31歲的江婷婷最近很忙：家裡有一個剛2歲的兒子，還想再要個小孩，卻又擔心自己變成「只圍著孩子轉沒有事業的人」；父母已經60多歲了，也需要她的照顧。
在中國，有許多像江婷婷這樣的家庭。中國2013年逐漸放開二孩生育，十年間，年出生人口在2016、2017年超過1700萬，但2018年後連續三年大幅下降。2021年，中國出生人口為1062多萬。
生育意願下降的原因是多方面的。與十年前相比，隨著受教育程度和收入水平提高，社會對單身的包容度也在提升，婚姻似乎已不再被中國當代青年視作「必需品」，而結婚和生育密切相關。2021年，中國結婚登記數跌破800萬大關，僅有764.3萬對，連續第八年下降。
養育要求的提高，也導致人們「不願生」「不敢生」。
中國人民大學人口與發展研究中心副主任宋健表示，隨著社會競爭壓力加大，年輕父母的育兒精細化程度和對孩子的期望越來越高，一定程度上加大了養育負擔。教育負擔也比較沉重，課外輔導、擇校費用、學區房等都提高了生育成本。
出生人口不斷走低的同時，中國老年人規模迅速擴大。第七次人口普查結果顯示，中國60歲及以上人口有2.6億人，其中65歲及以上人口1.9億人，占總人口比重達到13.5%。2010至2020年的十年間，中國60歲以上人口比重上升了5.44個百分點。
老齡化加劇，一些新問題隨時出現。山西一家家政服務公司負責人劉燕對記者說，與前幾年不同，現在她10個客戶里有8個訴求是為70歲以上老人找保姆，但能夠妥善照料老人的保姆太少，「接連介紹十幾個都不一定能找到合適的」。
這些煩惱似乎是十年來中國社會飛速發展帶來的某種必然。
中國社科院原副院長蔡昉表示，生育率下降、人口增長率降低、老齡化水平提高，是經濟社會發展過程中具有規律性的結果，也是21世紀全球大趨勢。不過，不管與世界平均水平還是主要國家相比，中國老齡化進程都偏快，而且是「未富先老」。目前中國人均GDP已突破1萬美元，但依然顯著低於高收入國家的平均水平。
在蔡昉看來，如今中國面臨的人口問題是「成長中的煩惱」。這對中國經濟而言喜憂參半：一方面，人口素質不斷提高，支撐中國經濟高速增長几十年的「人口紅利」正轉變為「人才紅利」，有利於經濟發展方式轉變、產業結構升級；另一方面，人口增長速度趨緩將影響消費需求增長，進而制約經濟發展，潛在經濟增長率也會逐步降低。中國需要及時通過改革和政策調整，防範人口因素致使經濟增長偏離合理區間的風險，把挑戰轉化為機遇。
南開大學人口與發展研究所教授原新也表示，生育、養老是家事，也是國事。中國應為年輕人創造更好的婚育條件，為老年人提供更舒心的養老環境。這不僅事關千萬個家庭幸福，更關乎國家和民族未來。
對此，中國官方明確提出：人口發展是關係中華民族發展的大事情，要求深化生育政策及人口發展趨勢研究，完善人口發展戰略，根據中國人口發展的變化形勢，逐步完善生育政策。
行動已經開始。近年來，從倡導婚事從儉，力避高價彩禮、婚禮大操大辦，到放開三孩生育，取消社會撫養費等制約措施，廢止相關處罰規定；從延長產假和育兒假，到明確要求防止以學區房等名義炒作房價，推動放學時間和父母下班時間相銜接，嚴格規範校外培訓，中國正力圖讓一度令人焦慮的婚嫁、生育、養育、教育變得輕鬆些。
用中國國家發展和改革委員會社會發展司司長歐曉理的話說，這一攬子支持舉措的目的，就是要打造生育友好型社會，促進人口長期均衡發展。
分析人士認為，這些改革措施有利於抓住已經為時不長的機會窗口，切實降低生養成本，挖掘生育潛力。
「等到我不用為產假結束誰來帶孩子操心的時候，或許我會考慮再要二胎。畢竟，有個兄弟姐妹對孩子來說也很重要。」江婷婷說。
稿件來源：中國新聞社
作者：李曉喻
圖片編輯：熊然