據明代顧炎武的研究，「論資排輩」起源於北魏的崔亮，此後不但在中國盛行也火遍了整個東亞文化圈。雖然一千多年來，對它的詬病不絕於耳，但現今我們也無法完全迴避它，例如升職加薪等。
官員既少，應選者多，前尚書李韶循常擢人，眾情嗟怨。亮（崔亮）乃奏為格制，不問賢愚，專以停解日月為斷，雖復官須此人，停日後者終於不得；庸才下品，年月久者則先擢用。
《日知錄·卷八》
無法捨棄，是因為它除了弊端還是有優點的。比如在人事調動、任免上可以最大限度地排除「裙帶關係」。舊日本海軍就是看中了這一點，並將其發揮到了極致，即舊日本海軍的特有制度「吊床號」。
日本明治維新初期，新組建的國家軍隊分別被長州藩和薩摩藩把持 --「長州的陸軍，薩摩的海軍」。兩藩因權力爭鬥在軍中互相排擠對方的人，這不但讓日本的陸海軍從初生就形成尖銳對立，也製造了另一個問題。
為了爭奪權力、壯大實力，兩藩的將官們在人才選拔、將官任命中都不約而同地優先提拔本藩親近人士。這自然會在軍中形成派系，並堵塞人才晉升的通道。
被譽為「日本海軍之父」的山本權兵衛出任海軍大臣後，為解決弊端他決定改「任人唯親」為「任人唯賢」。
「任人唯賢」看上去非常有理，說起來也很簡單，但是實際操作起來卻很難。因為「賢」不「賢」還是由人來判斷，制度上一旦有漏洞，很容易就變成「任人唯親」了。例如魏晉時期的「九品中正制」，就是打著「唯賢」旗號的「唯親」。
山本權兵衛為了最大可能的剔除人為干擾，在海軍人事系統中推行以學習成績決定是否錄用以及晉升的「吊床號」制度。
首先確定日本海軍的人才源為江田島的海軍兵學校，然後按照畢業成績名次給每屆學員排序編號 – 即「吊床號」，學員畢業後的任職和晉升則參考吊床號決定。而且為了保證公平，海軍兵學校每年不但公布學員排名，也會公示所有學員的詳細成績，弄虛作假的難度很高。
註：日本陸軍也有類似海軍「吊床號」的規則，例如陸大每屆「軍刀組」（前六名有資格獲得天皇御賜軍刀）成員在陸軍中升遷速度遠高於其他畢業生。但是陸軍不公布詳細成績，所以暗箱操作空間頗大。
客觀地說山本權兵衛的「吊床號」制度解決了海軍內部的派系麻煩，從根本上杜絕了任人唯親的問題，也極大刺激了海軍後輩們拼命學習的風氣。
因為每屆排名前20%的學員才有資格報考海軍大學（培養高級軍官和參謀軍官），而排名靠後的學員不但畢業後得不到好職位，晉升也慢。後期隨著學員的增多，排名最後20%的學員會被直接編入預備役（可以理解為待業）。
雖然「吊床號」不能排除個別學員高分低能的問題，但是「吊床號」制度從各方面看上去都是利大於弊。那為什麼這個看上去挺美好的制度，不但沒有促進日本海軍人才更迭的良性循環，反而成了海軍內部的障礙呢？（例如學魚雷的南雲忠一就擋死了聯合艦隊眾多航空戰專家的路）
日本海軍用「吊床號」論資排輩，很像中國明清時期的進士老爺們用上榜名次和時間來給各自排座位。換句話說「吊床號」制度和科舉制度一樣，它們自己成為了自身的障礙。
進士老爺們靠科舉成了官，頂替門閥後，也形成了新的派系 – 「科舉派」。他們因科舉獲利自然變本加厲地維護科舉，在他們權力的幫助下，最終形成了無功名不為官、以功名順序決定職位和升遷的潛規則。
「吊床號」實際也是差不多的情況。靠吊床號爬上來的將官們自然各種尊崇吊床號，在海軍系統中想方設法的維護並拔高吊床號的地位。
和科舉一樣，「吊床號」制度也在日本海軍中培養出了一個新的派系 -- 「吊床號派」。任何派系的首要目標都是維護自身系統並壯大實力，因此日本海軍內部各種偏向「吊床號」的規則、潛規則就陸續冒了出來。
比如1930年倫敦海軍談判後，各國海軍都因條約限制出現規模性裁減，大範圍的退役也隨之而來。已被「吊床號」軍官控制的日本海軍，玩了一個有意思的操作。優先退役吊床號靠後的人，被退役的軍官里吊床號靠前的人也會獲得先晉升一級再退役的照顧（多拿退休金）。
在任何一支正規軍隊中，等待晉升的人在數量上永遠多於可晉升的官階，這個矛盾在各國軍隊中都是個麻煩事情。但這個問題對於日本海軍而言就非常簡單了，位置不夠就用吊床號「擇優錄取」。
為了公平，防止某些人依靠關係快速升遷，日本海軍在吊床號的基礎上又加入了「年資」。規定了每次晉升的時間間隔（這樣也形成了當面臨職位競爭時，學弟需要讓著學長的規則）。
看似公平，但也造成了軍官職務和軍官能力的脫節。吊床號是可以區分出學員成績好壞，但當年在學校的成績，不能證明某人十年、二十年後晉升將軍時，能力也符合要求。
這個規則讓海軍中上層一直都被「吊床號派」把持，也讓日本海軍愈發的「內卷」，出現了更讓人匪夷所思的規則 – 吊床號決定指揮權。
南雲忠一是聯合艦隊爭議非常大的一個軍官。有的人認為他一無是處，有的人認為他不是沒能力，失敗不是他一個人的問題。但是南雲成為第一航空艦隊司令長官的原因這兩派是沒有爭議的，他上位不是靠能力或者關係，而是靠「吊床號」。
註：南雲忠一為海軍兵學校第36期畢業生（1908年），在同期191名學員中吊床號排序為7。1941年4月被軍令部任命為聯合艦隊第一航空艦隊指揮官。
如何為一支軍隊、一場戰役挑選一個合格的指揮官確實是個難題，但是靠幾十年前的學習成績來決定，並不是一個好辦法。
同樣的原因讓山本五十六賞識、聯合艦隊眾將佐認可的航空戰專家山口多聞，到死也只能屈居南雲之下。現在看上去有些荒唐，但是理解日本海軍已經被「吊床號派」掌控之後，就能明白是必然的，因為任何派系都不會推翻自己。
註：山口多聞是海軍兵學校第40期學員，雖然吊床號很前（2號），但是年資方面就差得多了。
最後日本海軍對於教育的不重視，也讓「吊床號」失去了當年的內涵。
日本海軍組建海軍兵學校時，深知日本海軍的落後。為個隔離落後學習先進，學校全盤學習英國皇家海軍。飲食、作息、制度是英式的；教材、教案、教師全從英國引進……，不但全程教學都使用英語，連建學校的紅磚都不用日本的，全部從英國進口。
註：教學全程用英語，一是為了倒逼學員學習英語，降低他們閱讀國外優秀軍事理論、科技資料的難度，二是可以讓學員們用英國人的思維去理解相關理論。有的朋友覺得從甲午開始日本聯合艦隊就很「莽」、敢賭。這是因為日本海軍全盤接受了英國皇家海軍的信條「見敵必戰」。
然而開了個好頭之後就沒有然後了。在那個海軍日新月異的年代，日本海軍的教育卻逐漸從完全開放走向了徹底自閉。不但不再研學最新的軍事理論和技術，反而越來越痴迷於精神武裝（電影《啊海軍》中的「精神注入棒」就很有代表性）。
後來海軍學校甚至淪為了養老院，因各種問題、錯誤被退出現役的將官們紛紛被打發到各學校去了。這種環境教育出來的吊床號前列學員，考試成績是非常優秀。至於學習成績，不是他們能力不行，是學校沒什麼好東西教他們。
後期日本海軍也不是沒有意識到問題，不過他們的解決方法更進一步地顯示了「吊床號」制度對他們的禁錮。
1945年海軍任命小澤治三郎中將為聯合艦隊司令長官，別的問題都不是問題，小澤的吊床號卻是個大問題。小澤是海兵37期吊床號45的學員，當時日本海軍在役中將中還有一些資歷比他老的，和他同期也還有好幾個吊床號在他前面。
註：聯合艦隊偷襲珍珠港前曾想任命小澤為航空艦隊司令長官，但是小澤是後輩（那時候聯合艦隊裡大把35、36期的前輩們），最後矮子裡拔矬子選了36期的南雲。
海軍和大本營的解決辦法是，把排在小澤前面的人，要麼從聯合艦隊中抽調出來歸大本營直轄，要麼把他們編入預備役。海軍甚至準備把吊床號排在小澤前面的中將全部編入預備役，以便給小澤晉升大將（小澤沒同意）。
這已經到了1945年5月份，別說聯合艦隊，一億國民都準備「總玉碎」了，海軍還在不惜自我瓦解也要規避「吊床號」，可見這個制度對於日本海軍的影響和控制有多深。
「吊床號」制度其實也是二戰時日本最大的戰略劣勢「無糾錯能力」的一個縮影。究其原因，任何派系都沒辦法獨立實現革新，特別是權力自上而下的時候。因為對派系規則的挑戰都被視為與整個派係為敵，無論對錯，這個派系中的絕大多數人都會選擇抵制，因為他們本就寄生於派系之中。