鐵元素之後其實仍然能進行聚變，只不過聚變的過程不再釋放能量，反而會吸收能量。所以我們通常會說「恆星核聚變到鐵元素就停止了」，畢竟我們通常會認為核聚變應該釋放能量。
為什麼比鐵更重要的元素聚變的時候會吸收能量，而不是釋放能量呢？
因為鐵元素最穩定，專業術語就是：鐵元素的比結合能最高。
何為比結合能？先了解下結合能的概念。
原子核由中子質子等核子組成，強核力把核子結合在一起，而要把核子分開，需要強大的能量，這種能量就是結合能。
原子核的核子數越多，結合能就越高。而比結合能其實就是「平均結合能」，結合能總量除以核子數，就是比結合能。比結合能越高，元素就越穩定，而鐵元素的比結合能是最高的，所以鐵元素最穩定。
也正是因為鐵元素最穩定，所以想要往鐵原子裡塞進更多的核子就會非常困難，消耗更多的能量才行。
下面來說說，為什麼聚變吸收能量時，恆星核聚變就無法進行下去了呢？
恆星之所以能進行穩定的核聚變，是因為兩種力量的平衡：核聚變產生的外推力，還有自身質量帶來的向內的引力，兩種力量平衡，恆星才能持續穩定。
最開始是氫元素聚變（需要恆星核心的高溫高壓提供能量），成為更重的氦元素，這個過程會釋放能量，釋放出來的能量為接下來的聚變提供能量繼續核聚變，就這樣不斷循環。
但是，當核聚變到鐵元素時，不但不再釋放能量了，反而會吸收能量，如此一來核聚變就進行不下去了，結果就是兩種力量的平衡被打破，引力徹底占據上風，恆星物質開始急劇向內坍縮，大質量恆星就會引發超新星爆發。
超新星爆發瞬間會釋放出超級能量，僅次於宇宙大爆炸的能量，短短几秒鐘比太陽100億年釋放出來的總能量還多數百倍！
超新星爆發產生的巨大能量就像一個超級熔爐，足以讓鐵元素繼續聚變下去。
我們應該感謝超新星爆發，因為我們今天看到的金銀首飾等重金屬，基本都是超新星爆發後的產物。