形意拳有三節之說，為稍節、中節、根節。 上肢指的是肩肘手、下肢指的是胯膝足，軀幹為頭胸腹，合稱九節。
以整體論，則下肢為根，軀幹為中。手臂為稍。 發力順序一般為以根催稍，形意的總根在腳，機關在腰胯、出擊在手。
練習如推山，指的是根催中，中催稍；打的時候，是根節直接將稍節甩出去，根節在緊追其後，總要不離不棄，不失平衡。連接根稍的中節則成了關鍵。
看一個拳手的技術是否成熟，主要就是看其三節是否通達，少林拳有三停之說，一停肩井、二停肘窩、三停腕門，實際上講的是一個意思，三節即是三關。 以個人經驗而言，連接根稍的中節是關鍵。即肘膝腰。 中節有一個共同的要領，就是「不動」，不是不做運動，而是不隨便亂動，保持空間定位，以便於由根到稍的勁力通達。 如果亂動，勁力便會憋於此，致使稍節無力。 優秀的散打運動員，總是三節分明，中節穩定的。這也是衡量一個拳手技術穩定的標準。 有些優秀的運動員，做的就很好，而有些就不是那麼順眼了，所以散手運動員隊伍良莠不齊，有人靠的是優秀的技術，打的瀟灑輕鬆，讓人看著也舒展大方，有挺拔之氣；有的只能依靠身體素質和毅力去硬拼，中節明顯無支撐力，如稀泥混沌一般，事倍功半，打得很辛苦，一方面真為他們的毅力堅強感到佩服，一方面真想說你該換個教練了。 散打的技術都是公開的，都差不多，就那幾下，故有此種現象，雖然都是一樣的技術，但就有優劣好壞之分。
外行一看都差不多，但內行一看就差多了。這就是門道。 會的不會的，得真傳的不得要領的，一目了然。 所以說真正的秘密都是壟斷的，不是高度公開的。 公開的都是一些無關痛癢的東西，徒具形式而已。就算偶爾漏上一點半星，也是支離破碎，泛泛而論。極易被人忽略，就算說，也是說給懂行的人聽的，以顯示自己不「外」。
流行的都是一些很笨的多為鍛鍊素質體能的方法，看上去只要肯辛苦肯流汗就行的，實際是差之毫厘謬以千里，真正的核心機密還在技術上。正如前人所云，武藝隨真竅不真，枉費功夫枉勞神。這個竅，用現在的話講就是「細節」。 泰拳的情況就好得多，這要拜其優秀的肘膝技術。中節發力發的好，稍節自然會好，中節不好，稍節只會更糟。所以我經常說泰拳才是真正呢個中節拳法，原因即在於此。 所以我才將肘膝列為「泰拳三寶」之一 欲練稍節發力，不妨先從中節開始。 有志於搏擊一道，中節可不重視乎？ 拳術的原理都是想通的，只是表達的系統不同而已。我們應學習透過表象觀其本質。
練得法，養得道，才是內家真旨！談及形意拳，很多人熱衷於如何練，如何打，極少有人思考如何養。我們說練是一種求功夫的手段，這需要方法正確，也就是練得法。當然沒有真傳是不可能得法的。但是即便是練得法了，不懂得養，那麼最終也是白白辛勞，功夫不會成，健康也難以保證。 練法貴在得真傳，就拿最基本的三體式來說，中正是其根本，順中用逆使是其內涵，中和是其目的。有些人即便做到了中正，但是不懂的順中用逆，那麼這個樁就沒有生機可言，即便是持之以恆的站也沒有任何作用，因為呼吸起不到變化，終其一生不過是傻站而已！ 養要得道，前輩們為啥把內功叫做養氣，這裡面有很深的內涵。內功說白了就是積蓄腎臟精氣，然後利用規矩把精氣與元氣結合。而元氣是一定的，不可以補，所以練習內功關鍵即是積蓄精氣，也就是養腎了。腎臟的卦象中有兩根水（腎水·），一根火（腎氣）。火居正中，水在上下。俗語說「水中之火是真火」，可見，腎臟精氣必須有腎水滋養，如此才是水火既濟，陰陽調和。如果人體縱慾無度，腎水匱發，那麼即使你練得再正確，再刻苦，腎氣也不可能積蓄圓滿。就如同一口鍋中沒有水，你再加火，也沒有氣生成，只能把鍋燒壞！ 所以說內家宗旨在於養氣，而養氣的內涵在於練養結合，如果不能清心寡欲，那麼內功是不可能練成的。作為初學者一定要明白正視這個問題。放縱慾望會毀掉身體健康，養氣不管用，食補也不管用。