291年7月26日，司馬衷下旨抓捕司馬瑋，押赴菜市口，即行處死。當劉頌手持監斬令牌走向司馬瑋時，他自懷中掏出青紙詔書，指天長嘆道：
「我一生忠誠，為國家辦事，今奉詔討賊，何罪之有，竟落得如此下場。」
然而，司馬瑋話音未落，劊子手就已揮起了手中屠刀。司馬瑋死後，劉頌掩面哭泣，默然良久，圍觀百姓更是號啕大哭，淚如雨下。作為司馬炎第五子、坐鎮荊州的楚王，21歲的司馬瑋沒有死在敵人的鐵蹄之下，卻倒在了親哥哥的愚蠢算計中。那麼司馬瑋是不是如他所說的那樣「奉詔討賊」呢？他與司馬衷的關係如何？司馬衷又為何迫不及待地將他處死呢？
為人豪爽的楚王
司馬瑋是司馬炎的第五子。在司馬炎篡魏稱帝後，有鑑於曹魏猜忌宗室，致使大權旁落，孤立而亡的教訓。因此厚待司馬氏，重權廣封，分置重兵於海內外。277年，6歲的司馬瑋受封始平王，接任屯騎校尉。
不久後，司馬炎逼死親弟弟司馬攸，將國丈楊駿扶持為朝臣魁首。然而，楊駿貪權占利，太子司馬衷受困於楊艷、賈南風，無以壓制楊駿膨脹的野心。因此，司馬炎採納王佑的建議，將司馬衷的三個親弟弟分置國內要處，統領重兵。
其中，司馬炎第三子司馬諫坐鎮關中，都督關中諸軍事。而司馬瑋與司馬允則分別晉升為楚王、淮南王，統領荊州、淮南。
司馬瑋為人豪爽，極重義氣，赴任楚王之後，深受當地百姓愛戴。在封國內，司馬瑋禮賢下士，遍訪山野名儒，傳為一時佳話。可他畢竟過於年輕，缺乏歷練，在岐盛等人的鼓譟下，漸漸滋生殺意。
290年4月12日，司馬炎在楊駿的壓制下，含恨離去。當時，司馬炎將司馬衷和朝中大權盡託付給了他的叔父司馬亮。可是，司馬亮畏懼楊駿、楊艷父女的權勢，竟不顧司馬炎臨終遺命，倉皇逃往許昌，以致司馬炎死後，司馬氏大權旁落。
然而，楊駿並無子嗣，他雖貪權，卻未曾想過奪位。可在奪權的過程中，他卻得罪了太子妃賈南風。賈南風本是皇后楊艷臨死前推薦給司馬衷的，又在犯錯遭到司馬炎罷黜時，被繼任皇后楊芷勸阻。賈南風將楊家給予她的恩情當作「毒藥」，為了權力，誓要扳倒楊駿。因此，賈南風找到孟觀、李肇，密謀除掉楊駿。
賈南風手中的利器
孟觀、李肇二人本是殿中中郎，卻遭到楊駿輕視，對楊駿早已懷恨在心。得到賈南風密旨後，特意前往許昌，拜會司馬亮，勸他起兵。然而，司馬亮年老持重，不願冒此大險，斷然拒絕。
李肇無奈，又前往荊州，密見司馬瑋。司馬瑋年少英睿，對司馬衷忠心耿耿。當時他的兄長司馬諫受困京城，無力扭轉楊駿專權亂局。故而，司馬瑋一口應承，當即上疏，請求入京面君。
在楊駿心中，司馬諫、司馬瑋和司馬允是他心中大患，早就欲除之而後快。見司馬瑋「自投羅網」，大喜過望，立即允准。然而，司馬瑋並非一人入京，在路過淮南時，他將親弟弟司馬允帶在身邊，命荊州、淮南兵馬化整為零，奔向洛陽。
司馬瑋抵達洛陽後，賈南風手中的「兵器」俱已到位。她指使李肇、孟觀在司馬衷面前誣告楊駿謀反，並脅迫司馬衷下達誅殺楊駿的詔書。而司馬瑋則屯兵司馬門，嚴防楊駿狗急跳牆，趁亂興兵。
當天夜裡，司馬繇率兵殺入楊駿家中，將楊氏一門屠戮殆盡。而坐鎮後宮的皇太后楊芷則跪在賈南風面前，自稱臣妾，哀求她繞過母親裴氏一命。可賈南風殺心大起，竟當著楊芷的面生生打死了裴氏，還將楊芷餓死在寢宮中。
楊駿死後，賈南風並未如願獲取權勢。司馬氏宗族子弟、在朝大臣皆推舉司馬亮入朝輔政，而司馬亮的老友衛瓘則晉位太傅，執掌大權。在誅殺楊駿「變亂」中出力最多的司馬瑋只是被委任中領軍一職，司馬繇雖晉升東安王，卻失去軍權，明升暗降。
不久，司馬亮又以「欲擅朝政」為由，將司馬繇貶到帶方郡。當時，帶方郡位居朝鮮半島，並不在晉國統治範圍內。故而，司馬繇撤離淪為「邊外之士」。
對於英武剛愎的司馬瑋，司馬亮、衛瓘更不喜歡。司馬亮命裴楷取代司馬瑋中領軍的位置，卻遭到了司馬瑋的嚴詞拒絕。衛瓘不斷上疏請旨，要求司馬氏諸王離開洛陽，前往封地，讓司馬瑋心極為厭惡。
在司馬亮、衛瓘的不斷壓制下，司馬瑋採納岐盛的建議，主動向賈南風靠攏。當時，賈南風受困於司馬亮、衛瓘，無法獨攬朝政，一直鬱鬱寡歡。她與李肇密謀多時，欲要除去司馬亮，可因司馬亮德高望重，遲遲不敢動手。見司馬瑋主動投靠，賈南風遂心生一計，密令李肇挾持司馬衷下發詔書，誅殺司馬亮、衛瓘。
當司馬瑋收到詔書後，心生猶豫，欲要入宮復奏。然而，傳旨太監卻大聲疾呼：「事情一旦泄露，就非皇帝的本意了。」司馬瑋精明有餘，見傳旨太監如此，也不再堅持。他命本部兵馬包圍司馬亮、衛瓘的府邸，並親自矯詔，節制洛陽城內外所有兵馬。不久後，司馬亮、衛瓘死於亂軍之中。
含冤被殺
司馬亮死後，岐盛卻勸說司馬瑋，道：
「應該趁勢起兵，進宮誅殺賈南風，以安天下之心。」
然而，司馬瑋太過年輕，還未從誅殺司馬亮、衛瓘的「震驚」中回過神。且他心思短淺，故而並未聽從岐盛的建議。
可在宮中，司馬炎的老臣張華卻勸說賈南風，誅殺司馬瑋。他道：
「司馬瑋既然已經殺了司馬亮、衛瓘，天下的威信都被他收入囊中了，從此朝野內外只知楚王而不知陛下了。在此時，應以專殺之罪，將他逮捕處死。」
賈南風本就將司馬瑋當作棋子，又見張華等老臣也對司馬瑋心生畏懼。因此，她借司馬衷之手，下旨除去司馬瑋。
當時，王宮手持司馬衷的騶虞旗，出殿解兵，並宣讀聖旨，高呼：
「司馬瑋矯詔擅殺大臣，罪不容誅，眾兵士切勿聽從他的命令。」
儘管軍士皆是司馬瑋的親信，可面對晉朝人盡皆知的騶虞旗，將士們還是放下了兵器，一鬨而散。司馬瑋在短短的一瞬間，成了孤家寡人一個。
291年7月26日，21歲的司馬瑋被押赴刑場，處以極刑。臨死前，他從懷中掏出司馬衷的青紙詔書，感慨良久。作為司馬炎的兒子，司馬瑋對他受冤而死，對賈南風坑害他的舉動，更是極為憤慨。然而，劉頌所能做的，不過是掩面哭泣而已。
司馬瑋生前樂善好施，深得眾心，死後百姓無不為之落淚，就連看管他的將士，也是心生憐憫。儘管他奉命討賊，卻在執行途中，擅自矯詔，並以殘忍的手段處死司馬亮。縱然他心中冤屈似海，卻也是死有餘辜了。
而在剷除楊駿、司馬亮的過程中，司馬瑋一直被賈南風利用，缺乏遠見卓識和報復。遇到不滿時，只憑心中意氣行事，註定了他會以悲慘的結局收場。雖然晉朝的動亂是由司馬炎埋下的禍根，賈南風點燃的火焰，可推波助瀾的，毫無疑問有司馬瑋的一份「功勞」。