傳統的水性防鏽劑（也叫防鏽水）是指在水溶劑中加入一定量的防鏽劑，以阻止化學或電化學作用的發生。包括目前仍在使用的傳統水溶性無機防鏽劑大多採用亞硝酸鈉、重鉻酸鉀、硼酸鹽、鋁酸鹽、鎢酸鹽等的鈍化技術，生成不溶性鈍化膜層或反應膜層，起防鏽作用。此類無機防鏽劑價格低廉，然而這類防鏽劑塗於金屬表面後，液膜易流淌，水分揮發後，還會在金屬表面形成一層白霜，失去應有的防鏽效果，防鏽性能達不到防鏽油的效果， 而且所用的主體原料具有較大的毒性，有致癌毒性，嚴重影響著操作者的健康。
我國在降低亞硝酸鹽的用量方面雖取得了一些進展，但防鏽效果還不理想，且未消除公害問題。鉻酸和重鉻酸鹽雖然防鏽效果較好，但也存在環境污染和毒性問題，現也禁止使用。發展無毒的、環境友好的水溶性防鏽劑已成為國內外所關注的問題。
近幾年，環保型水基防鏽劑的研究得到國內外的廣泛關注，特別是長效水基防鏽劑的研製已成為一種趨勢。目前國內外水基防鏽劑已不同於傳統的無機鈍化型防鏽水，主要依靠亞硝酸鹽等的鈍化作用來減緩金屬的腐蝕。
近年基於綠色有機合成化學、自組裝化學技術的發展，大量環保型水溶性有機防鏽劑被開發出來，並取得很好的防腐效果。
溶性有機防鏽劑主要是通過溶液中添加的有機物分子物理吸附和化學吸附作用而吸附在金屬表面，改變金屬表面狀態而起防鏽作用；也有通過加入水溶性有機成膜劑、緩蝕劑、助溶劑等成分復配而成，可以在金屬表面形成一層極薄的有機膜層，阻擋腐蝕性介質與金屬的接觸，膜層中添加的緩蝕劑成分也起到阻滯腐蝕的作用。該類水基防鏽劑的作用類似於有機防腐塗層，但與傳統的有機防腐塗層有本質的區別。
目前開發的環保水性防鏽劑具有以下特點：
1.具有不燃、無毒、環保的特點， 屬環境友好型產品。
2.可在金屬表面形成連續、緻密的保護層，隔絕空氣中氧和水汽與鋼材表面的接觸，達到防鏽的目的。
3.相比傳統的水性無機防鏽水，其防腐蝕性能更好，可以用於金屬材料及製品的中短期防護。
4.該防鏽劑在金屬表面形成的保護膜層很薄，保持了金屬的基體色，且與金屬基體結合良好，在後續加工或處理過程中通常不需要進一步處理即可使用，省去了傳統防鏽油清理的繁瑣步驟，即使需要去除保護膜層也可以通過簡單的鹼或酸洗等方法去除，使用方便，污染較小。
5.與傳統的較厚的防腐有機塗層相比，有機防鏽劑在金屬表面形成的只是很薄的一層保護膜，仍屬於暫時性或中短期防護塗層，適用於金屬及製品的儲藏、運輸以及加工中間環節等方面。部分性能較好的防鏽劑膜層在戶內可以達到幾年的防鏽效果，甚至有些在戶外也可以達到類似傳統有機厚塗層的防護性能。
6.水性防鏽劑的使用非常方便，可以採用浸泡、噴塗、刷塗等方式用於各種金屬材料、構件、製品甚至儀器設備的防腐，處理成本低。
現有一款水性緩蝕劑是聚乙氧基化銨的水性緩蝕添加劑ANTICORROSIO NIC-V。其在水性體系添加能抑制對馬口鐵、鍍錫鐵製品、鍍鋅鐵製品與鋁材的侵蝕。具有極佳的水分散性、能溶於醇類、油及碳氫化合物、能與陰離子、非離子、陽離子及兩性表面活性劑相容，相容性佳。