稱蠻夷的楚國到了戰國時已經以華夏自居了。華夏族就是在民族交融中形成和壯大的。
春秋亂世，社會經濟是否有所發展？為了在戰爭中取得優勢，各國又會付出怎樣的努力？讓我們帶著這些疑問，來學習本課第2目：「經濟發展與變法運動」。