很多歷史愛好者，都有這麼一個問題：
慈禧太后是女流之輩，而且也不是皇家的女兒，她竟然登上了大清帝國權力的巔峰，做了大清帝國幾十年實質意義上的統治者，這到底是怎麼回事？這件怪事，到底是怎麼發生的？
慈禧太后宮廷畫像
今天，老馮用通俗易懂的大白話，把這事，為你簡單捋一捋。
注意：本篇小文，是通俗讀物，不是學術著作，只求老少咸宜，簡單粗暴把故事的主幹講清楚，不求細節，謝謝諒解。
這事啊，得從慈禧的老公：咸豐皇帝說起。
咸豐皇帝宮廷畫像
咸豐皇帝雖然后妃有十幾個，但是，他生育能力不行，男孩一共只生了兩個，其中一個還只活了幾個小時。
所以，咸豐皇帝存活下來的兒子，其實只有一個，他就是載淳，也就是後來的同治皇帝。
同治皇帝宮廷畫像
而載淳的親生母親，就是慈禧。
然而，我們需要知道的是：咸豐皇帝的正室皇后，並不是慈禧，而是慈安（鈕祜祿氏），慈禧在咸豐皇帝生前，只是一個貴妃。
慈安太后宮廷畫像
不過，慈禧雖然是貴妃，但是母憑子貴，所以，在咸豐皇帝的眼中，慈禧是很重要的一個女人，經常陪在皇帝身邊，咸豐也經常叫慈禧代他批閱奏摺，慈禧從中鍛鍊了一定的能力。
那麼，在1861年這一年，載淳才5歲，當年夏天，咸豐皇帝病死了，在臨終的時候，咸豐皇帝對自己死後的國家大事的安排，是這樣的：
咸豐皇帝將刻著「御賞」和「同道堂」字樣的兩個印章，分別交給了兩個人：
一個印章，交給了正室皇后慈安（鈕祜祿氏）。
一個印章，交給了年僅5歲的兒子載淳。
故宮博物院收藏的「御賞」和「同道堂」兩枚印章
然而，因為載淳只有5歲，根本不懂事，所以實際上，載淳的那枚印章，是掌握在載淳的生母（慈禧）的手中。
這兩枚印章，代表了大清帝國最高統治者的意志，任何重要的文書，必須經過這兩枚印章的蓋章，才能發生法律效力。
說到這裡，我們補充一下：慈禧原本是貴妃，但是，咸豐皇帝死後，慈禧母憑子貴，也獲得了「太后」的頭銜。
讀到這裡，你也許會問：換句話說，咸豐皇帝把國家大權一分為二，一半給了慈安太后，一半給了慈禧太后？
並不是。
其實，慈安太后和慈禧太后雖然手上持有兩枚印章，但是，她們兩個人只有蓋章權，並沒有國家大事的決策權和執行權。
在兩個太后之外，咸豐皇帝還安排了八個最信任的大臣，讓他們來處理國家大事，史稱「顧命八大臣」，這八個大臣是：
顧命八大臣之一：怡親王載垣。
顧命八大臣之二：鄭親王端華。
顧命八大臣之三：戶部尚書肅順。
顧命八大臣之四：額駙景壽。
顧命八大臣之五：兵部尚書穆蔭。
顧命八大臣之六：吏部左侍郎匡源。
顧命八大臣之七：禮部右侍郎杜翰。
顧命八大臣之八：太僕寺少卿焦祐瀛。
咸豐皇帝臨終之前安排八大臣處理國家大事（劇照）
原來，咸豐皇帝臨終之前的想法和安排，其實是這樣的：
國家大事由「顧命八大臣」商量著辦，八人商量合計完了之後，把方案交給慈安太后、慈禧太后，讓兩個女人看過，如果沒有異議的話，蓋個章，確認一下，然後，就這麼定。
對於這一招，我們今天有一個專用名詞，叫做「權力制衡」。
是的，咸豐皇帝既要「顧命八大臣」處理國家大事，但同時又擔心八大臣不受制約，所以，咸豐用慈安、慈禧的兩個大印，來制衡八大臣。
反過來說也一樣：咸豐也用八大臣，來制衡慈安、慈禧兩個女人。
可見咸豐皇帝臨終時的心思是這樣的：
用兩個女人來制衡八大臣，使八大臣不能壟斷國家大權、胡作非為。
同時，用八大臣來制衡兩個女人，也使兩個女人也不能壟斷國家大權，胡作非為。
這，就是咸豐皇帝去世之時，留下來的頂層政治設計。
看起來挺「科學」。
然而，咸豐皇帝並沒有想到：他臨終時設計的這個「權力制衡」，在他死後，演變成了「權力鬥爭」。
原來這套看似「科學」的「權力制衡」制度，運作了一段時間之後，逐步演化成這個樣子：凡事都是八大臣說了算，而慈安太后和慈禧太后，則變成了八大臣的「蓋章機器」。
有時候，慈禧太后對國家大事的處理方案提出看法，以肅順為代表的八大臣斷然拒絕，他們聲稱：慈禧太后沒有資格過問國家大事，她只管蓋章即可，為此，肅順甚至有時候對慈禧出語不遜，口出狂言。
肅順
日子久了，慈禧和慈安，都開始覺得自己受委屈了，她們認為：八大臣拿她們做蓋章機器，不尊重她們，「欺負」了她們。
從慈安和慈禧看來，八大臣是打工仔，她們倆才是老闆，好了，現在打工仔把自己當老闆了，老闆反而被當成打工仔了。
肅順在慈禧面前，狂到什麼地步呢？
晚清的京官李慈銘，在他的名著《越縵堂國事日記》裡，有這麼個記載：
「（肅順）聲震殿陛，天子驚怖，至於涕泣，遺溺後衣。」
這段話說的是：慈禧太后有一回憋不住了，她決定先禮後兵，提出參政的意願，希望參與理政，肅順當堂強烈反對，他朝慈禧大吼大叫，把慈禧身邊幼小的同治皇帝嚇哭了，而且嚇尿了，尿到了慈禧的衣服上。
這就是肅順。
你說，這事換了你是慈禧，你能忍麼？
是可忍，孰不可忍？
慈禧太后決定：反抗，報復。
於是，慈禧和慈安密謀，她們考慮到：以肅順為代表的八大臣，現在如此飛揚跋扈，如果放任不管，將來同治皇帝長大了，一定會被八大臣「挾天子以令諸侯」。
所以，兩宮太后認為：即使不為自己考慮，即使僅僅為小皇帝的未來考慮，也必須把肅順等八大臣除掉。
那麼在這個時候，恰好有另外一個人，他也不服氣，他也對八大臣充滿了敵意，這個人是誰呢？答案是：恭親王奕訢。
奕訢
原來，恭親王奕訢是一個很能幹的人，但是，咸豐皇帝死了之後，奕訢眼睜睜看著八大臣壟斷國家大事，飛揚跋扈，目中無人，不可一世，奕訢覺得自己被排斥在國家權力之外，心有不甘，所以他認為：八大臣可惡，該死。奕訢也想動手打倒他們。
此外還有一個原因：恭親王奕訢是道光皇帝的第六個兒子，當年皇四子（咸豐）被立為皇帝，奕訢落選，這事一直是奕訢的心病，奕訢對此一直耿耿於懷，這時咸豐死了，咸豐留下來的八個老臣，恭親王奕訢自然視為眼中釘，不除不快。
敵人的敵人就是朋友。於是呢，恭親王奕訢和慈安太后、慈禧太后，就秘密聯繫上了，開始密談這個事。
結果，三人一拍即合，決定：發動政變，打倒顧命八大臣。
於是呢，奕訢和慈安、慈禧，暗中聯繫了朝中的一群大臣，取得了關鍵文官的認可和支持。
同時，奕訢和慈安、慈禧也聯繫了在北京周邊擁有重兵的勝保、僧格林沁等大將，取得了他們的支持，畢竟，槍桿子裡出政權，發動政變這種事，當然必須要取得軍隊的支持。
那麼，為什麼朝中關鍵的文官、武官，願意站到奕訢、慈禧這邊呢？答案是這樣的：朝中關鍵的文武大官，多數都討厭八大臣，尤其討厭肅順，為何？因為肅順曾經說過：「旗人多混蛋」、「要重用漢人」等話，肅順的「親漢」立場，早就得罪了朝中很多的滿蒙大臣，尤其是那些手握重兵的八旗親貴。
換句話說，從勝保（滿洲鑲白旗）、僧格林沁（蒙古科爾沁左翼後旗）看來，除掉肅順，實際上也符合他們自己的利益。
搞定了文官。搞定了武官。萬事俱備。只欠東風。
然而此時，八大臣被蒙在鼓裡，他們大難臨頭，卻一無所知。
1861年11月2日，奕訢和慈安、慈禧，以迅雷不及掩耳之勢，突然發動了「辛酉政變」，封鎖北京城，對「顧命八大臣」開展了大搜捕，分別下獄，並且，對他們作出了以下的處置：
肅順：斬首。
載垣：賜死。
端華：賜死。
景壽：撤職。
穆蔭：撤職。
匡源：撤職。
杜翰：撤職。
焦祐瀛：撤職。
肅順下獄，不服，在獄中終日怒罵（劇照）
其中依據史料記載，核心人物肅順被捕的時候，他非常不服，一直在拼命掙扎，而且一邊掙扎一邊破口大罵：早知道有今日，我就殺了（慈禧）這個娘們，沒想到被這婆娘算計了！
肅順被拉到菜市口殺頭的時候，直到死前一刻，仍然在罵。
肅順被殺頭
打倒了八大臣之後，滿清朝廷變成了這麼一個體制：兩宮太后一起垂簾聽政，恭親王奕訢被封為「議政王」，輔助朝政。
兩宮太后垂簾聽政
值得一提的是：慈安太后、慈禧太后兩人，雖然一起垂簾聽政，但事實上在名義上，慈安太后才是咸豐的正室皇后，所以，慈禧太后實際上是比慈安低一級的。
然而事情好就好在於：慈安太后這個人，對處理朝政，興趣不大，而慈禧太后則剛剛相反，她對處理朝政，興趣很大，於是，兩個女人剛好是互補的關係。
而且關鍵在於：慈禧太后情商高，她曉得自己地位比慈安太后低一級，所以，慈禧太后從來不挑戰慈安太后的權威，每逢大事，必然向她請示。
看來，慈禧是吸取了八大臣的教訓：到底誰是老闆，誰是員工，這事要分清。
簡單地說，慈安太后和慈禧太后的關係，類似於董事長和總經理的關係，也類似於後來慈禧和光緒的關係。
20年之後，也就是1881年，慈安太后死了。
慈安死後，慈禧太后變成了垂簾聽政的唯一的一個太后，從今以後，無論在名義上還是實質上，慈禧變成了大清帝國一手遮天的真正意義上的統治者。當年，光緒皇帝10歲。
簡單地說，這就是慈禧太后成為大清帝國最高統治者的過程。
那麼我們回顧這段歷史，應該總結什麼經驗教訓呢？可能有以下幾個教訓可以總結，但不一定很全面：
教訓之一：打工的時候，一定要尊重領導，不要冒犯領導，不要挑戰領導的權威，在本案中，肅順等人觸犯的，就是這個原則性的錯誤，使自己丟了性命，這個教訓不可謂不深刻。
教訓之二：一朝天子一朝臣，老上司退休了、辭職了，新來的上司，你要非常謹慎對待，一不小心，你可能會自身難保。
教訓之三：如果不慎得罪了人，要及時尋求救濟手段，要麼主動澄清誤會，必要時要認錯，如果不願認錯，也不願和人溝通，那麼，就一定要做好相應的自衛措施，不要坐以待斃。
教訓之四：不要因為對方是女性，而放鬆警惕，這個世界上有一些女人，手段比男人還要毒辣。
教訓之五：在任何圈子，都要團結大多數，肅順明知大清的實權在旗人手中，偏偏放出「旗人多混蛋」這種話，明言重用漢人、明言壓制旗人的前途，得罪了當權派的大多數，結果在關鍵時刻，遭到孤立，沒有人願意挺他，最終走上死路。
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