南北朝，是南朝和北朝的總稱，上承東晉十六國，下啟隋朝。從420年至589年，共有170年時間。南北朝時期既是中國歷史上的一段大分裂時期，同時，也是一段民族大融合的時期。
南朝：420年—589年，是南北朝時期南方建立的四個王朝的統稱，共傳24帝，歷170年，有南朝宋（劉宋）、南朝齊、南朝梁和南朝陳四朝。北朝：386年—581年，是南北朝時期北方五個朝代的總稱。南北兩方雖各有朝代更迭，但長期維持對峙形勢，被稱為南北朝。
本期文章我們主要來看南朝。
劉裕建南朝宋
南朝宋:420年—479年，劉裕建立，傳9位帝王，享國60年。
劉裕的祖籍在彭城，家境十分貧寒，母親又在產後去世，他是靠同族叔母的撫養才得以勉強維持生計的。從軍，是窮苦人改變命運的捷徑，家貧無出路的劉裕投身北府軍（由東晉謝玄組建），一步步改變命運。東晉後期，朝政已腐朽不堪，地方軍閥林立，百姓負擔沉重。
劉裕趁勢在亂世中崛起。從399年開始，劉裕先後參與平定孫恩起義，消滅桓楚、西蜀及劉毅、司馬休之等割據勢力；對外又參與消滅南燕、後秦等國，降服仇池，大破北魏鐵騎，收復淮北、山東、河南、關中等地，光復洛陽、長安兩都。憑藉著巨大的軍功，劉裕得以總攬東晉軍政大權，官拜相國，封宋王。
420年，劉裕代晉自立，定都建康，改國號為「宋」，史稱「南朝宋」、「劉宋」。
劉裕執政期間加強中央集權，抑制兼併，整頓戶籍，重視教育、重用寒門。因為出身貧寒，他對平民的苦感同身受，終其一生清心寡欲，生活節儉。
422年，就在劉裕雄心勃勃計劃著征伐北魏，一統天下之際，因病離世。他臨終託孤謝晦、檀道齊、徐羨之和傅亮等人。同年，太子劉義符即位。
劉義符（422—424年在位）喜好玩耍，不理國政，對群臣諫言置若罔聞。
424年，大臣徐羨之，檀道齊等人帶兵殺劉義符，改立劉裕第三子劉義隆為帝。
劉義隆（424—453年在位）與「元嘉之治」
劉義隆即位後，剷除徐羨之、傅亮、謝晦等權臣。他延續劉裕在位期間的治國方略，積極勸學、招賢納士、大興農業，社會經濟和文化得到發展，史稱「元嘉之治」。
劉義隆在軍事上也繼承了父親的野心，他在位期間先後滅仇池國，重創林邑國，三度伐魏（以失敗告終）。
453年，因與太子政見不和，想要廢太子，被太子劉邵所殺。同年，劉邵自立，不久被劉駿起兵攻殺，劉駿奪得帝位。
江河日下的劉氏政權
劉駿（453—464年在位）是劉義隆第三子，他統治前期，加強中央集權，發展經濟文化，收復失地；但到了統治後期卻大興土木，濫殺無辜，奢侈享樂，引發宮室內鬥爭。
464年，劉駿逝世，太子劉子業即位。
劉子業（464—466年在位）劉子業在位期間，為鞏固帝位，刑殺宗室及諸大臣，引發朝野動盪。
466年，劉子業被湘東王劉彧等人殺害，時年17歲。同年，劉彧即位。
劉彧（466—472年）劉彧是劉義隆第三子。他在位期間宗室內鬥，國力虛耗，北魏趁機侵占山東和淮北地區。劉彧大肆殺戮宗室和重臣，宋王室衰敗，寒門蕭道成趁機崛起。472年，劉彧病逝，同年太子劉昱即位。
劉昱（472—479年）在位期間，任命蕭道成為相。劉昱為人兇狠殘暴，朝政混亂，政權被蕭道成掌控。477年，劉昱被殺，年僅15歲。同年，其弟劉准被蕭道成立為傀儡皇帝。
劉准（477—479年）479年，劉准被迫禪位於蕭道成，同年被殺，年僅13歲。
劉宋政權到此滅亡，劉宋宗室被幽禁而死。
短短六十年間，劉宋王朝從無到有，又從有至無。最終如《紅樓夢》中所述：「落得個白茫茫大地真乾淨。」劉准臨終前一句「願生生世世，再不生帝王家」道出了多少末代帝王的悲哀。
南朝齊
南朝齊：479年—502年，是南北朝時期南朝的第二個朝代。為蕭道成建，定都建康，傳6位帝王，享國24年。
蕭道成建國
479年，蕭道成迫使劉准禪位，自立為帝，建立南齊，定都建康。蕭道成崇尚節儉，並身體力行。他任用寒門，減輕人民負擔，維護邊境安定。
蕭道成在位僅4年便去世了，太子蕭賾即位。
蕭賾錯選繼承人
蕭賾（zé）關心百姓疾苦，即位後獎勵農桑，減免賦稅，重視教育，提倡節儉，邊境穩定。高帝和武帝時期社會相對穩定，經濟有了一定的發展。493年，蕭賾病死。蕭賾精心培養的太子文惠太子早逝，皇太孫蕭昭業即位。
演技爆棚的蕭昭業，騙來的皇位保不住
蕭昭業是當之無愧的「影帝」，人前一套，人後一套，以極高的表演天賦使得祖父蕭賾以為他仁厚，將皇位傳給他。即位後的蕭昭業則原形畢露、奢靡揮霍，淫樂無度。
494年，齊國宗室發動政變，蕭昭業被殺，蕭鸞等人迎立其弟蕭昭文。
蕭昭文在位不到4個月被廢，蕭鸞自立為帝，史稱齊明帝。
蕭鸞自立為帝，以仇報恩屠盡蕭道成子孫
蕭鸞是蕭道成的侄子，自幼父母雙亡，由蕭道成撫養，視如己出。蕭鸞在位期間，大肆屠殺宗室，蕭道成的子孫盡被誅殺。
蕭鸞也是個慣於掩飾的人，對外節儉自恃，可宮中私宴卻極盡奢靡。498年，蕭鸞病逝，其子蕭寶卷即位。
蕭寶卷是有其父必有其子的典範，承繼了其父親的狠毒，宰輔大臣說殺就殺。蕭寶卷大力賞賜佞臣，誅殺重臣，逼得文官歸隱，武官造反，人心惶惶。蕭寶卷昏庸暴虐，自己作風混亂，花錢如流水，卻對前線將士極為吝嗇。最終蕭衍造反，將軍王珍國趁亂殺蕭寶卷，其弟蕭寶融即位。
蕭寶融即位後大赦天下，502年，宣德太后臨朝稱制，蕭衍逐步總覽權柄。同年，蕭寶融被迫禪位給蕭衍，南朝齊滅亡。蕭寶融被迫自殺。
南朝梁
南朝梁：502—557年，是南北朝時期南朝的第三個朝代。蕭衍所建，定都建康，傳4位帝王，享國56年。
蕭衍建立南朝梁
蕭衍屬南齊皇室同支，他的父親蕭順之是南齊高官。在蕭鸞廢蕭昭業立蕭昭文以及廢蕭昭文自立期間，蕭衍屢次立下大功，地位日益顯赫。又因南齊與北魏的戰爭中，蕭衍為南齊領兵主力，獲任雍州刺史，此後蕭衍勢力日益壯大。
蕭寶卷執政時期，蕭衍造反，立傀儡皇帝蕭寶融，此後又迫使蕭寶融禪位。
前期賢明，後期昏庸
蕭衍在位前期以身作則，力行節儉，虛懷納諫。南梁的經濟和文化都有了大幅度的發展，對北魏的作戰也多次勝利。
同時期，北魏內亂，分裂為東魏和西魏，對南朝的軍事壓力削弱。梁武帝蕭衍本可趁機發展政治和軍事，強大自身，伺機北進。但到了執政後期，他好大喜功，喜歡阿諛奉承，甚至篤信佛教，舉國上下瀰漫在煙霧繚繞中，國政日益混亂。
政治腐敗加上藩王割據，氏族勢力膨脹，以至於皇室內亂不止，統治集團魚肉百姓，許多百姓流離失所，苦不堪言。南梁在梁武帝統治後期就開始走下坡路。
侯景之亂徹底動搖南朝根基
蕭衍執政晚期，東魏叛將侯景受國內形勢所迫，請降於梁，梁武帝一口答應並發動了與東魏的戰爭，結果慘敗，主將蕭淵明（蕭衍侄子）等全被俘虜。梁武帝急忙求和，東魏高澄提出條件子侯景換蕭淵明，梁武帝又不計後果，一口答應，導致侯景憤而起兵，直指建康。
548年，蕭衍派侄子蕭正德率軍與侯景作戰，不料蕭正德反帶著人迎接侯景。蕭正德自稱帝，以侯景為丞相。
549年，侯景逼宮，並斷了梁武帝食物供給，梁武帝被活活餓死，終年86歲。太子蕭綱即位，史稱蕭簡文帝。
同年，侯景與蕭正德起衝突，蕭正德想要帶兵討伐侯景，反被侯景殺害。
551年，侯景又廢殺蕭綱，立蕭棟（蕭衍曾孫）為帝。三個月後，侯景又廢蕭棟，自建國漢。
侯景雖然奪權，但他的勢力僅在江東一帶，其它地方政權仍被梁朝宗室掌控。梁朝宗室各自為政，互相攻伐，直到蕭繹（蕭衍第七子）擊敗其他宗室。蕭繹派大將王僧辯與陳霸先合軍討伐侯景。552年侯景兵敗被殺，至此，歷時4年的侯景之亂才被平定。蕭景即位，史稱梁元帝。
侯景之亂是對南朝氏族的一次報復性清洗，自侯景攻入建康城後，燒殺搶掠，無惡不作，城中的士大夫們被活活餓死的過半，昔日繁榮昌盛的建康城一下成了人間煉獄。北齊趁亂奪取了南梁的江北大片土地，西魏也趁亂奪取了梁的巴蜀及荊襄等地。南梁的國土在短短几年內就丟掉了大半。
宗室內鬥，為奪帝位，竟勾結西魏對付自家兄弟
梁元帝崇尚玄虛，又暴戾，在學問上很有成就，卻不擅長政治。
蕭繹即帝位之前，蕭紀（蕭衍第八子）稱帝於益州，蕭紀派軍討伐蕭繹。蕭繹一邊講和，一邊請求西魏出兵襲取益州。西魏趁機出兵，打敗蕭紀，奪取益州。蕭繹的侄子蕭察勾結西魏攻打蕭繹。
554年，西魏柱國于謹、宇文護，大將軍楊忠領等領兵攻陷江陵，梁元帝被殺。他的兒子蕭方智即位，年僅13歲。
蕭方智年幼，大臣王僧辯在北齊的壓迫下，又迎立蕭淵明即位，封蕭方智為太子。蕭淵明只做了七個月的皇帝，就被迫退位，蕭霸先輔助蕭方智重新登上帝位，史稱梁敬帝。梁敬帝向齊稱臣，政事由陳霸先把持。
南梁滅亡
陳霸先趁勢發展壯大自己的勢力，一步步架空梁敬帝，獲得加九錫的殊榮。
557年，梁敬帝被迫禪位給陳霸先，梁敬帝被殺，年僅16歲，梁朝滅亡。陳霸先在建康稱帝，建立陳朝。
南朝陳
南朝陳：557—589年，是南北朝時期南朝的最後一個朝代。為陳叔寶所建，定都建康，傳5位帝王，享國32年。
陳霸先建立南朝陳
557年，陳霸先廢梁敬帝自立，建立陳朝，史稱陳武帝。
陳武帝建立起的南朝已經經歷了長期戰亂，尤其是侯景之亂，政治經濟和文化各方面都遭到毀滅性破壞，南朝統治範圍大幅縮小，北強南弱的局面形成。陳武帝注重休養生息，選賢任能，一邊著力於恢復江南經濟，一邊伐齊，意圖收復失地。在陳武帝的經營下，江南局勢逐漸穩固。
558年，南梁舊部王琳擁立蕭莊為帝，王琳總管軍政大事。
559年，陳武帝病逝。其侄子陳蒨即位，史稱陳文帝。
「天嘉之治」
王琳在得知陳霸先死後，趁機出兵，北齊派軍聲援。陳文帝部署侯瑱、侯安都、徐度合兵抵禦。560年，當王琳與侯瑱在蕪湖交戰時，北周發兵攻打荊州，王琳兵敗，王琳與蕭莊逃亡北齊。
陳文帝在位期間貫徹休養生息的策略，治國從儉。他勵精圖治，平定多方割據勢力的叛亂，又整頓吏治，興修水利，注重農桑，江南經濟得到一定的恢復。當時陳朝政治清明，國勢較強，史稱「天嘉之治」。
566年，陳文帝因病逝世，太子陳伯宗即位。
568年，輔政大臣陳頊（陳文帝陳蒨的弟弟）以太后名義廢陳伯宗。569年，陳頊在建康即位，史稱陳宣帝。
陳宣帝延續武帝和文帝時期的發展策略，江南地區經濟得到恢復和發展。573年，陳頊力排眾議，決議出征北齊，陳朝一度占領淮南之地。後為北周所敗，盡喪江北州郡。連年的征戰極大消耗著陳朝國力。
581年，北周靜帝禪讓於楊堅，楊堅建立大隋。
582年，陳宣帝因病逝世。同年，太子陳叔寶即位，史稱陳後主。
陳後主失國
陳叔寶在位期間大興土木，荒廢朝政，沉迷於酒色，醉心於詩文和音樂，信賴尚書僕射江總等佞臣。而同時期的楊堅則懷有一統天下之志，積極準備滅陳。
588年，隋文帝楊堅命晉王楊廣、秦王楊俊、清河公楊素為行軍元帥，總管韓擒虎、賀若弼等率五十一萬大軍分道直取江南。陳後主依然花天酒地，縱情聲色，不加防備，無視隋朝大軍。
589年，隋軍攻入建康，陳後主被俘虜，陳朝滅亡。
南北分裂300餘年的中國再度統一，南北朝正式退出歷史舞台，一個嶄新的隋朝開始展露鋒芒。
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