自古以來寶應就有「魚米之鄉」「水鄉澤國」之美譽。魚米之鄉其實就是盛產魚、稻米的地方。寶應地處里下河地區，水產資源豐富，生態環境良好。境內河湖密布，有大運河，潼河、朱馬河、寶射河等40多條河流，有寶應湖、白馬湖、氾光湖、射陽湖、廣洋湖、和平盪、獐獅盪、綠草盪、三里盪，俗稱「五湖四盪」。
寶應氣候溫和，四季分明，雨水豐沛，日照充足；水域寬闊，水質清醇、物產豐饒。以其水產品製作的「湖八鮮」名揚天下。
關於「湖八鮮」，寶應民間說法各異，但多數人認為，湖八鮮可不是只有大閘蟹，還有清水蝦、甲魚、鱖魚、鰻魚、白魚、蓮藕和菱角。總而言之，寶應的「湖八鮮」別具風味，讓人垂涎三尺。
寶應大閘蟹：美味是出了名的，寶應湖大閘蟹，以青殼、白肚、金爪、黃毛、膏肥、黃豐、個大、味美而著名，吃寶應大閘蟹原汁原味，清蒸大閘蟹，簡單又好吃。將買回來的大閘蟹用小刷子仔細刷洗乾淨。然後放入蒸蟹盤中，加上一點薑片，入鍋隔水蒸熟。吃大閘蟹時配著點老醋和生薑，祛寒解腥，不愧為「中國十大名蟹」。
寶應清水蝦：清水蝦俗稱「青蝦」、「清水蝦」，個大體壯，殼薄呈半透明，顏色青亮有光澤，肉質細嫩鮮美，將洗乾淨的大蝦放入鍋中，加入清水後配上胡椒粉、鹽、薑片用以去腥。煮的時候，注意觀察顏色，待蝦身變紅，身體彎成一個「L」，那就可以出鍋啦。清水蝦還可以剝殼制蝦仁，蝦仁剁成了泥，攪拌、捏成球，在油鍋里炸成蝦球（蝦茸），小蝦亦可加工蝦干。
甲魚：學名鱉，鱉肉鮮美，特別是裙邊肥而不膩，可與山珍海味媲美。鱉肉具有雞、鹿、牛、羊、豬5種肉的美味。故素有「美食五味肉」的美稱。一斤左右重的「童子甲魚」食之甚佳。春天甲魚肥壯，「菜花甲魚」備受青睞。
寶應甲魚做湯是個細緻活，先將清洗好的甲魚分拆好，熱油前加入料酒去腥味，放鹽調味，然後把清洗好的甲魚及蔥、姜等放入鍋中翻炒，再一起放入蒸鍋中，待水燒開後文火慢燉，等上兩個小時左右即可。甲魚湯聞一聞，饞涎欲滴。
寶應的魚：烹調方法是應有盡有，紅燒、白煮、清蒸、油炸、沙鍋熬湯等等一應俱全。菜名也頗具藝術性，色香味形俱全。
做魚準備的步驟大同小異，一般首先是去腮、去內臟，然後用水洗淨，兩面刻上斜刀口，擺在盤內。
寶應「湖八鮮」中的鱖魚，做法多為清水鱖魚。在刀口倒入些許白酒。燒開水後放上裝魚的淺碟，關蓋蒸一小會，待魚眼突出，魚肉漲大，表示魚已熟，可關火。蒸好的魚將碟中汁水倒去，可保證魚肉和汁水不腥，蓋上蔥薑絲，倒上熱油，以清水、生抽、鹽、白糖做調味汁。桂魚肉質細嫩，「松鼠桂魚」更是菜餚中最為著名的一道名菜。
寶應「湖八鮮」中的河鰻：又名鰻鱺、鰻魚。幼鰻春天自東海經長江入淡水湖中生長，以陽澄湖中魚、蝦、甲殼水生動物及昆蟲等為食。成年鰻鱺肉細刺少、肥腴鮮嫩，素有「菜花鰻鱺」時令佳肴。鰻鱺肉質細嫩，味美，尤含有豐富的脂肪，肉和肝的維生素A的含量特別高，具有相當高的營養價值。
做鰻魚，炒鍋加油，倒入蔥花 ，薑末翻炒，然後把魚放進去。倒入料酒 、醬油、 鹽 、干辣椒， 翻炒至魚變色的時候加入少許的水，靜等魚熟便可。
寶應「湖八鮮」中的白魚：又名「白魚條」。做白魚，將肥肉片、玉蘭片、火腿片、油菜片、香菇片分別擺在魚身上，撒上精鹽、味精、黃酒，放上蔥姜塊 ，添上雞清湯、豬油。蒸鍋上氣後，把魚放入，蒸20分鐘，熟後取出蔥姜塊。調好味後食用時記得配薑末和醋。白魚細鱗細骨，肉質白而細嫩，味美而不腥，一貫被視為上等佳肴。
寶應「湖八鮮」中的荷藕：又名蓮藕，寶應荷藕色澤鮮艷，表皮光滑，體白個大，又脆、又嫩、又甜，品質優秀。明代為朝廷貢品，入選《中華名菜譜》，並被列入國宴「國菜」之列。
寶應不同季節採收的藕品質風味不一，花香藕清甜爽脆，嫩如鴨梨。荷藕可以製作各類藕菜，如：藕餅、藕夾子、藕粉圓：藕粉圓有四種口味：白芝麻糖、奶油紫薯、焦糖紅豆、海鹽鮮芋。藕糕：藕糕是一種糕點，主要成分是藕粉，三鮮藕丁煎餃：有藕丁、豬肉丁、香菇丁、木耳丁做餡。寶應藕粉，清代，寶應藕粉被譽為「鵝毛雪片」，取藕，去皮節，擦、濾、漿、曬、削，成粉。
做家常藕菜，將清洗好的蓮藕切片。熱鍋，倒油，爆炒蓮藕片八成熟，起鍋。鍋中放少許油，白砂糖、陳醋，熬成糖色。再把炒好的蓮藕片加入翻炒，最後加入鹽、香蔥，炒均即可。
寶應「湖八鮮」中的菱角：寶應把菱角、慈姑、蓮藕，稱為「秋三寶」。寶應有四角菱和兩角菱，有紅菱和青菱，寶應的野生菱角是一種上好的「野味」。生吃甜嫩，熟吃甜糯。
吃菱角，將菱角放在清水中浸泡半個小時左右，用小刷清洗乾淨。然後將大蔥切段，姜切片。洗淨的菱角放入鍋中，倒入清水沒過菱角，放入蔥段、薑片、花椒、八角、香葉。蓋上蓋子，大火煮沸後，改中火煮熟即可。菱角生吃也可以，直接掰開那嫩嫩的殼，不但脆，而且還甜。
寶應水產品不勝枚舉，以湖水湖鮮為名的「湖八鮮」，每一位來寶應的客人食之不忘、久留余香。