在中國歷史上，每當朝廷腐敗、政治黑暗、經濟衰退、民不聊生的時候，就容易發生農民起義，實際上是官逼民反。
唐朝自公元618年建立以來，到唐懿宗、唐僖宗父子時期，歷經二百五十年左右時間，已經日漸衰落，進入末期。唐懿宗父子昏庸驕奢，敗壞江山，造成社會矛盾尖銳，貧富懸殊嚴重，人民難以生存，不得已鋌而走險，奮起反抗，各地爆發了許多農民起義。
在各地民變當中，王仙芝、黃巢起義規模最大，持續時間最長，影響最深遠。黃巢起義摧毀了唐朝的統治基礎，加速了唐王朝的崩潰，顯示出人民推動歷史前進的巨大力量。
《舊唐書》和《新唐書》都撰寫了《黃巢傳》，記述了黃巢起義這一重大歷史事件。不過，由於歷史的局限性，兩唐書都是把黃巢作為「反賊」來寫的，不少地方進行了歪曲和抹黑。
兩唐書記載，黃巢，生於公元820年，是山東菏澤人，世代以販賣私鹽為業。那個時候，鹽被官府壟斷著，販賣私鹽屬於違法，十分危險。因為經常要與官府對抗，黃巢從小練就了一身好武藝，劍術、騎術、箭術都很精湛。
黃巢胸有大志，他知道販賣私鹽是沒有前途的，於是刻苦學習文化，打算走科舉考試這條路子，博取功名。可是，朝廷已經腐敗，考場充滿黑暗，黃巢幾次參加考試，均名落孫山。
黃巢心中憤懣，在一次考試落榜之後，憤而寫下了著名的《不第後賦菊）一詩。詩曰：「待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。」該詩借詠菊以抒發抱負，氣魄恢宏，塑造了一位身披甲冑、手擎長劍、氣沖霄漢的英雄形象。
黃巢的這首詩，收錄在《全唐詩》裡。黃巢有三首詩流傳後世，還有一首叫《題菊花》，寫得也很精彩。詩曰：「颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。他年我若為青帝，報與桃花一處開。」
黃巢的詩，無論是意境、形象、語言、手法，都使人耳目一新，尤其是豪氣沖天，令人過目不忘。從他的詩作來看，黃巢是頗有文才的。如果他生活在唐太宗或者唐玄宗時代，完全可能會成為另一類人；可惜，黃巢生活在腐朽的晚唐時期，他只能當「反賊」了。
公元875年，各地發生災害，山東、河南尤為嚴重，糧食歉收，餓死了不少人。地方官吏不上報災情，朝廷更是不管不問，百姓饑寒交迫，流離失所，餓殍遍地，不少人相聚為盜。《舊唐書》記載說：「連年凶荒，人飢為盜」。同時還記載說，當時社會動盪不安，到處流傳民謠：「金色蛤蟆爭努眼，翻卻曹州天下反。」
在這種形勢下，同是私鹽販子的王仙芝，首先在長垣聚眾造反了。起義軍攻陷曹州、濮州、鄆州等地，聲勢大振。黃巢深受鼓舞，與兒子、侄子以及外甥林言等人，聚集了數千人，響應王仙芝起義。黃巢起兵造反的時候，已經五十六歲了。不久，黃巢與王仙芝合兵一處，共同抗擊官軍。黃巢有勇有謀，體恤士兵，作戰身先士卒，在起義軍中威望很高。
公元878年，王仙芝戰死，眾將推舉黃巢為黃王，號稱沖天大將軍。黃巢胸有謀略，文武兼備，他成為領袖之後，起義軍發展很快，達到數十萬人。但是，黃巢畢竟出身於社會底層，缺乏戰略眼光，沒有建立起可靠的根據地，而是率軍四處流動作戰，被稱為「流寇」。
黃巢勢力大增，起初在黃河領域作戰，企圖占領中原。唐朝緊急調兵遣將，重兵防守。黃巢見南方空虛，就率軍挺進長江領域，在浙東、婺州、衢州、江西一帶作戰，多次打敗朝廷軍隊。
公元878年年底，黃巢率軍通過七百里山路，突然兵臨福州城下。守城官員畏懼，棄城逃命，起義軍順利占領了福州城。兩唐書記載說，黃巢入城之後，下了一道軍令，不准擾亂百姓，尤其是不得殺害文化人。因此，起義軍在城中殺官吏、燒官府，但不危害百姓，特別是對讀書人十分優待。百姓們紛紛抬著酒肉，慰問起義軍。
第二年，黃巢率大軍翻越五嶺，兵圍廣州。起義軍把廣州城圍得水泄不通，但沒有急於攻城。黃巢設了一個計謀，他向朝廷寫了一封信，表示願意歸順，條件是讓他當廣州節度使。黃巢是想把廣州作為他的地盤和根據地，擴充實力，然後再圖天下。
朝廷看穿了黃巢的意圖，沒有同意，只答應授予他一個名高但無實權的官職。黃巢大怒，撕碎詔書，下令攻城。只用一天時間，起義軍就攻破城池，活捉守城將領李超。黃巢打算把廣州作為根據地，設置官吏，休整軍隊。可見，黃巢並不是不想建立根據地，只是沒有選中合適的地方而已。
黃巢的起義軍將士，大多數是北方人，不服南方水土，不久疫病流行，死者十之三四。黃巢無奈，只得率軍返回北方，先後轉戰於湖南、湖北、浙江、安徽、江西等十二個省，往返一萬五千餘里。起義軍所到之處，殺掉官吏，摧毀地方政權，沉重打擊了唐王朝的統治。
公元880年11月，黃巢率六十萬大軍抵達洛陽。洛陽留守劉允章投降，迎接起義軍入城。據兩唐書記載，起義軍紀律嚴明，秋毫無犯，街市晏然，百姓稱頌。
黃巢占領洛陽以後，隨即向西進兵，一舉攻克潼關天險，兵鋒直指長安。唐僖宗驚慌失措，棄城逃入四川避難。起義軍兵不血刃，進入長安城，立即發布安民告示，說：「黃王起兵，本為百姓，百姓可安居無恐」。黃巢乘坐金色肩與，身穿綿袍，在甲冑兵士簇擁下，威風凜凜地進入了長安城。城中百姓夾道歡迎。起義軍沿途向貧窮百姓施捨錢物。
公元880年農曆12月12日，黃巢在長安登基稱帝，國號大齊。此時，黃巢六十一歲。黃巢建立機構，設置百官，獎賞功臣。參加黃巢起義有功的朱溫，被封為衛大將軍；著名詩人皮日休，拜為翰林學士。
唐僖宗逃得倉促，唐朝文武百官多數沒有隨行。黃巢下令，四品以下的一律官復原職，三品以上的全部殺掉。黃巢對百姓和低級官吏採取保護政策，而對唐室宗親、公卿士族和朝廷高官，卻進行嚴厲鎮壓，使得這些人鐵了心與黃巢作對。另外，黃巢對握有兵權的各地節度使，沒有採取分化瓦解策略，致使節度使們聯合起來，共同對付起義軍。
唐僖宗在四川下發詔令，令太原、代州、風翔等地的節度使，帶兵圍攻長安。朝廷還起用了沙陀人李克用，用來對付起義軍。沙陀兵兇猛，成為起義軍的勁敵。黃巢派出大將朱溫、孟楷等人，與唐軍對抗。兩軍在關中混戰兩年，互有勝負。
公元882年，手握重兵的朱溫被唐朝收買，率部變節投敵。朱溫為了高官厚祿，泯滅良心，像瘋狗一樣，回過頭來，撕咬曾經患難與共的起義軍兄弟。朱溫兇狠狡詐，又熟悉起義軍情況，成為起義軍的大敵。在朱溫、李克用兩大勁敵的夾攻下，起義軍屢次失敗，損失慘重。此時，長安城中糧食已經用完，難以堅守。
公元883年，黃巢主動撤離長安，向東而去。這個時候，起義軍尚有十五萬兵馬，仍然有相當強的戰鬥力。在東返途中，起義軍攻占了蔡州，蔡州節度使秦宗權戰敗投降。黃巢接著下令攻打陳州，卻不料形成了耗時費力的攻堅戰，鑄成大錯。
陳州刺史趙犨，深通謀略，他料定黃巢不能在長安持久，必然東返，而陳州則首當其衝。因此，他早早就做好了準備，招兵買馬，儲備糧草兵器，加固城防，並且把方圓六十里之內的百姓強行遷到城中，以壯大力量。
趙義軍將領孟楷奉命攻打陳州，不料碰壁，孟楷不幸陣亡。孟楷是黃巢的愛將，身經百戰，屢立戰功。黃巢異常悲憤，親自領兵攻城，發誓要為孟楷報仇。結果陳州就像銅牆鐵壁一般，起義軍圍城近三百天，大小戰鬥數百次，卻始終不能攻克。
黃巢圍攻陳州，是一大失誤，甚至是犯了關鍵性的錯誤。這個時候，朝廷權威已經喪失，各地節度使心懷鬼胎，都為自己打算，如果黃巢迅速東返或者南下，脫離唐軍重兵的中原地區，各節度使為了保存實力，是不會全力追擊的，黃巢就有機會獲得喘息之際，日後東山再起。而固執地攻打陳州，並無戰略意義，而且曠日持久，損兵折將，形成膠著狀態，於起義軍十分不利。
更為不利的是，起義軍已經斷糧了。《舊唐書》記載說，為了讓將士們充飢，黃巢竟然下令吃人，對抓來百姓和俘虜，不分男女老幼，全都吃掉。而且吃法很特別，黃巢令人製作巨磨，把人磨成肉糜，連骨頭都磨碎了。這在世界史上，恐怕都是聞所未聞的。所以，有人稱黃巢為食人惡魔。
不過，有許多學者認為，這是對黃巢的醜化和誣衊。因為人身體中的主要成分是水，如果磨碎了，還能剩下多少肉呢？再說，那個時候，有什麼樣的堅硬工具，能把骨頭磨碎呢？更說不通的是，兩唐書在許多地方都記載說，起義軍紀律嚴明，並不擾民，怎麼會吃人呢？豈不是自相矛盾嗎？
黃巢久攻陳州不下，造成了災難性的後果。趁著起義軍滯留陳州之際，朱溫和李克用已經率軍包圍上來。直到這個時候，黃巢才不得已下令撤軍，但為時已晚。朱溫和李克用兩面夾擊，向起義軍發動了猛烈進攻。起義軍大敗，死傷慘重。有些起義軍將領見大勢已去，投降了朱溫。黃巢帶領殘兵敗將，只得向東逃竄。
黃巢逃到泰山狼虎谷的時候，身邊只剩下不到千人。黃巢自知已無生路，對外甥林言說：「你把我的頭砍下來，獻給朝廷，應該能保住你的性命。」林言大哭不肯。黃巢拔出劍來，自刎而死，終年六十五歲。這是《新唐書》記載的。
《舊唐書》則記載說，林言見走投無路，砍下黃巢、黃鄴等七個人的頭顱，連同他們的妻子兒女，都獻給了朝廷。
也有的史書說，黃巢並沒有死，他兵敗後逃脫，出家當了和尚，法號翠微禪師。
《全唐詩》收錄了黃巢三首詩，其中一首叫《自題像》。詩曰：「記得當年草上飛，鐵衣著盡著僧衣。天津橋上無人識，獨倚欄干看落暉」。如果這首詩真是黃巢所寫，倒能證明他確實沒死。不過，許多學者認為，這應該不是黃巢寫的。
轟轟烈烈的黃巢起義雖然失敗了，但它敲響了唐王朝滅亡的喪鐘。黃巢起義之後，朝廷已經無法統治天下了，形成了藩鎮割據、天下大亂的局面。大唐王朝名存實亡。請看下一集，藩鎮割據天下大亂。