任應秋於1914年，出生在重慶市江津區，是我國當代著名的中醫大師、中醫教育家，北京中醫藥大學的終身教授，當代中醫學家和中醫教育學的標誌性人物。
任應秋的家境很殷實，祖父任益恆是江津有名的鄉紳。所以，任應秋4歲就開始啟蒙讀書。他的祖父對他寄予厚望，為此重金聘請前清的進士等到家中任教，主要學習《十三經》，特別是後來得到了著名的經學大師廖季平的悉心指點與傳授，使任應秋打下了非常深厚的國醫功底。這樣一對一的精英教育持續了十一年。
1931年，祖父任益恆創辦了「江津醫學研究社」，高薪聘請了當地名醫劉有餘任教。任應秋與其他5位族中兄弟一起師從劉有餘，從此走上了學醫的道路。在3年的時間裡，任應秋系統學完了《內經》《傷寒論》《神農本草經》《金匱要略》和《脈訣》等中醫經典著作。一般情況下，學中醫需要5年才能出師，但任應秋國學基礎深厚，加上悟性極高，3年就出師了，在油溪鎮「濟世診脈所」開始獨立行醫。3年後，他離開江津，輾轉滬湘廣為拜師求學。
1936年，任應秋考入上海中國醫學院深造，在這裡他有幸師從上海名醫丁仲英、曹穎甫、陸淵雷和陳無咎諸多中醫前輩，受益匪淺，極大開闊了自己的眼界，提升了對中醫的認知，不僅學業大進，而且醫術日益提高。後來，任應秋返回四川，自開診所，行醫治病，很快聲名鵲起，成為當地的名醫，尤其以擅治雜症出名。
有一次，他接診了一個非常奇怪的病人。患者感冒之後腹脹，一直找不到原因，一年的時間走遍了當地的大小醫院，中醫、西醫都試過了，均沒有得到緩解。患者非常痛苦，日益消瘦，找到任老時，已經骨瘦如柴，風吹可倒。經過任老的仔細診斷，認為是「胃腸感官神經功能症」。
三服藥下去，患者明顯得到緩解，複診調方後，7天痊癒。患者千恩萬謝，後來成為朋友，經常走動。這樣的案例，在他的行醫生涯中數不勝數。時間一長，任老醫術高超、擅治疑難雜症的名氣越來越大。新中國成立後，北京中醫藥大學將其聘請為中醫教授。
任應秋不僅醫術高明，而且提出許多新思想、新觀點。比如，他認為陰陽雙方，陽為主導。他認為對於人體而言，陽氣至關重要，這也是一個非常重要的中醫學術思想。根據此思想，他認為臨證要陰陽虛實分治，這對中風的治療，奠定了非常好的基礎，也在臨床上收到了非常好的實效。
此外，任應秋在精研《素問》的基礎上，首次提出了中醫運氣學說。他認為中醫學把人與自然的關係看得非常重要，對應四季氣候的變化都會在人體上得到反應。因此，他下大力氣進行了深入研究。任應秋第一次將運氣學說的概念發展為一門科學。鑑於他的醫術高明，因此業內稱之為「杏林泰斗」。
任應秋對中國還有一個突出的貢獻就是為中醫正名。民國時期，隨著西學東進，很多人對中醫產生了疑問，甚至排斥。當時著名的學者，中醫世家出身的陳寅恪就公開說過：「寧讓西醫治死，也不看中醫」。受此思潮的影響，當時上層有意將中醫廢除而專用西醫。在這種情況下，任老挺身而出，聯絡國內外中醫知名人士，積極奔走呼籲，提出意見建議，同時展示中醫的良好療效，在眾人多方努力之下，終於將中醫予以保留，任應秋成為保衛中醫的關鍵人物之一。
他一生著有專著40餘部，先後撰寫論文500多篇。主要代表作《任應秋論醫集》，這是一本系統、準確、完整地介紹了《傷寒論》《金匱要略》《內經》和《神農本草經》中和溫病、脈法、方劑等方面的知識，以及學習的方法，非常適合中醫愛好者，初學者學習，參考。
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