在中國桌球隊的歷史上，能入選團體世乒賽就意味著是隊內的主力選手，所以教練組每次都是優中選優，這也引起了運動員們的激烈競爭，有些人的第一次可能成為最後一次，不過這還不算是最慘的。
在國乒的歷史上有這樣一位名將，他在職業生涯只入選過一次團體名單，但隨後卻遇到了罕見的賽事被延期的情況，結果幾個月後形勢大變，教練組決定將其換下，改由更年輕的小將取而代之，留下了無盡的遺憾。
不過此人沒有因此而消沉，反而在後來的奧運會上發揮神勇，奪得了一枚金牌。但三年後，當他準備蟬聯這項奧運冠軍的時候，一場突如其來的車禍使其狀態大跌，結果落選參賽名單，成績也開始逐漸下滑，最終黯然走向退役。
他的名字，叫閻森，你認識嗎？
閻森出生於1975年，比孔令輝、劉國梁稍大一些，是上世紀90年代崛起的一員直拍打法悍將，而且還是左撇子運動員，這也意味著他不但在單打、而且在雙打領域也可以大有作為，這點也在後來得到了證實。
不過閻森的運氣非常不好，因為從1989年世乒賽開始，國乒的直拍打法遭到了以瑞典為首的歐洲橫拍兩面反膠弧圈球運動員猛烈衝擊，結果差點在主力層「滅絕」，而此時的閻森正好處於14歲、一個桌球運動員發展的關鍵時期，多少還是會受到影響。
直到1994年，閻森才終於邁入了國家隊的大門，而此時的他已經19歲，這個年齡屬實不小，此時教練組雖然開始重新重視直拍打法，但已經有了更年輕的苗子如馬琳等人可供選擇，這也讓閻森感受到了巨大的壓力。
不久後，閻森的命運開始逐漸與另一位比自己小三歲、但更早進隊的橫拍選手產生了交集，而他的名字，叫王勵勤。
從1996年開始，閻森在隊內的定位開始逐漸清晰，那就是與王勵勤合作參加雙打比賽，二人剛出道不久就拿到了國際乒聯總決賽的冠軍。除此之外，他在單打領域也有過比較亮眼的表現，那就是在1997年世乒賽上奪得單打銅牌。
要知道，那屆世乒賽國乒男隊遭遇了大潰敗，劉國梁等人早早出局，最後單打成績最好的兩個人就是孔令輝和閻森，二人均是止步於季軍。正是通過這場比賽，教練組看到了閻森的單打同樣具備一定實力，所以便決定派他參加1999年的南斯拉夫世乒賽。
然而熟悉歷史的朋友們都知道，那屆世乒賽最終沒有在南斯拉夫舉辦，因為科索沃出事了，經歷過一次分裂的南斯拉夫又被一分為二，而第四十五屆世乒賽也被一分為二。
根據國際乒聯的緊急安排，原本七個項目一起的比賽變成了五個單項、兩個團體分別舉辦，其中男單、女單、男雙、女雙、混雙落戶荷蘭，而男團、女團則被轉移到馬來西亞，時間也改到了2000年：而就是這次延期，最終導致閻森永遠錯過了參加團體賽的資格。
1999年的時候，國乒男隊的劉國梁、孔令輝是核心的主力，老將馬文革、王濤、丁松退出一線後，王勵勤、馬琳也成為了核心成員。由於世乒賽團體沒有雙打（曾經有過，但閻森崛起後沒有），所以閻森的強項沒有太多用武之地，於是便處在一個可上、可不上的尷尬境地。
就過往成績而言，閻森在當時入選問題不大，但站在蔡振華等教練員的角度看，閻森的年齡比孔令輝、劉國梁、王勵勤、馬琳都要大，如果雙打用不著、單打又沒有特別的長處的話，不如培養更年輕的選手。
也正是在這個節骨眼上，1980年出生的劉國正異軍突起，憑藉亮眼的表現得到了領導的青睞，隨即拿到了吉隆坡團體世乒賽的資格，而且他的上升速度非常快，不但沒有止步於「第五人」，甚至超過了王勵勤、馬琳，成為了前三核心主力。
不過遺憾的是，中國隊並沒有在吉隆坡拿到世乒賽男團冠軍，而是再次輸給了瓦爾德內爾、佩爾森為首的瑞典男乒，不過劉國正卻沒有掉鏈子，在劉國梁、孔令輝連丟2分的情況下頂住壓力，拿到了第3分——假如當時是閻森參賽的話能否有同樣好的表現？難以預測。
而除了世乒賽團體資格，原本屬於閻森的雪梨奧運會男單預選賽名額也被劉國正給取代，雖然心有不甘，但閻森仍然兢兢業業地在自己的「老本行」男雙領域耕耘，最終與王勵勤一起拿到了奧運資格，而此戰也成為了他職業生涯的巔峰：
在半決賽戰勝韓國組合後，閻森、王勵勤高歌猛進，最後在決賽中3-1擊敗了上屆男雙金牌得主，同時也是兩位男單大滿貫運動員劉國梁、孔令輝（當然，孔令輝實現大滿貫是在這不久後的事情），閻森也由此而實現了奧運冠軍的夢想！
比賽結束後，大個子王勵勤與小個子閻森激情擁抱的場景成為了乒壇一道靚麗的風景線，而球迷們也記住了一個讓乒壇聞風喪膽的外號：「閻王」組合！
然而奧運會的登頂仍然無法改變閻森在團體競爭中的劣勢，如前所說，世乒賽男團是沒有雙打比賽的，所以2001年、2004年閻森依舊是連續落選，而隨著年齡的增長，他也默認了這一事實，所以將全部精力放在了蟬聯奧運男雙金牌的目標上，結果卻發生意外了。
2003年10月，閻森突然遭遇車禍，結果導致右手骨折，當時醫生斷言這個傷至少得恢復四個月時間。雖然是左撇子，但眾所周知，任何桌球運動員都不可能在另一隻手骨折的情況下正常訓練和比賽，而此時距離2004年雅典奧運會開打只剩不到一年時間了。
面對記者採訪，閻森無奈地說道：「這大概就是命吧，我覺得人總是在不經意間失去最重要的東西，根本來不及珍惜。」不過他還是非常努力地尋求康復，終於在奧運會開打前回到了球隊，但狀態早已無法與之前同日而語，結果隊內選拔落敗，沒能拿到男雙參賽資格。
2005年上海世乒賽，連續兩屆男雙冠軍得主閻森、王勵勤再次折戟沉沙，連決賽都沒打進，此戰過後，閻森逐漸退出現役陣容，後來留在國家隊執教，乒壇「閻王」傳奇也就此落下了帷幕，令人唏噓不已。
正所謂人生可比是海上的波浪，有時起有時落：閻森是如此，我們又何嘗會例外呢？古今多少事，只能盡付笑談中……