霍去病出生於西漢建元元年（前140年），他與衛青一樣，也是個私生子。其生母正是衛青的二姐衛少兒，其生父霍仲孺，則和衛青的生父鄭季一樣，也是平陽縣的一個小吏。「仲」就是排行老二的意思，「孺」就是小孩兒、幼兒的意思；霍仲孺，其實就是霍小二的意思，跟劉季、鄭季的名字一樣，檔次都不高，看來家庭出身一般。所以，衛少兒雖與霍仲孺私通，且未婚先孕，但由於衛子夫很快就得到了漢武帝的寵愛，所以衛少兒也飛上枝頭變鳳凰，乾脆拋棄了霍仲孺，攜子獨自來到長安，又與「檔次更高」的陳平曾孫陳掌私通，漢武帝一看，乾脆就將霍少兒賜婚給了陳掌。當時，霍去病尚在襁褓之中，對自己的生父一無所知。
受到舅舅衛青的影響，霍去病在少年時代就「善騎射」。漢武帝很喜歡他，讓他做了自己的近臣侍中，準備也將他培養成一個抗匈名將。
這一天很快到來了，
元朔六年（前123年），年僅十八歲的霍去病被武帝任命為剽姚校尉（注1），命其隨大將軍衛青出擊匈奴。
衛青就給了霍去病八百驃騎，讓他趁著漢匈主力大戰之機，深入匈奴後方腹地，相機打擊匈奴後勤力量。衛青這麼做，本來只是想碰碰運氣，可沒想到，霍去病這位少年軍事天才，給了他一個奇蹟。
霍去病打仗，從不看孫吳兵法（注2），所以沒有任何章法，他唯一的章法，就是快！
速度快，就不需要糧草，不需要後勤，數百里轉瞬即至，戰士們想要生存，就只能戰勝敵人，然後直接從戰利品中獲取補給。霍去病為這種戰法取了個很好聽的名字——鷹擊！他的副手趙破奴，也因此有一個獨一無二的名號，叫鷹擊司馬。
匈奴的馬不是很快麼？霍去病的馬更快，比長空飛鷹還快，它遠翔千里，一擊即中，根本不給敵人任何喘息的機會。
如果說衛青的大軍是一尊重炮，行動緩慢，但威力無窮；那麼霍去病的八百驍騎就是一柄暗器，銳小鋒利，殺人於無形。
另外，霍去病打仗，非常重視情報作用，史書上記載了好幾位霍去病部將，都是從匈奴投降過來的；比如他的副手趙破奴，雖然是邊塞漢人，但幼時就流浪於匈奴地區，後歸漢從軍。
此外還有後來被封為宜冠侯高不識，被封煇渠侯的仆多，都是從匈奴投降過來的帶路黨。以匈奴人「破奴」，這大概就是霍去病的成功密碼。於是，匈奴這次慘了。
在草原的深處，匈奴單于伊稚斜安排了一支預備隊，或者說是後勤部隊，由自己的相國率領，共有五千餘人，這支部隊本沒有參戰任務，為的只是有備無患。匈奴單于此役之部署，不可謂不精密也，可惜他將注意力太過放在衛青身上，從而忽略了一個更加可怕的殺手。結果導致這躲在後方最安全的預備隊，竟變成了草原飛鷹霍去病的獵物。有備無患成了無備有患。
當霍去病意氣揚揚的立馬在一處小山坡上，望著山谷中一眼望不到盡頭的匈奴營帳，他難掩心中激動：真好大一塊肥肉，大家隨我沖，今日便在此大快朵頤一番！
真好大的口氣，自己這邊不過才八百人，就想吃人家五千餘人，你吞的下嗎你！
嘿嘿，霍去病笑。吞不下也可以狠狠的啃一口，能吃多少吃多少，吃不完打包。
果然，當霍去病八百驃騎從小山坡上衝下，那麼快的速度，那麼彪悍的氣勢，搞得匈奴人還以為單于駕到，慌忙出來迎駕，等發現事情有點不對，遲了，鋒利的劍鋒已刺穿他們的喉嚨，再醒來，已是奈何橋邊。
常言道兵貴神速，行軍的迅速與突然性，是戰爭的靈魂，將其發揮到極限，足以扭轉一切人數與地形上的劣勢。所以有句俗話叫做天時地利人和，天時排第一。世間戰法浩瀚無窮，但萬法不離其宗，只一個快字，霍去病就掌握了戰爭的真諦，這莫非就是性格產生的能力，天生就是軍事奇才？
結果，大多數匈奴人還來不及上馬，就被八百驃騎往來一通衝殺，死傷無數。匈奴相國與當戶（匈奴管民政之官）見事不妙，趕緊跪地投降。匈奴單于的叔父羅姑比自恃勇猛，不肯投降，竟帶了一幫人徑直前來挑戰，卻被霍去病一劍砍落馬下，生擒活捉。而趁著這會兒功夫，匈奴人抓緊時間四面逃散。霍去病兵少，顧不了其他，只得窮追猛打一支，並最終將其一網打盡。兵士們砍了那為首將官的頭，一問俘虜，竟是伊稚斜的堂祖父藉若侯產雖砍不了匈奴單于的頭，卻送他爺爺上西天了，一時間，漢軍歡聲雷動。
此役，霍去病獨以八百虎賁之士，深入胡境，馬踏匈奴，擊潰近十倍於己之敵，斬首虜兩千零二十八級，包括數名匈奴的高官以及單于的長輩，要麼命喪黃泉，要麼成了漢軍的俘虜。如此完勝，可謂驚世駭俗，冠絕三軍。衛青聞訊後心內大石終於落地，一整夜歡喜無限，簡直比自己打了勝仗還開心。
——好小子，真能打，比舅舅我還能打，你是咱們家的驕傲！
霍去病初試牛刀，就砍了頭大象回來，進步的比當年衛青還快！看來，又一顆外戚將星要冉冉升起了，未央宮內，漢武帝抱著漠南捷報，在睡夢中笑醒。
對於皇權來說，外戚使起來順手，用起來放心，再加上超能打仗，功高而不震主，這簡直是任何皇帝都夢寐以求的神器，而且一來就是兩個，劉徹當真是祖墳上冒青煙，鴻運當頭，想不名垂百世都難哪！
次日，武帝下詔：「剽姚校尉霍去病，斬敵首級與俘虜敵酋人數均居全軍第一，勇冠三軍，功亦冠三軍，是以千六百戶封去病為冠軍侯（注3）。」霍去病一戰封侯，且年僅十八歲，我查了查史書，目前為止，只發現這一例。
什麼是少年得志，這就是少年得志！所謂英雄不問出身低，更加不問年齡低，人家十八歲就立下了旁人八輩子都未必能達成功業。這就是網上說的，出道即巔峰，起點即王者，再來一句，不服不行。兩年後，漢元狩二年（公元前121年）春，霍去病又被提拔為驃騎將軍，率一萬騎兵，從隴西郡出塞，兵發河西。再次踏上光榮之旅。
霍去病只有一萬騎，而匈奴河西各部總計有十餘萬軍，但他無所畏懼。
除了最大的兩個王渾邪王與休屠王外，河西走廊上還散居了好些匈奴小王，說句群龍無首或許不準確，因為匈奴單于伊稚斜派了個兒子到這裡督撫匈奴諸種落，但說句一盤散沙卻毫不過分，因為他們缺少統一的指揮號令，通常都是各自為戰，這就給了霍去病極好的各個擊破的機會。霍去病大軍從隴西郡出發後，馬不停蹄，一路飛兵，越烏戾山(今甘肅靖遠縣東南端之屈吳山)，渡黃河，伐速濮部（匈奴名族，常與單于婚姻），涉狐奴水（今甘肅武威市石羊河)，六日轉戰千餘里，踏破匈奴五王國，有如摧枯拉朽般將河西諸小王紛紛擊潰。這些部落本是匈奴的「外圍組織」和「脅從分子」，所以霍去病在穿插分割並包圍這些部落後，很輕易的就迫降了他們，並承諾歸順後絕不搶掠他們的財產與子民。這樣一則是為了減輕負擔而在接下來的戰鬥中輕裝上陣以便高速推進，讓其他頑抗的匈奴正規軍始終無法做出有組織有計劃的反擊。二則就是為了孤立「欽差大臣」伊稚斜之子霍去病將滴血的長劍收入鞘中，仰天長嘯。他，又創造了一個奇蹟。
匈奴各部共一萬三千人，被斬首8900級，損兵超過七成，折蘭王被殺，盧侯王被斬，渾邪王之子及其相國、都尉，全體被擒；另外還有堆積如山的甲仗輜重，甚至休屠部的聖物「祭天金人」都成了漢軍的戰利品（注5）。只有渾邪王休屠王兩個老大率殘部潰散無蹤。
漢軍這邊，不但殺光了匈奴軍的全部精銳，並擒獲了大量俘虜與輜重，而且兵力損失基本可忽略不計（銳悍者誅，全甲獲丑）。如此神奇戰績，已經超越了衛青河南大捷。新的戰神，誕生了。
長安城未央宮內，漢武帝手捧「小金人」，與衛青彈冠相慶把酒高歌，興奮之餘隨即下詔，益封霍去病二千戶。
至此，河西戰役已取得了階段性的勝利，但最後的勝利還未到來，因為河西走廊還在匈奴人的手中，其各部之精銳雖然被殲，但殘部加起來仍有近十萬之眾。所以漢武帝的滿意也只是暫時的，河西走廊，他志在必得，為了達到這個目的，他必須醞釀一場更大規模的戰爭。