公元前265年，趙孝成王正式即位，成為新一代趙王。可就在這時，秦國卻突然對趙國痛下狠手：先派大軍攻打趙國，攻拔了三座城邑；隨後，秦昭王又將趙孝成王叔叔平原君趙勝召入秦，扣押了起來！
這一年，其實秦國內部也不太平靜：秦昭王母親宣太后於這年去世，隨後秦昭王又就把舅舅穰侯趕回了封國。穰侯掌控秦政數十年，樹大根深。秦昭王突然趕走舅舅，此時秦國的內政其實也不太穩當。為什麼秦昭王還要在此時來為難趙國？
這一切，都是為了范雎。
范雎入秦後，不但協助秦昭王奪回朝政，還以「遠交近攻」之策臣服了韓、魏二國，可謂是勞苦而功高。為此，秦昭王就想幫范雎復仇，在整個東周追殺曾經迫害范雎的魏相國魏齊。魏齊沒辦法，只得逃往趙國，投靠了平原君。得知魏齊下落後，秦國這才大舉進攻趙國、又扣押了平原君。
平原君是趙孝成王親叔叔，好賢之名傳遍天下，曾多次出任趙國國相，可謂是德高望重。得知他被秦人扣押，趙孝成王趕緊派大軍圍住了平原君住所，想抓捕魏齊。不甘束手受擒的魏齊趁夜色混了出來，又向趙相虞卿求助。可虞卿自覺沒把握說服趙孝成王，竟然放棄了相位，與魏齊一同逃到了魏國，想藉助信陵君之力逃往楚國。
這兩年來，魏國早已臣服於秦。聽說魏齊前來求助，信陵君一時猶豫，沒有馬上接納他。走投無路的魏齊，竟然絕望地拔劍自盡了！
魏齊一死，趙孝成王趕忙派人來割取其頭，送到了秦國，換回了叔叔平原君。回國後，平原君立馬就被任命為新的相國。
秦國大舉入侵、叔叔又被扣押，剛即位的趙孝成王遭遇這麼多突發大事，委實有些手足無措。不過幸好，他母親趙太后還在。在此非常時期，趙太后主動站了出來，積極協助兒子來度過難關。
不過，趙太后參政，卻引來了一些風波。
在秦軍入侵最為危險的時刻，趙人被迫向齊國求救。可齊人卻提出了一個小條件：讓趙太后的小兒子長安君去齊國作人質！
雖然長子成了趙王，可小兒子才是趙太后的心頭肉。一聽說要讓小兒子遠離自己，趙太后一時心痛，便怎麼都不肯答應，這讓趙國上上下下都極為焦心。最後，老臣觸龍說服了趙太后，趙國這才送出長安君，換來了齊國救兵！
這次事件後，趙、齊兩國的關係大為改善。
剛好此時，燕國封宋人榮蚠（fén）為高陽君，將要伐趙。念及齊、燕為世仇，趙孝成王便以三座城邑為代價，請求齊國名將田單來率領趙軍去攻打燕國。趙國的軍事將領原本就是人才濟濟，現在居然要向他國借一位將軍來領軍打仗，這讓諸多趙國將領高度不滿。為此，馬服君趙奢還向相國平原君抱怨，認為田單不可能真心幫趙國攻打燕國。
面對忿忿不平的趙奢，平原君的回答卻顯得有些閃爍其詞：「將軍還是不要再談此事了，我已經對國君說過了，幸虧國君聽了我的話。將軍不要再說了！」
平原君不直接回應為什麼要請田單來趙，反倒是勸趙奢不要再談此事，似乎他有不少的難言之隱。聯想到此時趙太后用事，是不是她決定要用田單而不是平原君？
之後，田單就來到趙國，率趙軍攻占了燕國的中人（今河北唐縣）和韓國的注人（今河南汝州）。
公元前264年，因為田單有功，他又取代平原君趙勝當上了相國。然而就在這年，趙太后卻不幸去世了！大約是在次年，趙相國就又變成了建信君。（按：後世有發掘出「三年相邦建信君」刻銘的矛和劍，證趙孝成王三年改命建信君為相）由田單來趙及擔任相國的經歷看，從側面說明了趙太后才是幕後推動他來趙的真正決策者。否則，不至於趙太后一死，田單就失去了相位。
罷免田單，對趙國來說難言好壞。畢竟他在趙國威信不足，遭到很多趙人質疑，難以干出什麼大成績。可關鍵在於，田單的繼任者——建信君又是什麼來頭？
建信君顯貴之後，魏國公子牟曾拜訪趙國。
雖然現代人心目中公子牟不如信陵君有名，可在當時，公子牟卻是整個東周都家喻戶曉的大賢人。他曾被分封中山，日常多與公孫龍、詹何等等學術大家來往，秦國權貴魏冉、范雎都以與他結交為榮。
聽說公子牟來到了趙國，趙孝成王趕忙親自前往迎接。兩人回到宮內後，公子牟發現趙孝成王座位面前擺著一塊絲織布帛，正準備讓工匠拿去作帽子。看到貴客到訪，工匠臨時迴避了，可這塊布帛卻來不及拿走。
趙孝成王客氣地說：「公子有幸光臨寡人的國家，希望能聽到您治理天下的道理！」
望著趙孝成王，公子牟好像是在開玩笑，說：「大王重視自己國家如果能像這塊絲織布帛一樣，那麼大王的國家就能大治了！」
聽到這，趙孝成王頓時臉色一沉，說：「先王不知道寡人不成器，讓我享有國家，可我怎麼敢像您說的那樣輕視國家社稷！」
看到趙孝成王不高興，公子牟趕緊說：「大王不要生氣，請讓我為您解釋。」隨後，他又問：「大王有這麼一塊絲織布，為什麼不讓郎中來替您做帽子？」郎中是趙王的近侍，可不是工匠，趙孝成王隨口就答：「郎中可不知道怎麼做帽子。」
「做帽子做壞了，對於國家來說能有什麼損害？可大王卻一定要等到工匠來才讓他做。治理天下的『工匠』如果不這樣選取，那麼國家也許就會成為空廓的廢墟，先王再也得不到祭祀。如今大王不把國家交給『工匠』治理，卻交給了年輕貌美的男子！再說大王的先人，曾用犀首公孫衍駕馭馬車，用馬服君趙奢來做車右，這樣與秦爭勝負，秦軍都要避趙鋒芒！現在大王冒失地用建信君來與秦國爭勝負，下臣擔心秦人可能會折斷大王背後的椅靠！」
公子牟稱建信君為「幼艾」，也可稱為「少艾」，就是指年輕貌美的男子。如此看來，建信君能受重用，純粹是因為趙孝成王貪圖他的美色！趙惠文王重用趙奢這類戰將，趙孝成王卻只重用男寵，趙國還怎麼與秦爭勝負？當朝聽到這樣的指責，哪怕公子牟口氣再怎麼委婉，趙孝成王的臉面也放不下來。
從後人發掘出來的帶有「八年相邦建信君」刻銘的矛、劍來看，直到長平大戰過後，建信君依然深受趙孝成王的寵信！這也證明，公子牟的這番勸諫沒有起到絲毫作用。
趙孝成王剛繼位三年，就換了四位相國，證明趙國政壇已不太正常。可此時，趙孝成王還面臨著其它的困惑。
一次，趙孝成王到園囿中遊玩，左右近侍提著一隻兔子去逗老虎，剛送到它嘴邊又抽了回來。被人這麼戲弄，「森林之王」頓時大怒，圓瞪雙眼直勾勾地盯著人看。趙孝成王心裡有些發毛，說：「老虎這雙眼睛真讓人討厭！」
可侍從的回答更讓他意外：「平陽君的眼睛比這頭老虎更可惡！看到老虎眼睛這樣還沒有危險，可見到平陽君眼睛這樣的人就必定要死了！」
平陽君，即趙惠文王的同母弟趙豹，是趙孝成王另一位親叔叔。這位近侍這麼評價王叔，很快就被平陽君知道了。一怒之下，平陽君就把這位近侍給殺了！或許畏懼於長輩的威嚴，趙孝成王對此不聞不問。
公元前262年，韓人馮亭將上黨郡獻給趙國。趙孝成王找平陽君來諮詢此事，趙豹堅決反對接受：「聖人都將無緣無故得來的利益看作是大禍害！」
趙孝成王極不高興，說：「人們被我的恩德所感召，怎麼能說是無緣無故呢？」
趙豹頭腦極為清醒：「秦國蠶食韓國土地，將其國土斷成三段，原來以為上黨已是囊中之物。因韓人不想歸附秦國，所以才嫁禍於趙國。秦國辛苦了數年卻讓趙國白白得利，秦人能答應嗎？這怎麼不能說是無緣無故之利！況且秦國早已推廣了牛耕田、以水運糧，蠶食分割韓國數年，此時不能與秦為敵，一定不能接受上黨！」普及了牛耕田技術，使得秦國經濟實力大增；以水運糧，讓秦軍的後勤保障更迅捷而可靠。秦綜合國力超趙國實在是太多，所以趙豹才堅決反對與秦為敵。
或許就是因為平陽君曾殺自己近侍，趙孝成王對他心存芥蒂，所以沒有聽趙豹而相信了平原君，最終招來了長平之禍。
趙豹殺趙孝成王近侍，確實有欺凌弱主的意味。為此，平原君趙勝曾出面勸他不要太過驕奢，平陽君也誠懇地接受了。可為何近侍敢於公開挑撥離間趙孝成王的骨肉至親？究竟是趙孝成王自己對公族不滿，還是近侍受到了外人指使？畢竟，為了對付趙國，范雎曾派唐雎攜重金來趙混亂人心，取得了巨大成功！
長平一戰之前，整個東周都把趙國看作了抵禦秦國的最後希望，所以韓人馮亭才會果斷率領上黨投降了趙國。可趙孝成王剛繼位三年，就更換了四任相國，趙王的骨肉至親還遭到猜忌，證明趙國上層已出現了混亂。如此混亂的上層，憑什麼率領趙國來與東周最強大的秦國進行一場曠日持久的戰略大決戰呢？
所以說，長平一戰的勝負，遠在馮亭獻上黨給趙國前就已經定了。