6600萬年前，一顆小行星撞擊地球，帶來的「核冬天」可能是恐龍滅絕的主要原因。如果有一天，人類也面對著這樣的威脅，我們該如何逃過類似的命運？
在科幻電影《不要抬頭》中，美國總統決定用核武器摧毀小行星，而現實中的答案則是——今天早上，美國國家航空航天局（NASA）的宇宙飛船成功撞擊了一顆小行星。
DART飛行器撞擊小行星模擬圖
NASA的這項任務名為「雙小行星重定向測試」（DART）任務，重達600公斤的飛行器於去年11月24日發射，踏上「自殺式」的單程太空之旅。
被鎖定為目標的則是距離1100萬公里的小行星「迪莫弗斯」（Dimorphos），它重達500萬噸、直徑約163米，圍繞著另一顆體積較大的小行星「迪迪莫斯」（Didymos）以11小時55分鐘為周期進行公轉，二者組成了一個雙小行星系統。
「迪莫弗斯」與「迪戴莫斯」
科學家認為，如果太空飛行器能夠改變「迪莫弗斯」的軌道，說明當地球在未來受到近地小行星或彗星的威脅時，人類有能力通過撞擊使其發生偏轉，從而保護地球和人類的安全。
北京時間今天早上7點14分，在全球緊張目光的注視下，DART飛行器以22500公里每小時的速度，義無反顧地撞向了「迪莫弗斯」。
DART飛行器傳回的最後影像
NASA成員表示，撞擊可能會使兩顆小行星的距離拉近，並讓公轉周期縮短約10分鐘。不過，研究人員需要大約兩個月才能確定「迪莫弗斯」的運行軌道是否發生了變化。
NASA行星科學部門主任洛里·格雷茲說：「我們正在開啟人類的新時代。在這個時代，我們有可能有能力保護自己免受危險的小行星撞擊。」
當然，人類的存亡不能僅僅依靠一個太空飛行器的撞擊。NASA行星防禦官員林德利·詹森在採訪中稱，除了DART任務之外，NASA正在考慮更多偏轉或摧毀危險小行星的設想，包括使用離子束轟擊小行星、研製所謂的「引力牽引太空飛行器」來「拖拽」小行星等方案。
值得一提的是，我國也已經將為地球張開「保護傘」提上日程。今年4月，國家航天局副局長吳艷華在接受採訪時提到，我國將開始完善建立地基天基對小行星的監測預警系統，並著手組建近地小行星防禦系統。
「我們爭取在『十四五』末期或者2025年、2026年實施一次對某一顆有威脅的小行星（的軌道改變技術實驗）。」吳艷華透露。
來源：中國科普網 綜編自科技日報、央視新聞、中新網、上游新聞等
配圖來源：NASA
編輯：毛夢囡
審核：王飛
終審：陳磊