吳越西府杭州、南宋都城臨安府杭州，五代時為吳越國都城西府，又是未經唐末戰亂破壞的少數城市之一。
北宋時，仁宗稱讚為「地有湖山美，東南第一州」。城西的西湖經唐代白居易主持開修，五代時又多次疏浚，再現西湖的美景，促進了杭州的繁華。北宋歐陽修在嘉祐四年（1059）時，盛讚杭州「今其民幸富完安樂，又其俗習工巧，邑屋華麗，蓋十餘萬家，環以湖山，左右映帶，錢塘兼有天下之美」，「而閩商海賈風帆浪舶，出入於江濤浩渺煙雲杳靄之間，可謂盛矣」。說明當時的杭州是座風景如畫，居有五六十萬人的繁華的外貿港城市。尤其是元祐五年（1090）蘇軾主持的大規模的疏浚西湖，是一次帶根本性的水利建設，奠定了西湖的基本格局，增添了為後人稱美的蘇堤及六橋，使西湖景色更為秀美。
南宋初年，升杭州為臨安府，紹興八年（1138）南宋定都臨安，此後修宮殿，建城池，雖遠不能與舊都開封相比，但繁華興盛則有過之而無不及，稱之為「行在所」，只是表示「首都」名義上仍是東京開封府而已。
南宋臨安府城是在五代吳越國的西府城基礎上修建的，北部緊縮而東南部擴大，並改土城為磚城，南北長而東西窄，呈腰鼓形，俗稱腰鼓城，城周36里。宮城是原杭州知州的牙城所改建，在臨安城內東南部的鳳凰山下，前朝後寢，前朝主要宮殿為文德殿，是最主要的大殿，始建於「紹興和議」簽訂之際，因用度不同而更易殿牌，文德、紫宸、大慶、集英四殿及明堂，實為一殿；也建有收藏先帝文集的閣，雖有龍圖、顯文等九閣名，實只一閣，宮城是南宋最輝煌的建築群。
臨安也有一條貫通南北的御街（天街），由於南宋宮城建在臨安城的南部，這條御街因而從宮城的北門「和寧門」開始，首先是南宋朝廷的中樞機構都堂、樞密院、中書門下省、尚書省及六部等，御道兩側也是商業中心區，茶館酒樓更是遍布全城各商業街區，每日清晨五更早市開始，直到後半夜三四更才停業，而有一些飲食店更通宵營業，晝夜不停。也有集各種雜技、說唱藝術於一地的瓦子，主要集中在御街兩側及附近地區，有大瓦子（又名上瓦子）、中瓦子、下瓦子（又名北瓦子）、南瓦子等，以北瓦子為最大，有勾欄十三座，有說書、講史、雜技、樂舞、木偶戲，以及早期雜劇、說唱等，瓦子中或附近通常有大小酒樓，著名的熙春樓在南瓦子，三元樓在中瓦子，日新樓在下瓦子等，城外郊區也有不少瓦子。還有不少專業性的商業街道，供應這百萬人口大都市的各種貨物，北關外的米市橋、黑橋，新開門外草橋下南街的米市，是供應全城食米的集散地。
此外，如炭橋的藥市、官巷的花市、融和坊南官巷的珠子市，以及肉市、菜市、布市等等。華北的主要都市唐代後期的財賦幾乎完全依靠長江中下游地區，主要通過運河將江南財賦運往關中，地處運河要津的汴州，成為中原地區的重要經濟中心，並成為軍政要地。後梁建都汴州，改為東都開封府，而以洛陽為陪都建為西都河南府，雖然後唐時改都洛陽，而以長安為陪都，但後晉、後漢、後周和北宋都以汴州為東京開封府，作為首都；以洛陽為西京河南府，作為陪都。長安、洛陽在唐末、五代逐漸衰落，到北宋時才又逐漸繁榮起來，河南府（洛陽）是京西北路首府，是華北僅次於首都開封的政治、經濟、文化中心。
河東地區的太原府（今山西太原西南），是唐代的北都，後梁時是晉王李克用父子據有河東時的首府，後唐、後晉、後漢都以此為據地而奪取政權，為興王之地，建為北都、北京，後周時北漢割據河東，以太原府為都城。北宋太平興國四年（979）五月，滅北漢後降太原府為并州，平毀舊城，移治榆次（今屬山西）；七年二月，移治陽曲縣唐明鎮（今太原），後為河東路首府，是河東地區政治、軍事、經濟中心，嘉祐四年（1059）十月又升為太原府。
大名，唐末為魏州（今河北大名東），是魏博節度使駐地，為河北地區重鎮，後唐莊宗即帝位於此，建為都城東京興唐府，滅後梁以後，移都於東都洛陽，魏州改為鄴都，作為陪都之一。後晉改為廣晉府，後漢改為大名府，後晉、後漢、後周都曾建陪都於此，稱為鄴都，直至後周太祖末年才廢。北宋時為河北東路首府和大名府路帥司所在地，慶曆二年（1042）建為北京，成為陪都之一，此地地處河北平原南部中心地帶，西臨黃河，是水陸交通要衝，河北南部的經濟中心，城市規模略次於開封、洛陽。
真定府（今河北正定），唐末為鎮州，是成德軍節度使駐地，西控井陘，為河東、河北交通門戶。後唐初建時，曾以鎮州為北都，升為真定府。後晉末，遼太宗攻占中原地區時，曾建為中京，作為攻取河東的基地。北宋時為河北西路首府、真定府路帥司駐地，是河北中部的軍事、政治、經濟中心。宋州（今河南商丘南），五代後梁宣武軍（後唐改歸德軍）節度使駐地，為大運河上的重鎮，後周疏浚運河後，日益繁榮。它是宋朝的興王之地，後升為南京應天府，京東路、京東西路首府，是京東地區的經濟、文化中心，著名的應天府書院，為北宋四大書院之一。
京兆府（今陝西西安），唐代的首都，由於五代、宋代全國政治中心的東移，宋代經濟重心已南移，京兆府在全國的地位下降，後梁改為大安府（一作雍州），設佑國（後改永平）軍節度使，降為地方性城市，後唐時升為西京京兆府（陪都），廢節度使軍額，再次成為中心城市。後漢、後周雖仍稱京兆府，又設節度使軍額，已作為地方城市。北宋時為西北地區首要軍事重鎮，雖稱京兆府，但長官只稱知永興軍，軍事因素遠重於經濟因素。直至北宋末「宣和二年（1120），詔永興軍守臣等銜不用軍額，稱京兆府」。北方的軍事重鎮還有秦州（今甘肅天水）、延州（今陝西延安）、定州（今屬河北）等。
南方主要城市揚州（今屬江蘇），地處長江、運河交匯處，唐末遭戰亂破壞，加上運河北段淤塞，一度衰落。五代時吳國割據淮南、江南地區，建都揚州，改為江都府，經濟逐漸恢復。南唐建立，遷都西都江寧，以江都為東都。後周時占領江都，復稱揚州，運河重新修通。北宋時揚州是兩淮東路首府，再次成為東南財賦的匯集轉運地，也是最繁華的城市之一。
江寧府（今江蘇南京），唐代為昇州，五代時吳改為金陵府，南唐建為都城，改為江寧府。自隋滅陳，六朝故都建康被平毀，南唐重建府城，成為政治、經濟中心。宋初又降為昇州，是江南路，江南東路首府，後升為江寧府。南宋時成為陪都，改為建康府，與鎮江（今屬江蘇）同為江防重鎮，是江南的重要經濟中心。
蘇州（今屬江蘇），五代時屬吳越國，宋屬兩浙西路，北宋末改為平江府，是唐宋時期的東南財賦中心，農業、手工業發達，商業興盛，北宋末成為外貿商港，南宋時更為繁榮，是最繁華的都市之一。「上有天堂，下有蘇杭」，說明蘇州與杭州的富庶與繁華。而「蘇湖熟，天下足」，又說明以蘇州和湖州（今屬浙江）為代表的江南農業之發達程度，為蘇州等城市的繁榮興盛奠定了堅實的基礎。
明州（今浙江寧波），唐代後期即是外貿港口城市，五代時屬吳越國，繼續得到發展，宋代達到鼎盛時期，南宋升為慶元府。設有外貿機構市舶司，是宋代，尤其是南宋與日本、朝鮮友好往來與通商貿易的主要港口，與東南亞和廣東、福建的貿易也很興盛，是與廣州、泉州並列的三大海港，還是重要的海船建造基地。
泉州（今屬福建），自唐代中葉建城後，不久即成為東南沿海的四大外貿海港之一。五代時閩國雖以福州為都城，而海外貿易仍以泉州為主。閩國滅亡後，留從效、陳洪進相繼割據漳（今屬福建）、泉地區30多年，即以泉州為首府，海外貿易更是其重要的經濟活動。但是，北宋前期只在廣州、明州、杭州設外貿機構市舶司，遂使唐末五代繁華的泉州，不能公開地進行海外貿易。元祐二年（1087）才設立市舶司，外貿得到迅速發展，到南宋後期成為最大的外貿港口，超越了長期占首位的廣州。