科學家最新預測:30-40億年後銀河系最終與鄰居仙女座星系相撞

東方今報 發佈 2022-08-12T07:29:47.074413+00:00

據美國有線電視新聞網報導,位於美國夏威夷毛納基亞山頂的雙子北座望遠鏡拍到了正在碰撞的兩個星系的最新圖像。

大象新聞記者 陳曉宇/編譯

據美國有線電視新聞網報導,位於美國夏威夷毛納基亞山頂的雙子北座望遠鏡拍到了正在碰撞的兩個星系的最新圖像。

雙子星系NGC 4567和NGC 4568,也有人叫它們蝴蝶星系,它們因為引力的拉扯剛剛開始碰撞。科學家們預測,在5億年後,這兩個星系將完成合併,形成一個單一的橢圓星系。

(已經開始碰撞的雙子星系NGC 4567和NGC 4568)

目前碰撞依然處於早期階段,兩個星系的中心目前相距20000光年,還都能保持風車的形狀。但隨著時間的推移,星系的原始結構將會改變和扭曲。

隨著時間的流逝,它們會以越來越小的圓圈相互圍繞旋轉,拉出長長的氣體和恆星流。兩個星系將混合在一起,形成類似於球體的東西。再過數百萬年之後,它們消耗掉所有能觸發恆星誕生所需的氣體和塵埃,才會最終穩定下來。

(一個遙遠的星系ID2299,這個由氣體形成的長長的「尾巴」就是兩個星系碰撞遺留的痕跡)

對這一現象的觀測證明橢圓星系正是由螺旋星系合併而來。例如橢圓星系梅西耶89,它也位於處女座。它現在是老恆星和古代星團的所在地。

(梅西耶89由約1000億顆恆星和2000多個球狀星團組成)

當我們所在的銀河系最終與最近的鄰居仙女座星系相撞時,也會出現類似的星系合併現象。天文學家預測,兩個星系之間的碰撞會在大約30億到40億年內發生。

目前,仙女座星系的光環實際上已經在撞擊銀河系的光環,也就是圍繞星系的等離子體。這個光環是肉眼看不見的。如果能看到的話,它在地球上看起來寬度將是北斗星座的3倍,會成為夜空中最顯眼的星團。

(哈勃望遠鏡探測到的仙女座星系光環和星座對比圖)

仙女座星系包含多達1萬億顆恆星,大小和銀河系相似,距離我們只有250萬光年。但也不用太過擔心地球的未來,美國宇航局的科學家表示,當銀河系和仙女座合併時,我們的太陽系不太可能被摧毀,但可能會被「踢」到銀河系的一個新區域,屆時地球的夜空可能會有一些完全不一樣的壯觀景色。

關鍵字: