戰國時代末期，秦國越來越強大，各諸侯國貴族為了對付秦國的入侵和挽救本國的滅亡，竭力網羅人才。他們禮賢下士，廣招賓客，以擴大自己的勢力，因此養「士」（包括學士、方士、策士或術士以及食客）之風盛行。當時，以養「士」著稱的有魏國的信陵君魏無忌、趙國的平原君趙勝、楚國的春申君黃歇、齊國的孟嘗君田文。因其四人都是禮賢下士、結交賓客之人，史稱戰國四公子，亦稱戰國四君。本篇我們講講春申君黃歇。
一、從學子到楚國權相的轉變
黃歇年輕的時候曾四處拜師遊學，見識廣博，以辯才出眾深得楚頃襄王的賞識。公元前298年，秦國大舉出兵攻打楚國，楚頃襄王急於和秦國求和，於是任命黃歇為楚國特使出使秦國。當時時逢魏國聯合趙國攻打韓國，攻打到韓國的華陽。韓國無力抵抗求救於秦國，秦國隨即派軍隊救援韓國 ，與魏國趙國在華陽展開激戰！華陽之戰以秦國大獲全勝而告終，魏國、趙國投降，秦王順勢命令秦軍將領白起同韓國、魏國一同出兵進攻楚國。
黃歇聽到這個消息後，上書勸秦王說，秦國和楚國是最強大的兩個國家，如果秦國攻打楚國，必然會導致兩敗俱傷，很容易使韓、趙、魏、齊等國家得漁翁之利。這還不如讓秦國和楚國結盟，然後聯合起來一起對付其它國家。秦王被黃歇成功說服，於是阻止了大軍出征，派使臣給楚國送去厚禮，與楚國締結盟約，互為友國。黃歇接受盟約後回到楚國，楚頃襄王派黃歇和太子熊完作為人質去到秦國。
公元前263年，楚頃襄王病重，秦國卻不同意楚國太子熊完回國，黃歇知道秦國丞相范雎和熊完關係很好，於是試圖說服范雎。黃歇表示如果熊完能回去當上楚王，必然會感激秦國，努力維護和秦國的關係；如果不放熊完回去，楚國必然會另立太子以對付秦國，被秦國掌握得太子熊完也就變成了一個沒有價值的人！范雎將黃歇的意思轉達給秦王，秦王說考慮考慮。
黃歇則覺得不能再等了，於是讓熊完換了衣服扮成車夫得以出關，而他自己卻在住所，並以熊完生病為藉口謝絕訪客。等熊完走遠了，秦國沒辦法再追到時，黃歇才向秦王說出實情，秦昭王大怒，想殺死黃歇。范雎勸道，熊完即位後，必定會重用黃歇，不如讓黃歇回去，以表示秦國的親善。秦昭王聽從了范雎的意見，因而將黃歇送回了楚國。黃歇回到楚國三個月後，楚頃襄王去世，熊完即位，稱為楚考烈王，黃歇被楚考烈王任命為楚國令尹，封為春申君！
有趣的是，如今上海簡稱「申」也是源自受封於這裡的春申君黃歇。黃歇未封之時，黃浦江也不叫黃浦江，而且這條河由於泥沙淤積，河床過高，一到汛期常常洪水泛濫，老百姓苦不堪言。黃歇到後，就對這條河進行治理，疏通了河道，築起了堤壩，使這條河不再泛濫，造福了當地的百姓。人們為了懷念他，將這條河改稱為春申江或黃浦江，簡稱申江。後來， 「申」字就成了上海的代稱。
二、從楚國權相到大權旁落的轉變
楚考烈王很信任黃歇，將國內大小政務都交予黃歇打理，就這樣一直把持朝政有15年之久！在這期間，發生了兩件大事，其一，當時秦國的軍隊包圍了趙國的都城邯鄲，趙國的形勢非常危急，趙國的丞相平原君趙勝前去楚國請求救援，楚考烈王棄秦楚兩國的盟約不顧，派遣春申君領兵救援趙國。與此同時，魏國也派出信陵君魏無忌救援趙國，在楚、魏、趙三國的聯合下，一舉擊潰秦國，解除了邯鄲之圍。其二，楚考烈王派遣黃歇向北征伐魯國，次年黃歇滅掉魯國，把魯國變成了楚國的一個縣。通過援趙滅魯，黃歇地在諸侯中的威望大增，也使楚國重新興盛強大！
但在公元前242年，各諸侯國擔憂秦國的實力日漸增強，於是互相訂立盟約，聯合起來討伐秦國，並讓楚考烈王擔任六國盟約的首腦，讓春申君當權主事。六國組成合縱聯軍，由黃歇任命龐暖為聯軍主帥，六國聯軍曾一度攻到函谷關，秦國傾全國之兵出關應戰，六國聯軍戰敗而逃。自此楚考烈王把作戰失利的罪責歸於春申君，從此開始冷落黃歇。
最後如果說想評價一下春申君，在這裡借用一下蘇軾的詩句吧：「宏才偉略，大度深思，三千朱履，百萬雄師，名列四傑，聲振華夏！」