唐朝天寶年間，小山村裡有一位姓閔的木匠，娶妻滑氏，夫妻倆結婚多年，沒有生育。姓閔的木匠因為手藝出眾，大家都誇他魯班轉世，因此叫他閔二班，意思是他是第二個魯班。四鄉八嶺但凡有木匠活，都會請他去干，他因此很忙，經常不在家。
這一天，閔二班去集市上看一看有沒有好料，偶遇一位姓劉的好友。姓劉的好友在外經商，兩人多年未見，他熱情地拉著閔二班到小酒館裡敘舊。
酒過三巡，菜過五味，姓劉的忽然壓低聲音說：「閔大哥，看在我倆是多年的好朋友份上，有一句話，不知當講不當講？」閔二班大笑著說：「你我情同手足，有什麼不當講的？但講無妨。」
姓劉的猶豫片刻，說道：「還是算了吧，畢竟是聽別人所講，也不是我親眼所見。」這一下倒把閔二班惹出好奇心來，催促姓劉的快講。最終，姓劉的壓低聲音說：「大家都在傳說嫂夫人和私塾先生有染，這事大家都知道，只有你一人蒙在鼓裡。我回來後，聽說了這件事，心裡為你抱屈，才不得不告訴你，誰叫我們是好朋友呢？」
閔二班聽完，大腦里熱血上涌，當即將筷子往桌子上一慣，站起身就走。姓劉的急忙一把拉住他，問道：「閔大哥，你要去哪裡？」閔二班怒氣沖沖地說：「我回去拷問這個貪淫之婦。」
姓劉的忙說：「哎呀，閔大哥，你不用這麼焦急。俗話說，捉賊捉贓，捉姦捉雙，你空口無憑，嫂夫人會承認嗎？此事還得從長計議。」
閔二班一想，確實如此，便冷靜下來，坐下來繼續喝酒。他心裡有事，便借酒澆愁，大碗喝酒，不一會兒，便酩酊大醉。姓劉的好友將他攙扶回家。
過了兩天，姓馬的財主要嫁女，請閔二班去打造嫁妝。閔二班便住進了馬家，干起活來。三天後的晚上，閔二班吃過晚飯後，向馬財主告假，要回家一趟。馬財主開玩笑說：「你莫非想老婆了？行，明早早點過來。」
閔二班答應一聲，提著燈籠出門而去。走了二十多里路，到了家門口，已經臨近三更了。他邊敲門邊呼喊著滑氏的名字，屋裡頓時慌亂起來，卻遲遲不開門。閔二班大怒，不住地拍著門大喊大叫。
最終，滑氏打開了門，責問道：「半夜三更里，你回來幹嘛呢？還讓不讓奴家睡覺了！」閔二班一把推開她，進了屋，轉身將門閂上，提著燈籠開始尋找起來。在床底下，躲著一個男人，閔二班握著他的腳踝，一把拖將出來，正是私塾先生。
私塾先生跪地求饒，滑氏也跪在地上哭著乞求原諒。閔二班逼著他倆交代，這才知道，他倆已經好了三四年了，每當閔二班不在家的時候，私塾先生就來歇宿。閔二班氣得將私塾先生打了一頓，私塾先生跪地求饒，滑氏則抱著閔二班的腿，聲嘶力竭地哭喊著。
閔二班本想將兩人扭送官府，卻最終念著和滑氏夫妻一場，選擇了原諒。他逼著兩人指天發誓，今後不再往來，才將私塾先生放走了。他安慰了滑氏一番，夫妻二人和好如初。
過了大半年，這一天，閔二班住在牛財主家裡幹活，想起小刨子掉在了家裡，晚上回家去拿。到了家門口，才二更左右，他看見臥室里亮著燈，晃動著兩個人影。他越過院牆，溜到窗戶下，舔破窗戶紙往裡偷看，只見隔壁的張老頭和滑氏摟抱在一起調笑。
閔二班氣得七竅生煙，一腳踹開屋門，將兩人堵在屋裡。張老頭嚇得撲通一聲跪在地上，指著滑氏說：「大侄子，都怪她引誘我，不然的話，我就算吃了熊心豹子膽，也不敢來。」
滑氏也跪在地上，嚶嚶地哭泣起來。閔二班放張老頭走了，指著滑氏厲聲說：「你這個不要臉的女子，當初不是指天發誓，不再找野男人了嗎？」誰知滑氏低聲說：「我發誓不和私塾先生來往，如今確實做到了啊。」閔二班氣得只翻白眼，最終還是選擇原諒了滑氏。
為了不讓滑氏和張老頭繼續背著他來往，閔二班把房子賣了，遷到鄰村居住。他本以為滑氏會洗心革面，重新做人，哪知道三個月後，他又將滑氏和一個男人堵在屋裡。
這一次，閔二班不再選擇原諒，寫了一紙休書，要趕滑氏出門。滑氏哭得梨花帶雨，跪在地上，抱著閔二班的腿不鬆手，祈求原諒，並且指天發誓，如果再有下次，她寧願以死謝罪。閔二班心一軟，把休書撕了。
正所謂狼行千里吃人，狗走千里吃屎，江山易改，本性難移。大約四五個月後，滑氏好了傷疤忘了疼，貪淫的舊病復發了，又和一個男人好上了。閔二班揮舞寶劍，越牆而入，將他們堵在屋裡。
閔二班對滑氏咆哮道：「我只想和你好好地過日子，可是你一而再再而三地觸犯做人的底線，你這個不要臉的女人！」滑氏不再哀求，而是一反常態，反駁說：「你經常不在家，我耐不住寂寞，才會如此，你為什麼不檢討你自己？」閔二班一愣，繼而哈哈大笑起來，笑過以後，又開始大哭起來，就這樣，又哭又笑了一整晚。
第二天一大早，閔二班拿出一張圖紙，開始干起了木匠活。滑氏默默地看著他，也不知道他葫蘆里裝的什麼藥。幾天後，閔二班製作出了一頭木牛。木牛與真牛一般大，栩栩如生。
說起這張製作木牛的圖紙，還得從十幾年前說起。那時候，閔二班十七八歲，還沒有婚配。有一天，他在山上砍伐樹木，只見一名穿著道服的白髮老人，從山上走了下來。
道人來到他的面前，端詳了他一會兒，開口說道：「我看你頗具仙骨，應該是我輩中人，不如拜我為師，一起尋仙求道，做一個逍遙的人。」
閔二班卻無意於此，任憑道人磨破了嘴皮子，始終無動於衷。臨走時，道人拿出一張圖紙，說道：「日後你如看破紅塵，就來找我吧。」
閔二班跨上木牛，轉頭對滑氏說：「你別怪我無情，拜你所賜，讓我看破紅塵，無所依戀，如今我要去投奔師父去了，從此不再染指凡塵，你好自為之吧。」說罷，念動咒語，木牛騰空而起，腳下生出一朵祥雲，往北邊而去。
自此後，滑氏放浪形骸起來，和多名男子有染。這些人時常送一些好酒好肉以及銀子，加上閔二班積攢下的積蓄，滑氏的小日子過得有滋有味。
然而，無論多美的花兒，總有凋謝的時候，無論多美的女人，總有老去的時候，無論多厚的錢財，總有坐吃山空的時候。
一轉眼，十幾年過去，滑氏四十多歲了，年華逝去，皺紋爬上了額頭。那些貪戀她的美色的男人，都不再上門，她的生活也漸漸地拮据起來。她又不能吃苦耐勞，幹不了活，無以謀生。
最終，她走投無路，厚著臉皮，乞討為生。但是，這碗飯也不是那麼好吃的，她經不起白眼和羞辱，這一天晚上，她走向河邊，選擇輕生。
這時，閔二班騎著木牛，飄然落在她的面前，嘆息一聲，說道：「你如果不貪淫，何至於落到如此地步？至少老了，還有我和你相伴。如今，那些貪戀的男人，誰又記得你呢？」
滑氏早已心生悔意，然而她也知道，如今醒悟的太晚，她不由得抱頭痛哭起來。閔二班長嘆一口氣，說道：「這個世上，也只有我還記得你的溫柔你的好，然而，我視你如珍寶，你卻視我如草履。」
頓了頓，閔二班說：「螻蟻尚且偷生，你又何必輕生呢？來，我教你唱道情，你可以以此謀生。」閔二班將滑氏的經歷，編成一段唱詞，教育人們不要貪淫，珍愛生活。
自此後，滑氏行走江湖，唱道情為生，因為情真意切，引來許多人聽，收入不錯，能夠維持溫飽。
又過了十多年，在一個風雪交加的夜晚，滑氏凍斃在橋洞裡，了結了荒唐的一生。
這正是，你善待生活，生活必將善待你，你如遊戲生活，也終將被生活所遊戲。本故事採用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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