自古以來皇位的傳承都是由皇帝的孩子繼承，但有時也會有意外的情況，比如皇帝沒有子嗣，或者皇子們太過平庸，不足以擔起重擔。
如果遇到這樣的情況，皇帝通常也會選擇將自己的位置傳給與自己一輩的兄弟，不過這樣的狀況還是比較少的。
而明朝的明熹宗朱由校便將自己的皇位親手交給了自己的弟弟朱由檢。
朱由檢接到皇位之時，朱由校已經駕崩，但宮中還留下了朱由校的妻子張嫣，此時的張嫣年僅二十一歲。那麼朱由檢是如何處理她的呢？
張嫣被稱為「艷后」，在她十五歲時，就從全國幾千名美女中脫穎而出。
明朝史記中記載張嫣的容貌稱「頎秀豐整，面如觀音，眼似秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓牙細潔」。這樣的形容足可見張嫣的美麗。
因此明熹宗一見到張嫣，便喜歡上了這個國色天姿的女子，沒過多久張嫣就被封為皇后。
但張嫣此人絕不是只有美貌，她性格十分正直，在當時混亂的局勢下，她還多次對明熹宗正言匡諫，也是因為這樣，朝中的奸臣魏忠賢一直厭惡她。
後來張嫣懷孕，魏忠賢害怕張嫣生下皇子，便找人陷害張嫣導致她流產。這次的流產讓張嫣傷到了身體，後面也再沒能懷上孩子。
此外魏忠賢還極力地彈劾張嫣的父親張國紀，最後張國紀被罷官下放。
獨自在宮中的張嫣雖然心中悲痛，卻依舊不停勸諫明熹宗重用賢良之臣，可惜這時朱由校什麼也聽不進去。
沒過多久，因為朱由校一次落水，導致他的身體越來越虛弱，眼見時日已經不多，魏忠賢便心生一計，將幾個懷孕的宮女拉到皇上面前，說這些宮女肚子裡的孩子是明熹宗寵幸後留下的。
朱由校原本說要是後面生出來是個男孩，就將他立為太子吧。
但張嫣見如此情況，便勸說朱由校，先不說這個孩子到底是不是皇家子嗣，就算真的立他為皇帝，他登基時才幾歲？到時候真正把控朝政的還不知道是誰，與其讓明朝的江山落到別人手上，不如傳位給朱由校的弟弟朱由檢。
朱由校聽完後，陷入了深深的沉思，明朝此時絕不算太平，朝中又風雲涌動，若是留下一個剛出生不久的幼帝，豈不是任人宰割。
最終朱由校還是贊同張嫣的看法，於是留下遺囑，讓皇五弟朱由檢繼承皇位。
天啟七年，明熹宗朱由校駕崩，朱由檢繼位，此時二十一歲的張嫣被尊為懿安皇后。
朱由檢的這個皇位可以說是張嫣幫助他得來的，加之張嫣的膽魄與見解，朱由檢十分地尊敬她。
朱由檢繼位後，誅殺了明朝歷史上最大的奸臣魏忠賢。
在朱由檢的暗示下，朝中打成彈劾魏忠賢的罪狀中就有蔑視皇后一罪，最後魏忠賢在路途中被殺，暴屍抄家，也算是為當初被魏忠陷害流產的張嫣報了仇。
據資料記載，朱由檢對於他的這個嫂子是極為敬重的，此時朱由檢登基不久，對於朝政也沒有完全把控，張嫣見狀便偷偷讓朱由檢的妻子周皇后去提醒他。
朱由檢從周皇后口中知道，這是張嫣在提點自己，畢竟張嫣常伴皇帝身側七年，對於朝中局勢也有了解，所以才借周皇后的口告訴他。
因為之前張嫣的美貌便舉國皆知，所以在朱由校死後，宮中一個總管太監陳德潤就想對張嫣不軌。
陳德潤想先皇帝已經去世，現在的皇帝雖然給了張嫣尊號，但實際上不過是個虛名，自己在宮中權勢這麼大，崇禎皇帝也不會懲罰自己的。
張嫣正在沐浴，陳德潤藉口說有要緊的事情，強行闖入張嫣宮室之中。朱由檢聽到這個消息後大發雷霆，將陳德潤削去職務，發配去皇陵。
逐漸地，明朝的內憂外患越來越嚴重，崇禎十七年，李自成攻入北京，事情走到這一步，朱由檢也無能為力，只能下旨賜死了自己的妻子女兒，同時也下旨賜死了張嫣。
張嫣深明大義，自然明白自己無法苟活，平靜地結束了自己的生命。