晚清，是一部屈辱的歷史，在跟世界列強的戰爭中，幾乎每戰必敗，隨之而來的就是簽訂各種不平等條約，喪權辱國，人神共憤！
不過，在遙遠的西南邊陲，清軍卻打出了一次難得的勝仗，一戰振國威，成為晚清唯一一次沒有簽訂不平等條約的對外戰爭。
這次戰爭，就是鎮南關大捷，這位功臣，就是民族英雄馮子材。
馮子材1818年生於廣東欽州（今屬廣西），4歲喪母，10歲喪父，只能跟著奶奶一起生活，艱難度日。
15歲時，奶奶也不幸去世了，馮子材只能流落街頭，受盡了苦難。
不過，強者是不會被苦難壓彎脊樑的，馮子材就是一位強者，在摸爬滾打中，馮子材練就了一身強悍的本領，成為遠近聞名的江湖好漢。
1851年，馮子材加入了天地會，以「反清復明」為口號，在廣西縱橫馳騁。
不過，這支隊伍很快就被清軍鎮壓了，清軍將領看馮子材有一身好武藝，就把他招到帳下，從此，馮子材就成為一名清軍將領，開始了輝煌的軍事生涯。
1885年2月，法國軍隊侵占越南後，繼續向我國廣西進軍，廣西巡撫潘鼎新不戰而退，法軍乘勝追擊，氣焰非常囂張，占領廣西門戶鎮南關後，竟然用漢字寫了一塊牌子：「廣西的門戶已不再存在了。」
面對這種奇恥大辱，正在養傷的馮子材義憤填膺，向兩廣總督張之洞請纓出戰，在請纓書中寫道：「子材所患之疾已愈八九，如蒙我大公祖垂愛，任以軍旅之事，即請奏明，將現在關外尚未遣散之粵勇一併調到諒山、海陽交界之宣安州，並由子材就近募勇，連關外粵軍共足一萬五千人，均交子材統帶調遣，應胥糧餉概照楚軍章程給發，所有廣安、海陽兩夷省均請大公祖責成子材以克復之……既可以寒賊膽，又足以固藩封，且使法夷不敢再窺兩粵、滇南邊境，一勞永逸，似為全策。」
張之洞同意了馮子材的請戰，但是李鴻章卻不同意，還煞有介事地列出了馮子材的「四不能戰」——
一、人老體衰，力不從心，不能戰；
二、腹中無墨，胸無韜略，不能戰；
三、兵械簡陋，殺傷力弱，不能戰；
四、新募兵嫩，訓練無就，不能戰。
馮子材聽說後，氣得哭笑不得，這李大人為了跟法國人講和，真是睜眼說瞎話啊！
馮子材求戰心切，就針對李鴻章的「四不能戰」，列出了自己的「四能戰」——
一、人老節堅，久經沙場，能戰；
二、胸存正義，腹有遠謀，能戰；
三、赤膽忠肝，保土安民，能戰；
四、眾志成城，牛犢驅虎，能戰。
張之洞也非常欣賞馮子材的能力與決心，就幫他說話，寫道：「馮雖老，聞未衰；舊部多，成軍易；由欽往，到越速；在越久，水土習；用土人，補遣便。將才難得，節取用之。」
在張之洞的力薦之下，清廷最終同意了馮子材率軍出征。
為了表示視死如歸的決心，馮子材特地回到老家，祭奠祖先，並告誡家人：「萬一軍有不利，百粵非復我有，亟率我眷屬奉香火馳歸江南祖籍，永為中國民，免奴外族也！」
馮子材還命人做了一副棺材，抬著一起出征，頓時士氣大振！
在馮子材的指揮下，清軍如猛虎下山，人人視死如歸，與法軍血戰三天三夜，最終取得了鎮南關大捷！消息傳出後，舉國振奮，多年來的抑鬱之氣一掃而空！
而且，更讓人振奮的是，法軍這次失敗後，法國國內一片哀鳴，總理茹費理也引咎辭職。
張之洞興奮地說：「自中國與西洋交涉數百年以來，未有如此大勝者！」
《清史稿》也評價道：「法越之役，克鎮南，復諒山，實為中西戰爭第一大捷。摧強敵，揚國光，子材等之功也。」
1903年，廣西爆發匪亂，兩廣總督岑春煊無人可用，便想到了馮子材。
當時，馮子材已經是85歲高齡，早已告老還鄉，但是當任命下來後，馮子材立刻決定重新披掛上陣。家人都勸他不要出征了，畢竟年紀太大，而且身體很不好，只要向皇上說明情況，皇上一定會體諒的。
但是，馮子材說：「朝廷如果不是萬不得已，怎麼還會用我這把老骨頭？而且，廣西也是我們的家鄉，現在家鄉有難，我豈能坐視不管？」
1903年7月31日，85歲高齡的馮子材正式率軍出征，但由於天氣炎熱，再加上長途跋涉，馮老將軍的身體終究承受不住了，於9月18日在行軍途中與世長辭。
馮子材雖然從小父母雙亡，長大後又戎馬倥傯，沒讀過多少書，但他對後代的教育卻非常用心，還定下家規：「凡我子孫，只能照章領食米銅錢。所置田地、房產、押鋪，一不得當，二不得賣，三不得分。」
並告誡子孫：「寧可獲譴於台上，不可貽害於百姓。寧可終身不做官，不可一日不做人。」
那麼，馮子材共有多少子女呢？說出來很嚇人，共14個兒子、19個女兒！都能組成3支足球隊了！
不光是對自己家的子孫，馮子材對家鄉的教育也非常關心，在欽州建書院、建藏書閣，極大地提高了欽州當地的教育水平，今天的欽州市第一中學，就是馮子材的兒子馮相華創辦的。
馮子材雖然文化不高，但很喜歡書法，最愛寫的就是四個大字——「天地正氣」，這也是他一生的真實寫照。
1903年9月18日，馮子材將軍病逝，在臨終前，馮老將軍還給子孫們留下一句遺訓：「讀書不求官，服官不要錢，違者不孝。」
在今天的廣西欽州市，還有馮子材將軍的故居，保留著很多照片，記錄了馮子材將軍光輝的一生。