建仁三年（1203年），日本鎌倉幕府發生了一場內亂，史稱「比企之變」或「比企能員之變」。不過很多人都認為，「比企之變」（「比企能員之變」）這個名字其實是勝利者對失敗者的某種貶低，這場內亂的名字應該是「北條之變」。那麼「比企能員之變」為什麼實際上是「北條之變」呢？
建久十年（1199年），鎌倉幕府初代將軍源賴朝病死。鎌倉幕府本質上是以源賴朝為盟主的關東武士聯盟，而源賴朝之死標誌著關東武士的「吃雞大賽」開始。到了建仁三年（1203年），最可能「吃雞」的主要是兩個武士家族：北條家（北條時政）、比企家（比企能員）。
北條時政是鎌倉幕府初代將軍源賴朝的岳父、二代將軍源賴家的外祖父，他與兒子北條義時都是鎌倉幕府「十三人評定眾」之一。在鎌倉幕府的武士家族中，北條家的勢力是最大的。然而在二代將軍源賴家繼位後不久，北條家的權勢遇到了重大威脅，威脅就來自於比企能員。
比企能員的母親比企尼是源賴朝的乳母，源賴朝早年失去了父母，是比企尼將他養大的。比企能員也依靠母親的關係成為源賴朝的重臣，還將女兒嫁給了源賴家。源賴朝死後，比企能員以源賴朝的乳兄弟和源賴家岳父的身份躋身「十三人評定眾」，權勢逐漸壓過了北條父子。
建仁三年（1203年），病重不起的源賴家封北條時政的外孫、自己的弟弟源實朝為關西三十八國地頭，封比企能員的外孫、自己的兒子源一幡為關東二十八國地頭。源賴家此舉無疑會讓鎌倉幕府分裂為東西兩部，他試圖以此同時安撫北條家和比企家，結果卻是里外不是人。
據說不滿的比企能員向源賴家舉報北條家謀反，而源賴家也下令比企能員討伐北條家。但源賴家的討伐令被他的母親北條政子提前泄露給了北條時政父子，北條時政立刻邀請比企能員到府議事。詭異的是，已經準備討伐北條家的比企能員毫無防備地走進了北條父子的宅邸。
結果就是比企能員剛一進屋就被北條家殺死，北條時政父子隨後調集軍隊突襲比企家的宅邸。比企一族逃往源一幡所居住的小御所堅守，試圖以將軍嫡子為盾與北條家周旋。沒想到北條家根本不在乎源一幡的生死而強攻小御所，包括源一幡和其生母在內的比企一族全滅。
以上是北條家的史料《吾妻鏡》對「比企能員之變」的記載。然而根據其他史料（如《愚管鈔》）的記載，根本就沒有討伐北條家的密謀，而是病重的源賴家準備讓位給兒子源一幡。北條時政擔心源一幡繼位會增加比企的權勢，就發動政變誅滅了毫無防備的比企能員一族。
無論是哪種記載，有一點是肯定的：實際發動政變的是北條時政父子，而比企能員是遵守鎌倉幕府法制、沒有防備的受害者。正因如此，後世很多人都認為日本鎌倉幕府的「比企之變」實際上是「北條之變」。