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建武二年（26年），真定王劉楊因為企圖謀反而被漢將耿純斬殺。劉楊是劉秀早期的天使投資人，在其危難之際帶兵投靠，使劉秀得以迅速奪取河北，為東漢以後統一天下打下了良好根基。為了鞏固雙方的關係，劉楊還把外甥女郭聖通嫁給了劉秀。既然劉楊與劉秀關係如此親密，那他為何還要背叛東漢呢，船長為你細細道來。
一，西漢宗室
劉楊出身漢朝宗室，為真定王劉普之子。綏和二年（前7年），劉普病逝，劉楊於是襲爵成為真定王。此時漢朝大權逐漸落入外戚王莽手中，但劉楊只是一個無兵無權的藩王，自然對此無可奈何。
二，新朝平民
始建國元年（9年），王莽篡漢建新，西漢滅亡。隨後王莽鑑於周朝天子稱王，臣下封王是僭越，於是廢除王爵並將其改為公爵。然後真定王劉楊就降爵為公，成了新朝的真定公。
始建國二年（10年），王莽廢除原漢朝宗室的爵位，劉楊由此淪為平民。雖然史書並未記載劉楊對自己爵位被廢的態度，但他內心應該是對此十分不滿的，只不過自己勢單力孤，只得保持隱忍。
新朝末年天下大亂，赤眉軍、綠林軍相繼起兵反新。劉楊憑著家族在老家真定的影響力招兵買馬，很快就將部隊擴張到十萬人。此時劉楊可能是認為天下形勢未定，加之自身實力有限，所以並沒有稱帝，而是選擇保境安民。
三，助力劉秀
更始元年十月（23年11月），更始帝劉玄帶領綠林軍推翻新朝，派破虜將軍劉秀招撫河北。劉秀到邯鄲與同為漢朝宗室的劉林會面，拒絕了劉林的水淹赤眉軍之計。十二月（24年1月），冒充漢朝宗室的王郎在劉林的扶持下於邯鄲稱帝，立即派人追捕劉秀。劉秀無奈，只得逃到信都避難。
時真定王劉揚起兵以附王郎，眾十餘萬，世祖遣植說揚，揚乃降。世祖因留真定，納郭后，後即揚之甥也，故以此結之。（後漢書·劉植傳）
劉楊見河北各地大都歸附王郎，於是表示支持王郎政權。劉秀見劉楊兵強馬壯，是決定河北局勢的重要力量，於是派部下劉植前往遊說。劉秀與劉楊都是漢景帝的直系後裔，按輩分來算的話，劉秀是劉楊的堂叔。可劉秀為了獲得劉楊的支持，娶了劉楊的外甥女郭聖通為妻。
劉楊轉投勢單力弱的劉秀原因不明，可能是因為更始帝推翻新朝，成為名義上的天下共主，擁有很高的合法性。然後劉秀就在劉楊的助力下大敗王郎，控制了河北地區。隨後劉秀乘勝南進，奪取了洛陽。建武元年六月己未（25年8月5日），劉秀在洛陽稱帝，建立東漢。隨後赤眉軍攻入長安，推翻了更始政權。
四，謀反被殺
時真定王劉揚復造作讖記云：「赤九之後，癭揚為主。」揚病癭，欲以惑衆，與綿曼賊交通。（後漢書·耿純傳）
劉楊見曾經窮途末路的劉秀都能稱帝，自己也是威震一方的諸侯，便有了稱帝的野心。然後劉楊就和弟弟臨邑侯劉讓、堂兄劉細聯絡，商議背叛劉秀。恰好劉楊的脖子上長了一個瘤子，為了蠱惑人心，就散播「劉秀之後，癭揚為主」的傳言。
建武二年（26年），劉秀派騎都尉陳副、游擊將軍鄧隆前往真定，徵召劉楊入朝。劉楊擔心劉秀是要逮捕自己，於是謊稱有病，還拒絕讓陳副、鄧隆入城。劉秀於是又派高陽侯耿純慰撫河北，囑咐他見機行事，找機會除掉劉楊。耿純與陳副、鄧隆會面，一起住在真定城外的驛站。
劉楊認為耿純的母親是真定王一系後裔，那他會因為親戚關係而支持自己，便請求與他見面，好藉機刺探劉秀虛實。耿純為了騙劉楊出城，好藉機除掉他，於是回覆說：「我奉皇命慰勞各地王侯牧守，所以不能先去見你。如果你想見我，那就出城與我會面。」
純從吏士百餘騎與副、隆會元氏，俱至真定，止傳舍……時揚弟臨邑侯讓及從兄細各擁兵萬餘人，揚自恃眾強而純意安靜，即從官屬詣之，兄弟並將輕兵在門外。揚入見純，純接以禮敬，因延請其兄弟，皆入，乃閉郃悉誅之（後漢書·耿純傳）
劉楊認為自己與劉讓、劉細有兵數萬，而耿純一行不過只有百人，那他一定不敢殺自己，便同意了耿純所說。然後劉楊、劉讓、劉細三兄弟就到了城外驛站，與耿純相見，結果三人一進驛站，就立即被耿純殺死。