在明朝程敏政的《寒歲三友圖賦》中寫到：歲寒三友 松竹越冬而不凋，梅耐寒而開花，謂歲寒三友。
然而不得不提的就是竹林七賢了，是魏晉年間七個文人名士的總稱。《魏氏春秋》：「嵇康與陳留阮籍、河內山濤、河南向秀、籍兄子咸琅邪王戎、沛人劉伶相與友善，游於竹林，號稱七賢。
在魏晉之際，崇尚清談，⼈們把清談家稱為名⼠。當時，最著名的⼈物有嵇康、阮籍、⼭濤、阮咸、向秀、王戎、劉伶等七⼈。這七⼈結成好友，常在⼭陰的⽵林⼦⾥喝酒吟詩、⾼談闊論，因此時⼈稱他們為「⽵林七賢」。
在「⽵林七賢」中，名⽓最⼤的是嵇康和阮籍。嵇康是曹操的曾孫⼥婿，曹魏時曾當過中散⼤夫，名望不低，長得也是⼀表⼈材，更擅長詩⽂。他隱居⼭陽⼆⼗多年，寫了⼤量詩⽂，光是詩，⾄今尚存的就有五⼗三⾸。
阮籍的詩⽂也寫得很好。他博覽群書，尤其好讀《⽼⼦》、《莊⼦》，但他最⼤的嗜好是毫⽆節制地飲酒。他雖是⽂⼈，但聽說步兵營⾥有位廚師善於釀酒，就請求去當了步兵校尉，所以世⼈⼜稱他「阮步兵」。
阮籍好酒，當然也經常醉酒，有時甚⾄⼀醉數天。其實，他往往是⼈醉⼼不醉，他把醉酒當作是⼀種避世之法。他天天沉醉在酒中，對朝廷政事得失從不加以過問，所以避免了遭陷害，得以活到五⼗四歲。
⼭濤是司馬懿的親戚，因不滿司馬懿與曹爽爭權，與嵇康等結交為友隱居。司馬昭以晉代魏後，⼭濤出任吏部尚書。後⼭濤⼜舉薦嵇康來代替他的職位，但嵇康不齒他為官，寫了⼀篇《與⼭巨源絕交書》，拒絕與司馬昭合作。司馬昭⼗分震怒，最終找借⼝將嵇康，殺害，死時，嵇康才三⼗九歲。
「⽵林七賢」中的向秀平⽇落拓不羈，但沒有⾻⽓。嵇康被害後，他很快應召⼈朝，擔任了黃門侍郎、散騎常侍等閒宮。
⽽阮籍的侄⼦阮咸，當時與阮籍並稱⼤⼩阮，他豪放不拘禮法，後來也⼊朝為官，做了散騎侍郎，後來還擔任始平太守。 劉伶是個酒徒，酒癮成癖。他曾擔任建咸參軍，後因⽆能被晉武帝罷免。
⾄於王戎，更是個投機家。他與嵇康等為友隱居，不過是沽名釣譽，他在晉惠帝時⼀直做到尚書令、司徒這樣的⾼官。他貪財吝嗇，掠奪了⽆數莊⽥，積聚了⽆數財富，且經常⾃執⽛籌，晝夜計算，受到當時⼈的譏笑。
總之，所謂「⽵林七賢」只是⼀時之稱，特指他們隱居在⼭陰煮酒論詩志同道合的⼀段⽇⼦。⾄於後來，除了嵇康堅持不與朝廷合作被殺，其餘六⼈都⼊朝為官，失去了隱賢的資格。
後來，「⽵林七賢」這⼀典故，⽤來⽐喻志同道合、放任不羈的⽂⼈。