歷史上的羯族是一個定位模糊的民族，並不具有純正的血統 ，而是一個以「共同利益」而形成的利益集團。根據《北史》中記載匈奴人的樣貌「人皆深目、高鼻、多髯。」，《晉書》中對羯族的描寫也是這樣，這是典型的白種人特徵。而且鮮卑人是匈奴一部，唐張籍在《永嘉行》寫道：「黃頭鮮卑入洛陽，胡兒執戟升明堂。」 晉書中也記載，王敦罵晉明帝是「黃須鮮卑奴」，因為晉明帝的母親是鮮卑人。還有後來符堅罵慕容沖是「白虜」。說明匈奴人是雅利安人，甚至有一部分是金髮白人。羯族族人一開始只是屬於匈奴的一個別部分支，作為具有鮮明的白種人特色的種族，他們在黃種人為主的東亞地區份外顯眼。
羯本質上是母野羊的意思 ，母野羊這個動物十分兇悍，所以從名字上看，羯族就是一個非常兇殘彪悍的民族，羯族人以前是匈奴人的奴隸 ，在殘暴的匈奴人的影響下，燒殺搶掠對於他們而言司空見慣、家常便飯。
今天在俄羅斯一代倒是據說還有這些人的同族，但是在中國這邊，由於他臭名昭著至極，從來就不會有哪個既定的民族主動招惹說自家祖上和他們這群人有關的，此外確實也找不到任何證據可以佐證某些少數民族與他們有明顯的繼承關係。
我們能夠找到的有關這民族的最後一段記錄其實就是南朝收留的侯景那一支最後的歷史上的羯族族人，其他的羯族族人早就由於他們在北方的惡行招致幾乎所有的北方割據政權的極大反感，加上這幫羯族族人當年為亂北方大地的時候，一開始的數目就不夠多，後來也就七七八八的損失光了。