10月30日，俄羅斯總統普京在莫斯科與盧甘斯克、頓涅茨克、赫爾松和扎波羅熱領導人簽署四地加入俄聯邦條約。普京當天發表長篇講話稱，稱當年蘇聯解體使得烏東四地民眾與祖國隔絕，如今終於重新入俄團聚。但普京也強調，蘇聯已經成為過去，俄羅斯聯邦不會尋求重返蘇聯體制。同時，莫斯科已經準備好與基輔進行談判，但不會「背叛」希望成為俄聯邦一部分的領土。
眾所周知，冷戰結束後，美國並未放棄對新生的俄羅斯的遏制，並持續擠壓俄羅斯的戰略生存空間。北約作為美國削弱與遏制俄羅斯的重要地緣戰略工具，一再違背承諾持續東擴，直抵俄羅斯邊界。一方面，美國藉助「和平夥伴關係」計劃向俄周邊滲透；另一方面，美國極力推動大範圍擴張。到2020年3月，北馬其頓成為北約第3個成員國，北約完成第5輪東擴，而烏克蘭一直尋求加入北約，美國也承諾北約的大門始終都向烏克蘭敞開。
俗話說，物極必反，面對北約持續東擴，普京採取了軟硬兩手策略，其一方面呼籲烏克蘭進行談判，解決克里米亞和頓巴斯的地位問題；一方面在軍事上強硬以對，並直接在烏克蘭採取「特別軍事行動」。為防範最壞事態，俄羅斯甚至做好了動用核力量的準備。普京敢於亮劍，一是逼不得已，二是源自大國的實力和底氣，依託龐大的核力量，俄羅斯令美國都畏懼三分。作為柔道高手的普京，也深諳大國博弈之道，拿下烏克蘭四地表面上敲打烏克蘭，實則是在警告美國「我的後院我說了算」。而美歐除了抗議和威脅制裁以外也別無實質性舉措。
實際上，普京早就看穿了西方的虛張聲勢，他們不敢與俄羅斯硬碰硬。普京表示，我們呼籲基輔政權停止一切敵對行動，停止它早在2014年開始的戰爭，並回到談判桌。他還警告，俄羅斯將「利用一切可用的手段捍衛其領土」。不過，烏克蘭總統澤連斯基迅速作出申請加速加入北約的這一重大決定。對此，俄方「叫好」而美方拒絕。俄羅斯聯邦安全會議副主席梅德韋傑夫發文稱，烏克蘭想加速入北約是個「好主意」，不過是在「請求三戰儘快爆發」。美國總統國家安全事務助理沙利文則表示，現在不是考慮烏克蘭加入北約的正確時機，任何國家申請加入北約都需要取得北約所有成員國的共識。
毫無疑問，美方拒絕了烏克蘭方面的申請，但他們尚未完全拋棄這個枚棋子，並表示未來將會繼續向烏克蘭提供武器裝備。明眼人都知道，拜登政府的意圖是讓烏克蘭充削弱和消耗俄羅斯實力的棋子，但如果讓烏克蘭加入北約，那麼就等於是把美國和北約推向了對抗俄羅斯的前線，美歐反而成了烏克蘭的棋子，這顯然不是華盛頓所希望看到的。對於烏克蘭來說，澤連斯基明顯是想通過加入北約，把美歐國家全部都拉下水，但他的理想很豐滿，而現實卻很骨感。
有美國媒體披露，針對澤連斯基申請加入北約一事，美國政客們也產生嚴重分歧，支持者聲稱烏克蘭與俄羅斯的戰鬥與北約成立目的相符，而且美方曾信誓旦旦地宣稱支持烏克蘭加入北約，此時拒絕烏克蘭加入北約，將嚴重損害美國的國家信譽，其他盟友也會質疑美方對他們的承諾；但在反對者看來，考慮到北約「共同防禦條約」，這會讓北約和美國被迫捲入與俄羅斯的戰爭之中，並可能引發地區安全局勢失控，甚至是核戰爭，就連曾經親自出訪烏克蘭的美眾議院議長佩洛西都沒有表示支持澤連斯基的入約申請。
有觀點指出，在烏克蘭問題上，俄羅斯採取的「特別軍事行動」，甚至接納烏克蘭四地入俄申請，只是小試牛刀，其終極目標是北約。當前，美國國內普遍樂觀地認為，如果普京繼續與烏克蘭打持久戰，俄羅斯不僅會輸，而且會輸得很長。如此一來，普京必須在尋求和平與使用核武器之間作出選擇，但這恰恰是俄羅斯完成「反轉」的最佳時機。
俄羅斯沒有使用過核武器是不爭的事實，但核武器對俄羅斯來說也從來都是重要的遏制力量。如果烏克蘭加入北約，北約直接捲入俄烏之戰，俄羅斯極有可能通過使用核武器以求自保。普京數次表示，俄羅斯有權使用核力量。梅德韋傑夫也表示，新加入俄羅斯的地區，將會被納入核保護傘。在北約不直接出兵的情況下，烏克蘭將很難收復四處失地，並陷入山河破碎的深淵，這也是其充當北約「馬前卒」所應付出的代價。