古代曾經活躍在中華大地上有很多少數民族，正因如此，中華民族的歷史另一半輝煌、壯美的詩篇，也是由他們創造的。
其實，我們之前，專門講過同漢族同源，從公元前318年秦惠文王更元七年一直到兩晉南北朝橫跨上千年高調活躍在歷史舞台的匈奴，以及曾被漢末三國曹操遠征白狼山被剿滅遷於內地的與鮮卑同為東胡部落之一的烏桓等，但其實嚴格說起來，烏丸、乞伏、盧水胡、羯胡和稽胡也都是匈奴族與其他各族融合的結果了。
今天，咱們從源頭上扒起，竄數代王朝，清楚緊隨匈奴、烏桓之後，又一支縱橫馳騁，躍馬揚鞭，活躍在東北和華北大地，曾建十一國，連接東西、溝通歐亞,使得漢家哀嘆，「胡馬飲江水」，算是最終得到天下，又迅速神秘消失、淹沒在民族大融合洪流之中的鮮卑。
鮮卑，繼匈奴之後在蒙古高原崛起的古代遊牧民族，興起於大興安嶺，屬東胡族群，蒙古語族。
這一支強勁的民族為何被稱為「鮮卑」，本指一種兇狠暴戾的猛獸、古代鮮卑人崇拜它、將其作為部落的名稱。
「鮮卑，東胡別種也」，他們最初原屬於更為古老的，可以追溯到自商代初年到西漢，存在大約1300年的東湖部落，不曾想秦始皇時，遇到年輕有為又狡詐殘暴的一代雄主莫頓單于，劉邦差點白登山被其生擒，本來匈奴弱小，對東胡俯首稱臣，東胡王動不動管匈奴要馬、要土地，要女人，冒頓單于假意要啥給啥，趁著東胡鬆懈，訓練精銳騎兵，突襲東胡，一舉擊破十幾萬東胡，部落瓦解，東胡一支退居烏桓山被稱為「烏桓」；一支退居鮮卑山，這便是「鮮卑」。
趁著草原霸主匈奴跟強盛的兩漢王朝死磕，鮮卑人韜光養晦，逐水草而居，繁衍後代，部族漸漸強大，等到另一支同源的強大的烏桓被征服，曹操將其部落十數萬馬千古遷徙內陸後，便馬上揮軍南下準備占據荊州平滅江南割據勢力，無暇顧及鮮卑，鮮卑迅速南遷占據烏桓故地，面積大約相當於今東北大凌河下游、河北北部、山西北部和中部、內蒙南部、鄂爾多斯草原一帶，這裡土地肥沃，水草豐美。
生產良馬，使得鮮卑實力大增，公元216年，參與軍閥混戰占據黃河流域很大面積的南匈奴歸附曹操，為了北方的穩固，曹操又將南匈奴分為左右南北中五部，每部擇立貴族為帥，將匈奴遷徙到陝西、山西、河北等安置。
這一下，鮮卑人又乘虛而入，占據了這塊地盤，進一步進入漠南，勢力範圍大增，為彎道超車後來居上，逐漸走向了歷史的前台打下了堅實的基礎。你可以這麼說，造就了日後鮮卑強盛，縱橫捭闔的，正是當年欲一統天下的魏太祖曹操。
也算是天佑鮮卑，紛亂的鮮卑部落出了個能人，喚做軻比能，作戰勇敢，不貪財物，很有智謀，被鮮卑民眾推舉為大人，看到烏桓的下場，他卑躬屈膝、故意示弱，向曹氏進貢效忠，獲得了曹氏的認可，這才被曹操所忽略，曹丕篡漢稱帝時，軻比能還受封為附義王。
但軻比能的志向可不僅僅做個附庸，等到翅膀硬了，手下控弦之士有十多萬，他就想將鬆散的不聽話的其它部落全都武力征服，建成一支強大的鮮卑汗國，但魏國哪裡肯身旁冒出個強敵，毫不猶豫武力干涉，軻比能很惱火。也怪曹魏太狡詐，距鮮卑軍十餘里時，紮下營寨，主帥命搜集牛馬糞便，速速點燃。
軻比能遙見濃煙冒起，以為曹魏軍隊還在，等曹魏主力都快到增援的部落了，才發現被耍了，惱羞成怒，派重兵追擊，曹魏這時又玩起了聲東擊西，先南面樹起旗幟，又奏起鼓樂，軻比能主力肯定奔南面去了，不料，曹魏主力是繞到了北面，突然衝殺過來，鮮卑大亂，再南北兩面夾擊，鮮卑軍大潰，屍首遍布荒野。軻比能的弟弟也被曹魏軍隊給幹掉了，從此，軻比能就跟曹魏結下樑子了。
魏明帝曹叡太和五年（231年），蜀國又出祁山北伐，諸葛亮特意聯動北方的軻能，蜀軍北征，鮮卑北境兵屯石城，南攻，遙相呼應，確實震懾了曹魏一把。
好在，歷史上真正的劉備的結拜兄弟牽招，作為魏國傑出的邊將，適時進討軻比能退守漠南，才讓曹魏鬆了口氣。
但，軻比能已經成了大氣候，散落的諸部，盡數被其征服，靠著「兵利馬疾，過於匈奴」的強大騎兵，自雲中、五原以東抵遼水，勢力範圍急劇擴大，對中原的曹魏政權造成了極大的威脅。
但，就在鮮卑若再走往前走一步，中原搞不好鹿死誰手還不知是誰時，曹魏一邊是用離間計，一邊派殺手最終萬軍之中竟然暗殺了軻比能，鮮卑一下子沒了主心骨，「種落離散」一盤散沙，後曹魏鄧艾又「招鮮卑數萬」，使散居雍、梁二州，以防蜀漢，鮮卑第一次強勢亮相戛然而止，黯然收場。
但，時勢造英雄，隨著三國歸晉，西晉不爭氣，八王之亂，引得中原戰起，一片焦土，貴族們被迫衣冠南渡，西晉滅亡，北方廣袤的大地，迎來了五胡亂華，鮮卑一族最為輝煌的一個時代終於來臨。
鮮卑部族有一支勁旅喚做慕容鮮卑，鏗鏘登場。
東晉南方復國苟延殘喘時，盤踞遼西有一支鮮卑慕容部，慕容為「慕二儀之德，繼三光之容」之意，明顯是漢化程度很深的印記。
在大人慕容廆【Wěi】的帶領下，明智的堅決不參與中原混戰，而是一心埋頭發展農耕，對，他們已經不是遊民民族部落而是農業生產為主的政權，發展教育，引得中原不少避禍的士大夫和民眾前來歸附，實力逐漸強大，又先後擊敗挑事的朝鮮半島北部與今我國東北地區的扶餘人，扶餘、高句麗以及諸如宇文部、段部等鮮卑部落，成為遼西最為強大的准國家政權。
再說回慕容廆，在他的苦心經營下，平部落，誅叛亂，滅敵國，可以說實力絕對不容小覷。慕容廆病逝後，其子慕容皝便不想再尊自己都朝不保夕的東晉為正朔，自己乾脆稱燕王，東晉沒辦法，破例又封為燕王，公元342年，關鍵一戰，擊敗了羯族首領石勒建立的後趙的二十萬大軍，北方威脅頓除，慕容皝馬上定都龍城今遼寧省朝陽市，最終坐擁冀州、兗州、青州、并州、豫州、徐州、幽州等部分地區，割據一方。
不久慕容皝[huàng]去世，太子慕容儁[jùn]繼位。靠著兵強馬壯，主動進攻後趙，奪得幽州全境，又遷都到薊。起率領兵大軍，數次大敗歷史上被傳為漢人救世主的天王冉閔軍，宣布脫離晉朝稱帝中山，自稱燕皇帝，後遷都鄴（今河北臨漳縣），史稱前燕。但他死後，繼任者多不咋地，趁國勢衰微，前秦在大帝氐人苻堅的統領下，展開了決戰。
天時地利人和，前燕15萬主力被前秦漢人名臣王猛殲滅。苻堅趁勢率10萬軍隊攻入前燕的首都鄴，前燕滅亡。既然被稱作前燕，肯定還有別的政權叫燕。
原來，原前燕皇族慕容垂趁著前秦土崩瓦解建立了後燕，此外，同除慕容家的慕容泓還曾建立西燕，慕容泓建立南燕。
前頭提到的吐谷渾，乃是慕容吐谷渾建立。慕容吐谷渾也是鮮卑慕容部分出來的，吐谷渾是在西南建立政權，也是唐詩經常出現的西部強國，大概在甘肅、青海一帶，後被吐蕃所滅。他們的後裔被遷徙到更邊遠的西北之地，與羌漢以及後來的藏蒙等民族雜居融合，衍生出了一個民族的共同體土族。
另外，鮮卑的禿髮部，禿髮烏孤建立了南涼、乞伏部乞伏國仁建立西秦，最牛的當屬鮮卑拓跋部拓跋珪建立的北魏，後分裂為東魏西魏，宇文部後代宇文覺代西魏建立了北周，宇文泰用府兵制建立起一支驍勇善戰的府兵，滅了北齊，統一北方，直到二十四年後，公元581年，外戚連親孫子也弄死的楊堅代北周，改國號隋，北周亡，隋朝南下滅陳，重遇完成了天下的統一，也為大唐盛世奠定了堅實的物質基礎民族基礎。
隨著民族的大融合，等到國柞289 年的大唐滅亡後，鮮卑逐漸被同化包括支流莫奚人跟女真人融合等，鮮見與史書，除了吐谷渾，鮮卑族並沒有真正的消失，只不過，鮮卑的後人仍然叫鮮卑的可能只有錫伯族，在漢文史書，錫伯的譯法就有鮮卑，一種觀點也被認為是中國古代北方鮮卑人的後裔，人口目前十九萬多。
不過，作為鮮卑後裔的錫伯族，被分為兩塊聚居區，其中一支在新疆察布查爾，兼用漢語、維吾爾語、哈薩克語，另一支竟然在萬里之遙的東北基本跟漢族無異，堪稱歷史的傳奇。
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