試驗？實戰？世界盃見了。西班牙背水一戰，莫拉塔在最後時刻破門擊敗葡萄牙，爭得歐國聯半決賽席位。在世界盃將至的背景下，這個半決賽名額蘊含的象徵意義更重一些。西班牙憑此帶著「熱門球隊」的標籤前往卡達。而葡萄牙這邊則剛好相反，從C羅仰天怒吼的樣子看，他對主帥費爾南多·桑托斯和這支球隊的大賽前景懷著難以名狀的憤懣。
西班牙幾天前以相當難堪的方式輸給瑞士，積分落後於大勝捷克的葡萄牙，此次到布拉加做客，唯有取勝才能重奪小組頭名晉級半決賽。而比起這個虛名，球迷更關注的，是球隊是否真為世界盃做好準備了。畢竟上一場球隊從選人、戰術到決定比賽的能力，都與人們的期望甚至去年歐洲杯相差甚遠。
很難說這是路易斯·恩里克想排出的最強陣容，或只是另一場試驗。本場首發11人對比上一場有7個人員調換，莫拉塔、卡瓦哈爾、加亞等外界心目中的主力悉數登場，但巴薩中場3人作壁上觀。留下的4人中，除了門將烏奈·西蒙，還有鐵定能打主力的中後衛保·托雷斯，以及費蘭和薩拉維亞。此外，埃里克·加西亞和阿斯皮利奎塔被排除在名單外，隱約透露出一些信息。
不過從上半場的狀況看，西班牙的表現並沒有明顯提高。確切而言，中場缺少巴薩3人，不但防守端沒有改善，想進行有效壓制和控制都顯得很困難。羅德里是否能代替布斯克茨這個議題放在一旁，索萊爾和科克顯然不在同一個系統內。令人印象深刻的兩個場景：一是若塔的射門被西蒙勉強撲出以及布魯諾·費爾南德斯的遠射稍稍偏出；二是西班牙隊在本方禁區內玩火式地「傳控」，將球導出危險區域。西班牙慢悠悠地倒腳幾乎無法製造威脅機會，直到臨近中場休息，才由費蘭·托雷斯完成一次「射門」，而且看樣子是他凌空墊傳沒控制好。
葡萄牙這邊思路很簡單：抓西班牙的中場失誤打半場快攻。無論若塔還是替補登場的萊昂，在突進速度方面都優勢明顯，問題是作為進攻終結者的C羅相當腳軟。他在上半場最大的貢獻是傳給若塔一腳好球，並迫使吉利亞蒙防守犯規吃到黃牌。或許考慮到這一側的危險性，恩里克半場便用布斯克茨換下吉利亞蒙，讓羅德里撤到防線與保·托雷斯搭檔。這固然不算拍腦袋發明，之前對喬治亞已經做過相同嘗試，而且吉利亞蒙的本來位置也是後腰而非後衛。但放著正牌中後衛迭戈·略倫特不用，似乎也不太合常理。
事實證明，至少在國家隊，羅德里在中後衛位置踢得也不差，甚至比他上半場在中場踢得還穩當。然而進攻端渾渾噩噩的狀態又持續了15分鐘，直到第60分鐘佩德里和加維登場，西班牙才算有了真正的進攻組織。替補登場的耶雷米·皮諾和費蘭同時在場的10分鐘時間，兩人聯手演示了什麼叫低效且缺少思考，浪費了大量佩德里以大師水準技術創造出的進攻空間。如果西班牙邊鋒都保持這2場的水平，那小組能否出線都要看天。
很難說是老天爺眷顧還是恩里克本人妙算，最後一個換人名額沒有落到中鋒伊格萊西亞斯頭上，而是給了新秀尼科·威廉士。後20分鐘比賽，全看這個巴斯克小黑人的表演。他顯然吸取了上一場毛躁獨行的經驗，更會找空當來展現爆發力，登場後不久就踢出一腳弧線球。莫拉塔也終於從無休止的纏鬥中被解放出來，利用個人能力打開空當，左腳低射被門將科斯塔撲出，威廉士慢一步沒能趕上。隊友們顯然發現了之前沒有的深度進攻點。第88分鐘，卡瓦哈爾看到遠端威廉士正在招手，精準傳中送到遠門柱，尼科頭球擺渡到另一側，讓莫拉塔搶到空門，殺死比賽。
混沌了大半場的西班牙突然清醒過來，至少證明兩件事：巴薩中場是球隊正常發揮的基線，不能不用；隊內至少需要一個像馬科斯·略倫特或尼科·威廉士這樣的球員來製造爆點。再看葡萄牙，倒是不缺乏爆點，甚至創造出更多得分機會，但依然受制於缺少頂級中鋒的歷史遺留問題。C羅曾有直面球門的機會，但腳下稍慢就被加亞從背後搶斷，他能做的只有攤手表示不解。而後一次近距離低射，C羅處理得已經相當乾淨，但被西蒙用腿擋出。葡萄牙就這樣在最後幾分鐘把到手的晉級機會讓了出去。就世界盃前這最後一場試煉而言，西班牙贏了信心，但名單依然滿是謎團，葡萄牙陣容穩定，但顯然對高遠的目標缺乏底氣。
C羅辜負若塔，葡萄牙成偽強隊？
人不能兩次踏進同一條河，可一不可再。可就像世預賽小組賽最後一戰打塞爾維亞隊，主場作戰，只要打平就能出線，可葡萄牙隊偏偏被對手在最後時刻（第90分鐘）2比1逆轉。這一次，歐國聯小組賽最後一戰，又是坐鎮主場，又是只要打平就出線，葡萄牙隊卻被莫拉塔第88分鐘進球，最終0比1落敗，失去了晉級半決賽的機會。
比賽中，C羅辜負若塔，兩次浪費若塔送出的妙傳，另一次絕佳破門機會則被烏奈·西蒙化解。兩場關鍵戰，兩場生死戰，均主場落敗，葡萄牙隊對不起葡國球迷，也顯示出它雖然號稱強隊，但距強隊還有一點距離。
上一戰客場4比0大勝捷克隊，葡萄牙隊兩名邊後衛達洛特和馬里奧·魯伊踢得相當出色。前者貢獻了兩個相當漂亮的進球，那是他在五盾軍團的處子球和第二球，後者則奉獻了一次助攻。可主場對西班牙，葡國主教練費爾南多·桑托斯在邊後衛位置上派上他心目中的主力坎塞洛和努諾·門德斯。莫拉塔的進球，努諾·門德斯沒有防住右路傳中的卡瓦哈爾，尼科·威廉士力壓坎塞洛，頭球擺渡助攻莫拉塔建功。刻舟求劍，盲目信任主力，而忽視替補的上佳狀態，桑托斯在用人上犯了錯。
相比對捷克一戰，桑托斯還做出另一處變動，若塔回歸首發陣容，萊昂作壁上觀。對西班牙一戰，若塔是葡萄牙隊發揮最好的球員。上半場葡萄牙隊的兩次射正，有一次來自他的腳下，另一次則來自魯本·內維斯。第33分鐘，布魯諾·費爾南德斯直塞，若塔禁區內橫帶，晃過對方後衛施射，皮球被烏奈·西蒙撲出底線。
葡萄牙隊的進攻主要來自左路，若塔功勞巨大。第47分鐘，若塔前場斷球後帶球疾進，然後直塞C羅，可C羅的射門被烏奈·西蒙撲出。第54分鐘，若塔左路強突發動反擊，卡瓦哈爾不得不用犯規來阻止他，結果吃到黃牌。第72分鐘，若塔禁區前沿得球後橫傳C羅，C羅停球不好，欲待射門時，皮球被迅速回防的加亞從身後插上破壞掉。
上一戰對捷克交白卷，這一戰對西班牙，C羅再次無所斬獲。為國出戰191場，他的進球數仍舊停留在117球。C羅的拼搏精神值得稱讚。對捷克，禁區內爭頂，他被出擊的對方門將打得鼻子出血。對西班牙上半場，他從烏奈·西蒙腳下逼得一個角球。不過，莫拉塔進球後，C羅非常失望，還抱怨隊友，這不是一名領袖和隊長該有的態度。
第91分鐘，在禁區右側，C羅又獲得射門良機。不過，無人防守的情況下，他的射門被烏奈·西蒙右腿下跪擋出。C羅不是沒有機會，隊友不是沒給他創造破門機會，但三次絕佳機會，他都浪費掉了。
葡萄牙隊本來就比較老化，西班牙隊的流暢傳球已經浪費了他們的體力。對方再上來一幫能跑的00後生力軍，葡萄牙隊被徹底拖垮了。加維、佩德里、皮諾第60分鐘上場，威廉士第73分鐘上場。到了第70分鐘以後，葡萄牙隊體力撐不住了，西班牙隊才開始壓制了五盾，才有了真正有威脅的射門。
反觀葡萄牙隊，板凳厚度比西班牙差太遠。第78分鐘，桑托斯換上23歲的上賽季意甲MVP萊昂，第89分鐘換上2019年夏天轉會標王若昂·菲利克斯。但這兩個人上場太晚，上場後也沒能力力挽狂瀾。第95分鐘，比賽最後一分鐘，菲利克斯還吃到黃牌。成為標王之後，菲利克斯在馬競並沒有與1.27億歐元相配的表現。在國家隊，他也只是個邊緣人。危難時刻靠他救命，他沒那個能力。