來源：人民網 原創稿
人民網北京9月26日電 (記者趙竹青)記者26日從中國科學院獲悉，天問一號火星探測最新研究表明：「祝融號」火星車著陸區火星表面數米厚的風化層下存在兩套向上變細的沉積層序，可能反映了約35億-32億年以來多期次與水活動相關的火表改造過程。現今，該區域火表以下0-80米未發現液態水存在的證據，但不排除存在鹽冰的可能。
2021年5月15日，我國首次火星探測任務天問一號攜帶的「祝融號」火星車在烏托邦平原南部預選著陸區成功著陸，開啟巡視探測工作。烏托邦平原是火星最大的撞擊盆地，曾經可能是一個古海洋，預示著火星早期可能存在過宜居環境。這裡的地質如何演化？現今具有怎樣的地下結構？是否還存在水或冰？中國科學院地質與地球物理研究所聯合中國科學院國家空間科學中心和北京大學，圍繞這些重要科學問題取得了突破性進展。相關研究結果於北京時間9月26日晚在國際學術期刊《自然》雜誌發表。
中國科學院地質與地球物理研究所火星研究團隊介紹，「祝融號」火星車搭載的次表層探測雷達是世界上首次在火星烏托邦平原實施的巡視器雷達探測。到目前為止，人類在地外天體上共開展了四次巡視雷達探測。其中，我國嫦娥三號和嫦娥四號分別實現了對月球正面和背面淺表結構的精細探測。美國「毅力號」和我國「祝融號」火星車於2021年先後開啟了火星巡視雷達探測。「毅力號」的探測區域為傑澤羅撞擊坑邊緣，其實際最大探測深度為15米。 「祝融號」火星車探測區域為烏托邦平原南部，雷達頻帶較寬，其實際最大探測深度達80米。
由國家航天局探月與航天工程中心發布的「天問一號」科學探測數據，為開展火星研究提供了堅實的數據保障。在最新的研究中，科研人員對前113個火星日、探測長度達1171米的「祝融號」火星車低頻雷達數據展開了深入分析，獲得了淺表80米之上的高精度結構分層圖像和地層物性信息，發現該區域數米厚的火壤層之下存在兩套向上變細的層序，可能反映了約35億-32億年以來多期次與水活動相關的火表改造過程。
第一套層序位於地下約10-30米，含有較多石塊，其粒徑隨深度逐漸增大。距今大約16億年以來的短時洪水、長期風化或重複隕石撞擊作用可能導致了這一套向上變細沉積層序的形成。
第二套層序位於地下約30-80米，其石塊粒徑更大(可達米級)且分布更為雜亂，反映了更古老、更大規模的火表改造事件。基於前人的撞擊坑統計定年結果推測，這次改造事件可能發生在距今35億-32億年前，與烏托邦平原南部的大型洪水活動有關。
此外，「祝融號」火星車次表層探測雷達的主要目標之一是探測烏托邦平原南部現今是否存在地下水/冰。低頻雷達成像結果顯示，0-80米深度範圍內反射信號強度穩定，介質具有較低的介電常數，排除了巡視路徑下方含有富水層的可能性。熱模擬結果也進一步表明，液態水、硫酸鹽或碳酸鹽滷水難以在「祝融號」火星車著陸區地下100米之內穩定存在，但目前無法排除鹽冰存在的可能性。
此次發表於《自然》的文章，是由中國科學家利用我國「天問一號」首次火星探測任務科學數據取得的原創性成果，揭示了著陸區現今火星淺表精細結構和物性特徵，提供了火星可能長期存在水活動的觀測證據，為深入認識火星地質演化與環境、氣候變遷提供了重要依據。