當年在確定《水滸傳》拍攝之時，導演張紹林就找到李雪健，讓他出演宋江，原因是當時李雪健已經是一個演藝圈戲骨級人物了，他飾演的好人「宋大成」，人民公僕「焦裕祿」，囊獲了金雞、百花、金鷹等多項獎項。正因為如此，李雪健便成為了張紹林心中宋江的不二人選。
可是李雪健得知張紹林要讓他出演宋江時，李雪健卻一口拒絕了，他認為宋江這個人物在前半部就是一個大龍套，直到把聚義廳變為忠義堂後這個人物才出戲，但是這部分宋江又是投降派，他覺得這樣的角色演起來沒什麼意思。後來通過張紹林多次與李雪健溝通劇本，探討宋江性格的複雜性，漸漸地李雪健對宋江這個角色有了更深的了解，於是，他決定試一試。
李雪健飾演宋江時也是非常的敬業，在拍攝劫法場這場戲時，宋江被綁在囚車上，雖然整場戲只有一句台詞，完全可以用替身，但是李雪健卻堅持讓導演將自己五花大綁押在囚車上，並雙膝跪地，這場戲一共拍了8天，由於捆綁的緊，李雪健的雙臂都發麻，雙膝腫痛了。在拍攝過程中，李雪健曾兩次被摔下馬，都不能動彈了，但是他還是堅持完成了拍戲。對於這些，李雪健卻毫不在乎，他說他要的是真實的藝術感覺，吃點苦沒事。
正是因為有了李雪健這樣的敬業精神，在《水滸傳》播出之後讓觀眾記住了一位謹小慎微、八面玲瓏，奴性十足的宋江形象。也正是這些細節，才讓宋江的隱忍和野心詮釋得淋漓盡致，入木三分，也因此成為觀眾心目中最貼近原著和經典的宋江。但是你不知道的是李雪健在拍攝完《水滸傳》之後有一段時間回山東老家都是偷偷摸摸的，這又是怎麼回事呢？
當時湖南的一位觀眾在看完李雪健領銜主演的《水滸傳》之後，直接把自家20寸電視機砸了，央視知道這件事後，覺得挺不好意思的，自掏腰包又買了一台 29寸的電視機給人家送過去。而李雪健的老家是山東的，山東人的這種「入戲太深」的情況就更嚴重了，而且山東人對《水滸傳》本就有一種特殊的情懷，畢竟108位好漢中，很多是山東人。
李雪健演哪個英雄好漢不好，偏偏要演宋江，山東老鄉們看著那叫一個氣啊，紛紛放出狠話，「你把英雄好漢都帶溝里了，你回來，就揍死你」。於是李雪健在演完《水滸傳》後回家都要偷偷摸摸的，這樣心驚膽戰的日子一過就是兩年。兩年後，鄉親們「氣消了」，李雪健這才敢正大光明地回去。