失業是怎樣形成的？當玉米、穀物等許多商品的價格波動時，供需會很快自動達到平衡，這在經濟學上稱之為市場出清。可勞動力這一特殊商品和其它的許多商品都無法實現市場出清。
勞動力市場難以實現出清是因勞動力的價格，即工資具有一定「剛性」。勞動力的價格具有一定剛性，當需求減少時，勞動力的價格很難出現下降。勞動力的價格難以下降，需求不能因此增加以達到供需平衡，便形成了失業。
工資為何具有剛性？在回答這個問題之前，我們有必要對勞動力市場進行深入剖析：
勞動者為何要出賣自己的勞動力？是為了獲得工資來滿足自己的需求。當勞動者不需要通過獲得工資來滿足自己的需求時，自然不會去出賣自己的勞動力。
在勞動者出賣勞動力的過程中，工資會給勞動者帶來效用（需求的滿足），勞動會給勞動者帶來「負效用」（辛苦和受累）。只有當工資的效用大於勞動的負效用時，勞動者才會願意出賣自己的勞動力。
對於缺乏特別勞動技能的普通勞動者來說，其所面臨的勞動力市場通常都是供大於求的。因而普通勞動者的工資水平往往會被限定在一個，工資的效用稍稍大於勞動的負效用的水平。
當企業對勞動力的需求減少時，工資水平一出現下降，工資的效用減少，勞動者的勞動供給會減少，一些勞動力就會退出勞動力市場，這會阻止實際工資的進一步下降。因而工資具有剛性，失業也因此產生（增加）。
當企業對勞動力的需求增加時，工資水平會出現上漲，勞動者的勞動供給會增加，一些勞動力便會被拉入勞動力市場，這會造成失業減少。同樣，勞動力供給的增加也會阻止工資的進一步上漲。
普通勞動者的工資水平通常被限定在一個工資的效用稍稍大於勞動的負效用的水平。工資的效用增加，勞動力供給增加，失業減少。然而，工資的效用增加並不等同於工資水平上漲。
商品（工資）的價值尺度是邊際效用，而邊際效用又是遞減的。說一定實際工資（商品）能帶來多大效用是沒有意義的，依其邊際效用的大小而定。消費者（勞動者）的「基礎消費量」不同，一定量的商品（工資）所帶來的效用也不同。
當勞動者的「基礎消費量」出現下降時，一定實際工資的效用也會增加。這也會引起勞動力供給增加，從而導致失業減少。
幾十年來，西方國家經濟一直存在這樣一種怪象，失業率呈不斷下降的趨勢（除去經濟波動因素），但是工資增長一直停滯不前。當前隨著失業率的下降，美國等西方國家的實際工資增長實際上是負的。別看表面上當前西方的工資增長強勁，但是由於名義工資增長趕不上通脹增長，實際工資是負增長的。
長期以來，由於西方國家普通勞動者的實際福利水平的不斷降低，普通勞動者的「基礎消費量」不斷降低，工資的邊際效用增加，勞動供給也隨之增加，失業率因此不斷下降，實際工資增長也因此停滯。
疫情發生以後，因高通脹和疫情引起的長期失業，勞動者的儲蓄減少，「基礎消費量」降低，工資的邊際效用增加，即使美國等西方國家的實際工資水平出現下降，勞動力供給也因此會增加。