「在我們的一生中，大腦組織和形態會發生一系列變化。病態的變化會引起腦功能衰退，發生神經退行性疾病，如阿爾茨海默病。根據世界衛生組織估（WHO）估計，2019年全球痴呆症患者超過5500萬，以阿爾茨海默病多見。
9月21日是世界阿爾茨海默病日，我們與各位讀者分享世界衛生組織關於改善大腦健康的權威建議。改善腦健康有助於促進腦神經發育，減少神經系統疾病的發生。」
大腦是人體最複雜的器官，我們的感受、思考、活動、認識世界都需要大腦參與，大腦也參與調節生理健康，影響心血管、呼吸、內分泌和免疫等系統的功能。多種因素都可能影響大腦健康發育。
近期，世界衛生組織發布一份立場文件，以促進理解並改善腦健康。文件提出終身改善大腦健康的行動計劃，主要解決大腦健康發育的5項決定性因素，即身體健康、環境健康、安全保障、終身學習和社會聯繫、獲得高質量服務。世界衛生組織助理總幹事任明輝博士表示，「這將有助於改善全人類健康，提升幸福感」。
截圖來源：世界衛生組織
腦健康指腦在認知、感覺、社會情感、行為和運動的功能狀態，人的一生都在藉助腦的力量，發揮出自己的能力和潛力。人類生命發展的不同階段，腦結構和功能會不斷調整和適應身體變化，例如嬰幼兒和兒童時期的神經功能重塑，青少年時期的神經元剪切和成年後的神經元缺失等。通過最大限度的減少可能影響腦健康的危險因素，促進腦神經的健康發育，提高大腦受到損傷時的修復能力，以達到整個生命周期都能改善和維護腦健康的目的，這就需要從腦健康的決定性因素入手。
▲圖1：生命過程中腦的不同發育階段（截圖來源：參考文獻[2]）
身體健康
健康的體魄與大腦健康密切相關，這種關聯甚至可以追溯到出生前，如產婦保健、胎兒生長的宮內環境、遺傳和表觀遺傳等。例如神經系統疾病被認為是遺傳和環境因素共同作用的結果，並對腦健康有負面影響。目前神經系統疾病是全球第二大致死原因（占所有死亡原因的16.5%），將近1/3的人會在一生中某個時刻罹患神經系統疾病，如阿爾茨海默病和其他痴呆症、帕金森病和某些類型癲癇。
此外，諸如營養、感染、非傳染性疾病、感官障礙和外傷也會影響腦健康。例如高血壓、肥胖症、糖尿病是中風和痴呆症的危險因素，全球約4%的痴呆症患者與上訴疾病有關。研究顯示，人過中年患有兩種及以上的慢性病，罹患痴呆症的風險會增加2倍以上，全球腦卒中患者中，超過60%的傷殘調整生命年與高血壓有關，超過20%與高體重指數（即超重和肥胖）有關，超過10%與空腹血糖過高有關。
健康的生活方式（如睡得好、適當活動、合理用藥）也深遠的影響腦健康，例如充足的體力活動被證實會影響兒童認知功能，可增加神經功能可塑性。即使是已經患有阿爾茨海默病、帕金森、中風後康復期間等情況的患者，增加體力活動也有助於改善腦健康。同樣，充足的睡眠質量不僅可以促進兒童腦健康發展，也有利於老年人減少罹患痴呆症風險。
圖片來源：123RF
環境健康
生存環境的好壞同樣重要，特別是處於發育敏感階段的人群，如嬰幼兒、青少年和老年人。
空氣、水和食物污染，某些具有神經毒性的化學物質（如重金屬化合物、剎蟲劑、某些有機化合物等），以及各類災害（如火山爆發、核污染、化學物質泄露）等等，這些問題都會影響腦健康。立場文件披露公布了幾組觸目驚心的數據：
- 已知超過200種化學物質具有神經毒性；
- 超過2億人受到高砷地下水的威脅；
- 全世界近乎99%的人呼吸著被污染的空氣。
▲圖2：日益嚴重的環境問題對腦健康的威脅（截圖來源：參考文獻[2]）
關係最為密切的是空氣污染，孕產婦懷孕期間或是嬰幼兒暴露於空氣污染環境中，可能引起孩子神經發育遲緩，僅在2019年，非洲兒童就因暴露於污染空氣而導致智商下降19.6億 個點。這可能是因為污染的空氣導致海馬體（主導人類的情緒、學習和記憶）變小，杏仁核（與恐懼情緒有關）變大有關。新的研究還關注到，空氣污染甚至可能是自閉症和多動症的誘因。
終身學習和社會聯繫
俗話說「用進退廢」，個人能夠獲得學習機會，以及加強與社會聯繫，對於腦健康的重要性不言而喻。人們在年幼時的學習行為依賴於家長無微不至的照護，以及學校和教育機構系統的培養，待成年後步入社會就業，則會形成新的學習環境。
理想的改善腦健康方式為：為嬰幼兒和青少年搭建學習的氛圍和機會，建立認知刺激，例如多交談、陪同玩耍、共同閱讀等，早期良好的學習基礎，可讓兒童和青少年獲得更好的腦健康。同時，從小建立起的學習機會，會不斷增加個人知識儲備，這樣將來有機會受到更高程度的教育，腦認知功能也會越好。成年後的認知刺激更多要依賴於就業和人際關係刺激作用，加上與社會緊密關聯，有助於降低患上痴呆症風險。待人到老年，學習依然是一項可持續的行為，如晚年的閱讀、音樂演奏等行為，對於腦健康都非常有利。
從始至終，終身學習都在不斷改善腦健康和腦功能。
圖片來源：123RF
安全保障
安全保障包含兩層含義，即人身安全和財產安全。理想的安全保障是指未曾受到人身威脅或傷害，有著穩定的收入，能夠獨立負擔自身生活，如購買食物、住房、看病、教育和交通等方面。
獲得高質量的服務
儘管我們做了很多的預防和改善措施，但大腦依然可能出現問題，這時候就需要有高質量的社會服務支持系統，以便患病後可以獲得及時的診斷、治療、護理和康復。
綜上所述，雖然腦健康的概念還在不斷進展，但完善腦健康在發展兒童潛力，降低神經系統疾病患病率和死亡率方面的作用毋庸置疑。重視腦健康不僅有利於個人健康，也是全社會的福祉。
參考資料
[1] World failing to address dementia challenge. 2 September 2021.
https://www.who.int/news/item/02-09-2021-world-failing-to-address-dementia-challenge
[2] Optimizing brain health across the life course: WHO position paper. 9 August 2022。https://www.who.int/publications/i/item/9789240054561