大多數學者認為，三省六部主要成型於隋文帝時期。但與後來大家熟知的三省六部略有區別。
一、三省的那些事兒
隋文帝在中央設立了三師、三公和五省（註：並不是三省）。三師三公只是榮譽稱號，一般安排給要退的老同志，給面子，但沒實權。
真正的權力集中於五省，五省指的是尚書省、門下省、內史省、秘書省和內侍省。
其中秘書省類似於今天的圖書管理機構，主掌圖書典籍，權力一般；內侍省主要是管宮廷里的宦官，權責有限。
所以真正有實權的是尚書省、門下省和內史省，後內史省改名為中書省，即形成了大家比較熟悉的尚書、門下、中書三省。
三省的職權不同，其中中書省是發布政令，門下省是審查詔令，尚書省是執行政令。尚書省下設六部。
聽起來職責好像差不多，當時之所以分成三個機構，主要還是為了分弱相權，避免相權挑戰皇權。
但也有一個大問題，三省很多工作是重疊的，造成資源浪費，效率低下。所以，等到北宋反變法派執政時期，改為三省共同議事。
後來中書省、門下省逐步被裁撤，職能被併入到中書省，及中書省下設的六部之中。
等到明朝朱元璋時期，老朱對權力極為渴望，不願意丞相一職分權，就借著幹掉胡惟庸的機會，徹底廢除了傳承上千年的丞相制度，其中一個重要的動作就是廢除了中書省。
中書省下面的六部直歸皇帝，這回就沒人分權了。當然也造成了皇帝越來越累，原來聽幾個丞相匯報工作就夠了，現在六部九卿好幾十人都向皇帝匯報工作。
二、六部那些事兒
在隋文帝之前，漢成帝設置常侍曹、二千石曹、民曹、客曹共四曹，這裡的曹指的是古代分科辦事的官署。
等到漢光武帝劉秀的時候，就在尚書台下設了三公曹、吏曹、民曹、客曹、二千石曹、中都官曹共六曹。
等到隋文帝的時候，認為叫六曹不好聽，有陰曹地府的既視感，就改成了吏部、禮部、兵部、度支、都官及工部。
李世民時，特別喜歡「部」這個字，就將度支改成了「戶部」（之前叫民部，為了避李世民的諱），都官改成了「刑部」，於是形成了我們熟知的吏戶禮兵刑工。
吏戶禮兵刑工也是按照地位高低排的。
一般吏部的地位最高，畢竟是管理全國大小官員的部門，主掌官吏的檔案、任免、考察等，哪個官員不得給點面子；
其次是戶部，類似於今天的財政部、民政部、稅務總局加國土資源部，掌管土地、戶籍、財稅等，這是妥妥的肥差，和珅就幹過這個崗位，積累了大量的財富。
禮部權責則要少得多，掌管典章法度、科舉教育、外事等；
兵部主管武將，掌其兵籍、選用、軍械、軍令等；
刑部，掌管法律、刑獄；
工部，掌管全國各項工程，在六部中相對地位較低。
以上。