過去，我們對古人類的研究很容易讓我們把自己描繪成比我們的祖先更聰明、更有智慧和更有愛心的形象。
但在過去的幾年間，一些發現顛覆了這種觀點。古人類學家Penny Spikins認為，這些新的發現不僅對理解我們的過去至關重要，它們對於我們如何看待今天的自己，以及如何想像我們的未來同樣關鍵。
Spikins教授總結了6則科學啟示，它們或許會顛覆我們對人類起源和進化故事的理解。
1. 人類物種的數量比我們想像的要多。
已知的人類物種有21個，一些新物種在近幾年也被陸續被確認，比如2018年確認的龍人（Homo Longi）。
在過去數年間，我們意識到，我們的智人（Homo sapiens）祖先可能曾經與多達8種不同類型的古人類相遇，其中不乏一些健壯高大的物種，比如尼安德特人（Homo neanderthalensis）和他們的近親丹尼索瓦人，還有一些身材矮小（身高甚至不足1.5米）和小腦袋的人，比如納萊迪人（Homo naledi）。
納萊迪人的大腦可能比黑猩猩的還要小，但有證據表明，他們的文化可能相當複雜，甚至懂得對死者進行哀悼。尼安德特人懂得創造象徵藝術，但他們仍和我們有很大差別，尼安德特人身上有許多不同的生物適應性，甚至有可能包括冬眠。
智人並不是必然的進化結果。人類的歷史也並不是簡單的線性發展或者直上直下的階梯。
2. 雜交人類是我們歷史的一部分。
曾經被專家視為科幻小說的「雜交人類」，很可能在我們的進化中發揮了關鍵作用。
雜交重要性的證據來自遺傳學。這條線索不僅存在於我們自己物種的DNA中，比如，我們從尼安德特人那裡繼承了重要的基因，還存在於其他雜交後代的骨骼中。
一個很好的例子是「丹尼」，這是一個在西伯利亞的山洞中發現的女孩骨骼。研究表明，她的母親是一位尼安德特人，而父親則是一位丹尼索瓦人。這也成了兩個物種相遇的關鍵證據。
3. 我們很幸運。
我們的進化史比科學家過去認為的更混亂。你是否曾經被腰酸背痛所困擾？當你看到狗能在崎嶇的土地上奔跑，是不是也會有點兒嫉妒？
這些或許都能讓你意識到，我們遠遠沒有完全適應環境。為了應對可能已經發生變化的生態系統，進化拼湊出了一套解決方案。然而，人類進化譜系中的許多變化可能僅僅偶然的結果。
例如，在隔離的群居中有一種特徵，可能對他們的生存並不會產生什麼影響，就像某些外貌特徵，但這種形式會在後代中繼續變化。尼安德特人的一些面部（比如粗大的眉毛）或身體特徵（巨大的肋骨），可能僅僅是遺傳漂變的結果。
表觀遺傳學也讓事情變得更複雜，也就是說，基因僅僅在特定環境中被激活。比如，基因可能會讓一些人容易罹患抑鬱症或精神分裂症，但也需要特定條件的觸發。
這一切都表明，人類物種以現在的面貌，在歷史上走到今天這一步，其實充滿了運氣。
4. 我們的命運與自然交織在一起。
我們可能喜歡想像自己是環境的主人，但越發明顯的事實是，生態環境的變化塑造了我們。我們這個物種的起源與氣候的重大變化相吻合，我們在這些時間點上與其他物種之間出現更明顯的差異。
除此之外，幾乎其他所有物種的古人類的消亡，似乎也都和氣候變化有著千絲萬縷的聯繫。三個主要的人類物種，也就是直立人（Homo erectus）、海德堡人（Homo heidelbergensis）和尼安德特人都隨著氣候的重大變化而滅絕。例如，一些理論認為，4.2萬年前地磁場出現的混亂，也就是所謂的亞當斯事件，與尼安德特人的滅絕相吻合。
5. 善良是一種進化優勢。
一些人類學研究發現了對未來人類社會抱有希望的新理由。
科學家曾認為，人類天性中的暴力，給了我們登上進化階梯的重要力量。但是，已經出現了一些證據表明，人性中的關懷對我們生存的成功做出了巨大貢獻。
骨骼證據顯示出了從疾病和傷害中存活下來的顯著跡象，如果沒有互幫互助，這將難以實現，甚至是完全不可能的。
人類同情心的足跡甚至可以追溯到150萬年前。研究人員也已經將醫學知識至少追溯到了尼安德特人的時代。利他主義有許多重要的生存益處。它使年長的社區成員能夠傳授重要的知識。而醫療則讓熟練的獵人得以生存。
6. 我們是一個敏感的物種。
人類的超社會性其實是有代價的，那就是情感上的脆弱。進化讓我們比想像中更容易展露情感。
就像被馴化的家犬一樣，我們和它們之間存在許多共同的遺傳適應性，比如對外來者更包容，以及對社會線索非常敏感。我們對周圍人的感受更敏感，更容易受到社會影響，我們比我們的祖先更容易出現情感障礙，更容易產生孤獨感和抑鬱。
我們複雜的情感可能並非完全是愉悅的，但它們是創造了大型的連接社區的關鍵轉變的一部分。我們的情感對於合作而言至關重要。
把我們自己看作自私的、理性的，且在自然中享有特權的物種，結果可能並沒有那麼好。
如果我們接受人類並不是進步的巔峰，那麼就不能僅僅等待事情迎來轉機。我們的歷史已經告訴了我們，我們的未來不會變得更好，除非我們對此有所行動。
原文作者：Penny Spikins（約克大學人類起源考古學教授）
參考來源：https://theconversation.com/six-recent-discoveries-that-have-changed-how-we-think-about-human-origins-190274
封面圖&首圖：Pixabay