文藝復興是藝術、科學和文化的「重生」時期，通常被認為起源於義大利。
文藝復興在法語中的意思是「重生」，通常指的是歐洲歷史上從公元1400年到公元1600年的一段時期。然而，許多歷史學家斷言，根據國家的不同，它開始得更早或結束得更晚。它連接了中世紀和近代史，根據國家的不同，它與早期現代、伊莉莎白和復辟時期重疊。雖然德國、英國和法國等國也經歷了許多相同的文化變化和現象，但文藝復興與14世紀開始的義大利聯繫最為密切。
然而，雖然文藝復興給歐洲帶來了一些積極的變化，但這一時期繁榮的地理探索卻給西半球的人民帶來了災難，因為歐洲的征服和殖民給生活在那裡的土著人民帶來了瘟疫和奴役。在非洲，它還帶來了跨大西洋奴隸貿易的誕生，黑人從非洲被運到西半球，在歐洲殖民地做奴隸。
「文藝復興」來自法語，意思是「重生」。在古典哲學基本上被忽視或遺忘的中世紀之後，人們對古典古代的濃厚興趣和學習「重生」了。文藝復興時期的思想家們認為中世紀是一個文化衰落的時期。他們試圖通過重新強調古典文本和哲學來復興他們的文化。他們擴展和解釋了它們，創造了自己的藝術、哲學和科學探究風格。文藝復興的一些主要發展包括天文學、人文主義哲學、印刷術、書寫中的方言、繪畫和雕塑技術、世界探索，以及在文藝復興晚期的莎士比亞作品。
什麼是文藝復興?
包括英國歷史學家兼作家王爾德在內的許多歷史學家更願意將文藝復興主要視為一場知識和文化運動，而不是一個歷史時期。將文藝復興解釋為一個時期，雖然對歷史學家來說方便，但掩蓋了文藝復興的悠久根源。
在此期間，人們對古典古代和哲學的興趣日益濃厚，一些文藝復興時期的思想家將其作為復興文化的一種方式。他們擴展和解釋了這些古典思想，創造了自己的藝術、哲學和科學探究風格。文藝復興的一些主要發展包括天文學、人文主義哲學、印刷術、書寫中的方言、繪畫和雕塑技術、世界探索，以及文藝復興晚期莎士比亞作品的發展。
直到19世紀，瑞士歷史學家雅各布·伯克哈特在他的經典著作《文藝復興時期的義大利文明》中普及了這個詞，文藝復興一詞才被廣泛用於指代這一時期。
歷史發展
與普遍的看法相反，古典文本和知識從未在中世紀完全從歐洲消失。古代藝術和哲學的復興主要有三個時期:發生在神聖羅馬帝國第一任皇帝查理曼統治時期(8世紀和9世紀)的加洛林文藝復興，在奧托一世、奧托二世和奧托三世(10世紀)統治時期發展起來的奧托文藝復興，以及12世紀的文藝復興。
12世紀的文藝復興對後來的文藝復興影響尤其大。當時的歐洲人更大規模地研究古典拉丁語文本和希臘科學和哲學; 他們還建立了早期的大學。
十字軍東征對文藝復興的到來起了一定作用。在十字軍東征的過程中，歐洲人遇到了先進的中東文明，中東文明在許多文化領域都取得了長足的進步。伊斯蘭國家保留了許多在歐洲遺失的古典希臘和羅馬文本，這些文本通過十字軍歸來而重新傳入。
拜占庭帝國在奧斯曼人手中的覆滅也是一個原因。當奧斯曼人在1453年洗劫君士坦丁堡時，許多學者帶著古典文獻逃往歐洲。西班牙摩爾人和基督徒之間的衝突也導致許多學者逃往其他地區，特別是義大利的佛羅倫斯、帕多瓦等城邦。這為復興學習創造了一種氛圍。
黑死病為文藝復興奠定了基礎。許多著名官員的死亡導致了佛羅倫斯的社會和政治動盪，這裡被認為是文藝復興的起點。在鼠疫爆發後，美第奇家族搬到了佛羅倫斯。幾個世紀以來，美第奇家族培養出了商界和政界領袖以及四位教皇。
美第奇家族和其他許多人都利用了社會流動性增強的機會。成為藝術家的贊助人是這些新晉權勢家族炫耀財富的流行方式。一些歷史學家還認為，黑死病使人們質疑教會對來世的重視，更多地關注當下，這是文藝復興人文主義哲學的一個元素。
許多歷史學家認為佛羅倫斯是文藝復興的誕生地，但也有人把這個稱號擴大到整個義大利。文藝復興時期的思想、價值觀和藝術技術從義大利傳播到整個歐洲。對義大利的軍事入侵有助於思想的傳播，而英法百年戰爭的結束讓人們把注意力放在了衝突之外的事情上。
「文藝復興人」這個詞今天用來形容在多個領域都有才華的人，它源於義大利語「Uomo Universale」，意思是「普遍的人」，通常用來形容像李奧納多·達·文西這樣在藝術和科學等多個領域都有成就的人。
文藝復興的特點
印刷機的發展可能是文藝復興時期最重要的技術成就。約翰內斯·古登堡在1440年發明了這種技術，儘管中國在幾個世紀前就開始使用這種技術了。它使得聖經、世俗書籍、印刷音樂等更多的東西得以大量印製，並傳播到更多人手中。對完美複製文本的需求，以及對研究文本的重新關注，促成了整個人類歷史上最大的發現之一: 活字印刷。
智力運動
文藝復興期間發生的最重要的變化之一是作為一種思維方法的文藝復興人文主義的演變。
文藝復興時期的人文主義包括人類試圖掌控自然，而不是發展宗教虔誠。文藝復興時期的人文主義著眼於古典希臘和羅馬文本來改變當代的思想，允許在中世紀之後有一種新的思維方式。文藝復興時期的讀者將這些經典文本理解為關注人類的決定、行動和創造，而不是毫無疑問地遵循天主教會制定的「上帝的計劃」。
儘管文藝復興時期的許多人文主義者仍然保持著宗教信仰，但他們相信上帝給了人類機會，做最好的、最道德的人是人類的責任。文藝復興時期的人文主義是一種「強調理性、科學探究和人類在自然世界中的成就的倫理理論和實踐。
文藝復興時期的藝術
文藝復興藝術深受古典藝術的影響。藝術家們從希臘和羅馬的雕塑、繪畫和裝飾藝術中尋找靈感，而且這些藝術手法與文藝復興時期的人文主義哲學相吻合。古典和文藝復興時期的藝術都注重於人的美和自然。即使在宗教作品中，人們也被描繪出生活和情感。透視，以及光和影技術的改進;畫作看起來更加立體和逼真。
贊助人使成功的文藝復興藝術家得以工作和開發新技術。天主教會在中世紀委託了大部分藝術品，在文藝復興時期繼續這樣做，富人也成為重要的贊助人。最著名的贊助人是佛羅倫斯的美第奇家族，他們在15和16世紀的大部分時間裡都支持藝術。美第奇家族資助了米開朗基羅、波提切利、達文西和拉斐爾等藝術家。
佛羅倫斯是文藝復興藝術最初的中心，但到15世紀末，羅馬已經超過了它。教皇利奧十世(美第奇家族)雄心勃勃地讓這座城市充滿了宗教建築和藝術。這段時間，從1490年代到1520年代，被稱為文藝復興鼎盛時期。
文藝復興時期的音樂
與藝術一樣，文藝復興時期的音樂創新之所以成為可能，部分原因是贊助範圍超出了天主教會。據大都會藝術博物館介紹，新技術導致了一些新樂器的發明，包括羽管鍵琴和小提琴家族。印刷機的出現意味著樂譜可以更廣泛地傳播。
文藝復興時期的音樂具有人文主義的特徵。作曲家們閱讀關於音樂的古典著作，並致力於創作能在情感上觸動聽眾的音樂。他們開始在作品中更戲劇性地融入歌詞，並認為音樂和詩歌密切相關。
文藝復興文學與戲劇
文藝復興時期的文學也以人文主義主題和對悲劇和喜劇的古典理想的回歸為特徵。莎士比亞的作品，尤其是《哈姆雷特》，就是很好的例子。諸如人的行為、生活的非宗教意義和人的真實本性等主題都被接納，哈姆雷特是一個受過教育的文藝復興式的人。
印刷機使得流行的戲劇得以在歐洲和世界各地出版和重演。一部戲劇的受歡迎程度往往決定了出版商是否選擇印刷劇本。出版商對那些受歡迎的戲劇的投資不亞於對作者的投資。
文藝復興時期的社會與經濟
文藝復興時期最普遍的社會變化是封建制度的沒落和資本主義市場經濟的興起。貿易的增長和黑死病造成的勞動力短缺造就了一個中產階級。工人可以要求工資和良好的生活條件，因此農奴制度結束了。
統治者們開始意識到他們可以在沒有教會的情況下維持自己的權力。沒有騎士為國王服務，也沒有農民為莊園主人服務。有錢比忠誠更重要。
這一轉變令教皇們感到沮喪。1648年簽署的《威斯特伐利亞和約》使教皇更難干預歐洲政治。
文藝復興時期的宗教
由於許多因素——包括黑死病、貿易的興起、中產階級的發展以及教皇暫時從羅馬遷到阿維尼翁(1309年至1377年)——天主教會的影響力在15世紀開始時逐漸減弱。古典文本的重新出現和文藝復興人文主義的興起改變了社會對待宗教和教皇權威的方式。人文主義創造了一種氛圍，引發了不同的運動和教派……馬丁·路德強調天主教會的改革，希望消除裙帶關係和出售贖罪券等做法。
也許最重要的是，印刷機的發明使《聖經》得以以拉丁語以外的語言傳播。普通人現在能夠閱讀和學習聖經的教訓，導致了福音派運動。這些早期的福音派強調聖經的重要性，而不是教會的制度權力，他們相信救贖是個人的皈依，而不是由放縱或建造藝術或建築作品決定的。
西歐的基督徒分裂成不同的團體，導致了衝突，有時被稱為「宗教戰爭」，在歐洲持續了幾個世紀。這些衝突有時會導致成群的人離開歐洲，希望避免迫害。其中一群人在1620年來到普利茅斯時被稱為朝聖者。
文藝復興時期的地理
渴望更多地了解世界，渴望改善貿易路線的探險家們遠航去繪製新大陸。哥倫布在1492年「發現」了新大陸，費迪南德·麥哲倫在16世紀早期成為第一個成功環球航行的人。
對於西半球的人們來說，歐洲的探險和殖民是災難性的。土著居民對歐洲人帶來的疾病幾乎沒有免疫力，因此瘟疫肆虐，有些地區的死亡率估計高達90%。西班牙人征服了阿茲特克和印加帝國，迫使當地的倖存者充當奴隸。
歐洲列強也對非洲進行了更多的探索，開始征服和殖民非洲大陸的部分地區。隨著歐洲人在非洲的力量增強，他們開始從非洲把人當作奴隸去工作——有時把他們送到加勒比和南美洲的殖民地工作——這種跨大西洋的奴隸貿易最終擴大到現在的美國。
文藝復興時期的科學
當學者們研究古典文本時，他們復興了古希臘的信仰，即創造是圍繞完美的法律和推理構建的。古人對天文學、解剖學、醫學、地理學、鍊金術、數學和建築學的研究都有了提升。
文藝復興時期的一項重大科學發現來自波蘭數學家和天文學家尼古拉斯·哥白尼。16世紀30年代，他發表了日心說。這使得太陽系的中心是太陽，而不是地球。這是科學史上的一個重大突破，儘管天主教會禁止印刷哥白尼的書。
經驗主義開始控制科學思想。科學家受經驗和實驗的指導，開始通過觀察來研究自然世界。這是科學和宗教分歧的第一個跡象。他們被認為是兩個獨立的領域，在科學家和教會之間製造了衝突，導致科學家受到迫害。科學家們發現他們的工作受到壓制，或者被妖魔化為江湖騙子，被指控涉獵巫術，有時還被監禁。
伽利略是文藝復興時期的一位重要科學家，因為他的科學實驗而受到迫害。伽利略改進瞭望遠鏡，發現了新的天體，發現了日心說的支撐。他對鐘擺和下落物體進行運動實驗，為艾薩克·牛頓發現萬有引力鋪平了道路。天主教會迫使他在軟禁中度過生命的最後九年。
文藝復興時期的節日
雖然「文藝復興節」一詞通常指的是慶祝文藝復興時期藝術和文化的現代節日，但也有一些節日是在文藝復興時期舉行的。
例如，1547年至1559年擔任法國國王的亨利二世在執政期間定期舉行慶典，包括表演舞台和漫長的遊行。這些節日包括國王抵達舉行節日的城市或城鎮。亨利二世有時會舉辦這些節日來慶祝一些重要事件，比如他的王后加冕或軍事勝利。
文藝復興如何改變了世界
文藝復興是一個從古代世界向現代世界過渡的時期，為啟蒙時代的誕生奠定了基礎。科學、藝術、哲學和貿易的發展，以及印刷術等技術的進步，給社會留下了持久的印象，並為我們現代文化的許多元素奠定了基礎。
然而，雖然文藝復興對歐洲產生了一些積極的影響，但它對西半球的人們卻產生了毀滅性的影響，因為瘟疫大量殺死了土著人口，倖存者往往發現自己被奴役並處於歐洲殖民者的統治之下。隨著歐洲勢力的壯大，這種征服、殖民和奴役的制度也在非洲重演。今天，歐洲殖民和奴隸制的影響仍然存在，並在世界各地激烈辯論。