在周五晚些時候舉行的特斯拉2022年度人工智慧日上，公司公布了備受期待的人形機器人擎天柱Optimus原型。
特斯拉執行長埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示，擎天柱的產品售價將低於2萬美元，他警告稱，機器人要實現全部功能還有很長的路要走。
馬斯克在加州帕洛阿爾托舉辦的人工智慧日上強調：「要改進擎天柱並證明它的價值，還有很多工作要做。」馬斯克表示，現有的類人機器人「缺少大腦」以及獨立解決問題的能力。他表示，相比之下，擎天柱將是一款「能力極強的機器人」，特斯拉目標是量產出幾百萬台這樣的機器人。他說，預計這款機器人的成本將低於2萬美元。
特斯拉表示，公司已於今年2月份開發出機器人原型。活動現場，擎天柱原型機走到台前向人群揮手致意。這個機器人原型骨骼暴露在外，電線和硬體都清晰可見。特斯拉還播放了一段視頻，展示機器人原型在特斯拉加州工廠一個車間完成給植物澆水、搬運箱子和抬金屬杆等簡單任務。馬斯克表示：「這是機器人第一次在沒有繫繩的情況下走上今晚的舞台。」「我們還不想讓它摔個狗吃屎。」
馬斯克和特斯拉員工都承認，要實現大規模生產低成本機器、取代人類工作的目標，還有很多工作要做。
包括豐田汽車和本田汽車在內的其他汽車製造商此前已經開發出人形機器人原型，能夠完成像打籃球這樣的複雜任務。同樣，ABB和其他公司的生產型機器人已經是汽車製造業的支柱。
但特斯拉是唯一一家致力於面向普羅大眾推出機器人的公司。特斯拉工作人員還在活動現場展示了最新設計的新一代特斯拉機器人，但其和原型機自行走上舞台不同的是，這款機器人是由三人合力推上舞台的。特斯拉介紹稱，這款機器人將使用特斯拉設計的組件，包括安裝在機器人軀幹上的2.3千瓦時電池組、晶片系統和驅動機器人四肢運動的電機等等。整個機器人的設計重量為73公斤。
「它還沒有完全準備好走路。但我認為它會在幾周內行走，」馬斯克說。他希望這款機器人能夠大規模生產，售價低於2萬美元，並具備所有手指能自由活動等功能，這樣才可以操作工具。
馬斯克稱舉辦這次「人工智慧日」活動是為公司招募更多員工，而舞台上的工程師講解是為了迎合參會技術人員的需求。特斯拉工程師們詳細描述了特斯拉設計機器人手部的過程，並使用特斯拉開發的碰撞模擬器技術來測試機器人面部著地情況下如何避免受傷等功能。
馬斯克之前曾談到過人工智慧的風險，他表示，大規模推出機器人有可能「改變文明」，創造「一個富足的未來，一個沒有貧窮的未來。那時候的人們……在產品和服務方面，可以得到想要的任何東西。」但他表示，特斯拉股東在監督公司行為方面要發揮重要作用。
「如果我瘋了，你可以炒了我，」馬斯克說。「這是很重要的。」
此前馬斯克曾強調，公司可以確保其機器人的安全。「很明顯，我們在製造實用人形機器人所需的部件，所以我想我們可能應該製造它，」他去年說。「如果我們不這樣做，其他人也會這樣做……我想我們應該做到這一點，並確保它的安全。」
不少投資者和金融分析師對特斯拉最終能否製造出這樣一款機器人表示懷疑，他們建議把重點放在電動汽車等特斯拉核心業務上。
周五人工智慧日上的演示展示出馬斯克想要如何解決機器人和人工智慧領域最棘手的問題之一:如何製造一台可以取代人類的機器。
多年來，包括亞馬遜和谷歌在內的公司一直致力於開發自主移動的機器人，但諸如用機械手拿起或處理物品這種事都不是容易事，機器人能取代人類員工的想法遠未實現。
特斯拉所研發的機器人展現了公司致力於打造自動化未來的長期策略。在這樣一個未來，計算機算法參與類似人類的決策，可以自行豐富自己的工作經驗和理論知識。
由於勞動力短缺導致大量製造業崗位空缺，各個公司正在構想新的方法，將以前由人類完成的工作自動化。儘管存在不少爭議，但如果一家公司破解了製造人形機器人的方法，那麼無疑是一項突破性的進步。
投資機構Loup Ventures管理合伙人吉恩·蒙斯特(Gene Munster)在一份分析報告中寫道，如果特斯拉擎天柱機器人成為現實，最初可能會影響占美國勞動力約10%的製造業崗位，每年價值高達5000億美元。
「全球體力勞動市場還要比美國製造業勞動力市場大很多倍，」他補充說。
儘管如此，馬斯克總是承諾過多，宣布的產品時間總一推再推。2019年，特斯拉宣布推出賽博電動皮卡，馬斯克稱車窗「牢不可破」，結果在演示過程中被敲碎了。特斯拉到現在還沒有開始交付賽博電動皮卡。周四，馬斯克在推特上說，這款皮卡將「足夠防水，可以臨時當船用」。
特斯拉還在發布會上探討了拖延已久的自動駕駛技術。研發自動駕駛軟體的工程師描述了他們如何訓練軟體進行決策，比如何時融入車流，以及如何加快計算機的處理過程。
今年5月份，馬斯克表示，如果特斯拉無法實現完全自動駕駛功能，公司未來「價值基本為零」。但特斯拉的自動駕駛技術面臨著越來越多的監管調查和技術障礙。
馬斯克曾表示，他預計特斯拉將在今年實現完全自動駕駛，並在2024年大規模生產沒有方向盤和踏板的機器人計程車。
在2019年舉辦的「自動駕駛日」活動上，馬斯克承諾到2020年會有100萬輛機器人計程車上路，但迄今為止還沒有交付出這樣的汽車。