近代中國規模最大、學制最正規的軍事學校，當屬「保定陸軍軍官學校」。
近代叱吒風雲的軍事統帥、戰略家、軍事學家和戰將，從國民黨的蔣介石、白崇禧、陳誠、顧祝同、薛岳、周至柔等將帥，到北洋軍隊的大將孫傳芳、吳佩孚等人，均出自這所學校。
保定軍校開創了近代中國軍事教育和軍事科學的先河，保定師生在北伐、抗日中為國家和民族作出了巨大貢獻，其影響力之深遠廣大，堪稱「近代中國的西點軍校」。
一、尚武愛國、學制最正規的將帥搖籃
1912年，袁世凱和段祺瑞在河北省保定市創辦了「陸軍軍官學校」。這是近代中國規模最大、學制最正規的軍事學府，其前身為北洋陸軍速成學堂和陸軍軍官學堂。當年的《北洋官報》，稱讚保定軍校為「當今中國陸軍的第一學府」
保定軍校學制兩年，主要培養少尉排級初級軍官，設有步兵、騎兵、炮兵、工程兵、輜重兵五個兵種科系，主要從全國各地的陸軍中學畢業生中招考學生。學生入校前須進行半年的入伍訓練。
保定軍校的教學內容與教學方法參照「日本陸軍士官學校」與德國的同等級軍事學校。每節課為一個半小時，課程以軍事戰術、兵器、測繪、築壘及典範令為主，同時增加理化、數學、歷史、地理以及外語等輔助課程。
在保定軍校校園內，高大的尚武堂坐北朝南，四周環以石欄，雕樑畫棟，氣勢宏偉。廳門兩側有副楹聯，上書：「尚父陰符，簡練揣摩成一派；武侯韜略，鞠躬盡瘁法千秋。」這副對聯把尚父姜子牙和武侯諸葛亮這兩位中國古代的傑出軍事家，作為後世軍人學習的典範。
保定軍校尚武愛國，其校訓是「守信、守時、苦讀、勤練、愛校、愛國」。蔣百里在1912年出任第二任校長時，全校學生每天上課前要背一遍這個訓詞。
二、群星璀璨 影響深遠
從1912年創建後，保定軍校共辦九期，培養軍官6500多人，其中1800餘人獲得少將以上軍銜，這些人遍布當時的軍界和政界，在中國近代的政治舞台上發揮著非常重要的作用。抗戰時期，是保定軍校畢業生最輝煌的時期：23個集團軍中，有13人擔任集團軍總司令，35個軍團中，有14人擔任軍團長，90個軍中，有37人擔任軍長，新四軍軍長葉挺、紅十五軍團正副指揮董振堂和趙博生也畢業於保定軍校。
保定軍校對近代中國影響深遠，師生遍布中國軍政界，許多人是叱吒風雲、舉足輕重的人物。
蔣介石便出身於保定軍校。1907年，蔣介石從浙江省1000餘名考生中脫穎而出，成功考入保定陸軍速成學堂第一期炮兵科。因深受首任校長趙理泰和教官的賞識，蔣介石被選為第一批派往日本深造的四名留日學生之一，隨後進入東京振武學校學習軍事。
白崇禧則於1914年考入保定軍校第三期步兵科，畢業後回廣西陸軍模範營從少尉副連長開始軍事生涯；而蔣百里、楊傑兩人，則既有保定軍校背景，又是日本陸軍士官學校第一名的高材生。
其他如陳誠、顧祝同、薛岳、李濟深、李品仙、周至柔、楊傑、傅作義等高級將領，都曾經是保定軍校學生。蔣介石麾下的「八大金剛」，除了留學日本的何應欽和出身浙江陸軍講武堂的蔣鼎文之外，顧祝同、錢大鈞、陳誠、劉峙、張治中、陳繼承六位上將金剛均是保定軍校學生。
1923年，保定軍校因經費匱乏而停辦。孫中山深謀遠慮，為了北伐統一中國的偉業，於1924年委託粵軍參謀長蔣介石在廣州黃埔創辦國民黨陸軍軍官學校（簡稱「黃埔軍校」），並委任蔣介石為黃埔軍校校長，何應欽為總教官，李濟深為教練部主任。
鮮為人知的是，在黃埔軍校的教官中，除了何應欽等少數留日學生外，80％以上的教官都出身於保定軍校。如蔣介石任黃埔軍校校長，李濟深任副校長，白崇禧任校務委員，鄧演達後任教育長，顧祝同、陳誠、劉峙、張治中、嚴重等教官也皆為保定軍校畢業生。也就是說，先有保定軍校，後有黃埔軍校的創建。
三、北伐戰爭 保定生策劃主導大局
1926年7月，革命軍第一軍至第七軍從廣州出征北伐，僅用短短兩年時間，便摧枯拉朽，徹底擊敗擁有百萬精兵強將的張作霖、孫傳芳、吳佩孚、張宗昌北洋軍，統一了中國。
北伐戰爭中，主要由保定軍校生挑大樑。蔣介石任北伐國軍總司令；李濟深任參謀總長留守廣東；白崇禧任代參謀總長，後任東路軍前敵總指揮和第四集團軍前敵總指揮，統率指揮黃埔軍和桂系軍，一直打到平津山海關，完成北伐軍事作戰。
由於保定軍校生受過系統、嚴格、正規的軍事教育和訓練，有較高的軍事素質，因而在歷次戰爭中都受到重視和重用。1928年，蔣介石復任北伐革命軍全軍總司令，以李濟深為總參謀長（繼續留守廣東），何應欽為總參謀次長，從徐州誓師第二次北伐，目標直指華北平津和北京張作霖軍政府。在北伐的四大集團軍中，總兵力從廣州出征時的不足十萬，發展壯大到超過百萬，許多軍團總指揮、方面軍總指揮、軍長等重要職務多由保定軍校生擔任。
如出身保定軍校的原第六軍總參議楊傑任集團軍總參謀長，劉峙、陳調元出任軍團長，顧祝同、錢大鈞、陳誠任軍長，薛岳任副師長。在馮玉祥任總司令的第二集團軍中，保定軍校生曹浩森任集團軍總參謀長，鄭大章任騎兵軍軍長。在閻錫山任總司令的第三集團軍中，保定軍校生商震任方面軍總指揮，楊愛源、張蔭梧任軍長，傅作義任師長。在李宗仁任總司令的第四集團軍中，保定軍校生雲集：白崇禧任集團軍前敵總指揮，李濟深、李品仙任方面軍總指揮，夏威、廖磊、葉琪、胡宗鐸、陶鈞、陳銘樞、何健、魏益三任軍長，余漢謀、李漢魂任師長。
相對於保定生在北伐戰爭中挑大樑，擔重任，從黃埔軍校3～6個月的短訓速成班結業的黃埔生，初出茅廬，大多數人擔任連排級職務，無人擔任軍、師級職務。黃埔生升得最快的是一期生胡宗南，1926年任團長。在北伐即將完成的1928年，胡宗南方升任副師長，關麟征、桂永清、孫元良、陳明仁任團長，杜聿明任營長，胡璉任連長。
在北洋軍政府方面，「北洋第一悍將」吳佩孚，以及孫傳芳、陳調元、鄭俊彥等也是保定軍校畢業生。
蔣介石（左四）、何應欽（左三）、白崇禧（左五）、關麟征（左一）、薛岳（右二）、胡宗南（右三）等將領在中山陵。
四、國難深重 保定生保家衛國
1931年，「九･一八事變」後，日本加快了侵華步伐，國難危機日益深重。1937年，「七･七盧溝橋事變」後，全面抗戰爆發。從1932年上海「一･二八」抗戰，到1937年「盧溝橋事變」後的25場抗日大會戰，從淞滬、太原、南京、徐州、武漢、南昌、長沙、桂南、上高、鄂西、隨棗、粵北等會戰，到遠征緬甸出國作戰，這些大會戰的大多數正副總指揮官多為白崇禧、陳誠、薛岳、李品仙、羅卓英、余漢謀、黃紹竑、黃琪翔、夏威、楊森、蔣光鼐等保定軍校將帥。
近代中國三所軍校中，雲南講武堂資格最老，保定軍校學制最嚴，黃埔軍校影響最大。
保定軍校的學習質量是非常高的，全國公認它是軍事教育的正統。它以自身較好的軍事素質，在軍事教育和參謀業務等方面受到各省軍事當局的重視，孫中山先生創辦黃埔軍校時，也以保定軍校畢業生為軍事教育骨幹。
自辛亥革命至「七·七」事變，保定軍校畢業生擔任高級指揮官的已占很大比重。儘管蔣介石獨裁時代極力培植自己的體系一一黃埔系，但保定軍校畢業生的學歷仍然是擔任軍事教育最可靠的保證。
保定軍校自建立之日起，即標榜「軍人以保家衛國，服從命令為天職」，「軍人不問政治為高尚」，形成保定軍校學生一種職業軍人的特點。