對於戰國時期的軍事強國——趙國，除了胡服騎射，最耳熟能詳的兩個典故就是「將相和」與「廉頗老矣，尚能飯否？」，巧合的是這兩個典故都與名將廉頗有關。
廉頗，戰國四大將之一，趙國名將。若要問廉頗的姓氏，大多數人會說，廉頗姓廉！
實際上，我們對廉頗有諸多誤解：
一、老將廉頗其實沒有那麼老，在「廉頗老矣」之事發生後廉頗還一度被楚國任命為大將；
二、長平大敗後廉頗沒走，憑藉殘兵敗將把趁火打劫的燕軍打得丟盔棄甲，達到人生巔峰、封將拜相；
三、廉頗不姓廉，他姓「嬴」，與秦始皇同姓。
因此，廉頗之所以能建功立業，趙王——趙惠文王的知人善任、任人唯賢才是關鍵。那麼，在得到趙惠文王重用後的廉頗，到底有多厲害——
五國伐齊，廉頗當先
戰國前期，齊國勢大，特別是齊湣王借著國力強盛，連續大敗楚、秦，再吞併宋國，自稱東帝，甚至欲西侵三晉，吞併周皇室，自稱天子。齊國霸行使諸國夜不能寐，終於使秦、魏、趙、韓、燕五國聯合起來，攻打齊國。
五國聯軍伐齊，廉頗就是趙國軍隊之首。在五國伐齊中，廉頗表現的異常英勇。《史記》記載，此戰"廉頗為趙將，伐齊，大破之，取陽晉，拜為上卿，以勇氣聞於諸侯"。廉頗大破齊軍，攻下了陽晉，趙惠文王賞賜軍功，封他為上卿。
此後，廉頗不斷帶領趙軍四方征戰，開疆拓土。公元前279年，廉頗再次率軍東進，直擊齊國，大破齊軍。三年後，又率軍攻入魏國幾邑（今河北大名），雖然遇到了魏國軍隊的強烈抵抗，但還是再次進攻，幾乎將幾邑盡數占領。僅僅一年後，廉頗便再次率軍進攻魏國，這次不僅攻下了（今河南安陽），還在此地"築城而還"，極大地增強了趙國的名聲和士氣。
長平之戰，堅守拒秦
長平之戰不僅使趙國由盛而衰，也是廉頗人生的轉折
公元前266年，趙惠文王逝世，孝成王繼位為國君。秦國進攻韓國上黨（今山西長治），上黨太守見孤立無援，於是將上黨獻給了趙國。由此，趙秦兩國圍繞上黨地區爆發了激烈的戰爭，趙孝成王命廉頗率軍於長平（今山西高平）以拒秦軍，面對強秦，廉頗審時度勢，選擇以逸待勞的防守打法，秦趙相持不下達三年之久。
這種打法雖然成功抵抗了秦軍進攻，但也招致了趙孝成王不滿，終於被「紙上談兵」的 趙括所代替，也最終導致了長平慘敗，趙軍被坑殺40萬。
邯鄲之戰，銅牆鐵壁
長平之戰後，秦國乘勝追擊，次年兵鋒直抵趙國首都邯鄲城下。
此時的趙國，已再次啟用廉頗，趙軍在他指揮下攻守有度，任憑秦國軍隊如何進攻都無法突破廉頗的防線，當然，廉頗也拿城外的秦軍沒辦法。
趙王無奈之下派遣使者請求魏國出兵援助，魏王深知若趙國敗亡，那魏國也必不保。於是派軍支援，在魏軍和廉頗的裡應外合下，終於擊退了秦軍，並且一舉收回了此前被秦國占領的土地。
就在廉頗得勝而歸之時，身處趙國腹地的燕國竟然落井下石，偷襲趙國。趙王大怒，命廉頗率領軍隊進攻燕國，把燕國狠狠地修理了一番。
邯鄲之戰後，廉頗再次受到朝中小人誹謗，終於被排擠失去軍權。廉頗憤而出走魏國，卻不被重用，再投奔楚國，最終未能再次展現名將之風。公元前243年，84歲的廉頗抱著滿腔對故土的思念，在楚國鬱鬱而終。