羅馬帝國是如此廣闊，羅馬的每一個行省，每一個自治市，都是一個獨立的政治單元，以至於各地和中央，各地之間，都要靠派遣外交代表團來維繫。
一個外交代表團到羅馬來，祝賀皇帝的登基，要求降低賦稅，請求國庫給予現金援助，控告中央或地方當局的不正當行為，解決各種衝突和司法案件。
卡里古拉時期，亞歷山大猶太人外交代表團來到羅馬，控告羅馬全權代表阿維里烏斯。在瑪爾斯原野，代表們初次謁見皇帝，皇帝客氣地答謝。皇帝和代表們在麥凱納斯花園談話，皇帝起初情緒很好，後來生氣，最後暴跳如雷，卡里古拉說，唯獨你們不將我奉如神明……你們為什麼不吃豬肉？
在共和國和帝國早期，外交代表團是比較少的，也不要求使節具有專業知識。參加代表團，出使羅馬，受到皇帝接見，是任何人的最大光榮。成功完成使命的人，成為該城市的保護人受到敬重，城市舉行慶祝活動，為他們樹立紀念碑，雕塑紀念像。
當選外交代表團，被視為一個人飛黃騰達的開始。行省外交代表團團長，通常都是行省元老院的成員，成功之後，可以當選羅馬元老院成員。
參加代表團以及出使羅馬或其它行省，所需一切費用，都由代表本人負擔，因此，擔任使節的人，都是頭等富豪。
開始的幾位皇帝，由於感到自己的寶座不穩，十分願意接待各行省代表團，為鼓勵他們，由自己或國家，負擔使節們在羅馬的住宿和生活。隨著時間的推移，代表團越來越多，從四面八方湧向羅馬，皇帝不勝其煩。於是，皇帝頒布新規，代表團不得超出三人。
提奧多洗一世將派遣外交代表團的責任交給近衛軍長官，准許到羅馬或君士坦丁堡的，只是那些值得皇帝重視的外交代表團。
隨著皇帝的冷淡，參加外交代表團由一種權利轉變成一種義務，富人和元老紛紛以各種藉口拒絕，代表團變成了羅馬公民身上最沉重的義務。
主要是，要求代表團成員具有專業知識，尤其是法律知識，外交技巧，尤其是辭令。最能滿足這些要求的是，那些讀過法律學校和雄辯術學校的律師。因此，行省或自治市，紛紛請律師和演說家出任代表團團長，委託他們處理事務，開支由行省或自治市承擔，還有豐厚的薪資，他們因此積攢了大量財富。