首先要弄明白什麼叫做文明，文明和文化的區別，就是在於文明是高度集中的成體系的且擁有政權形式的文化。
引用央視科普節目《玉見千年》一個比較簡單的概述，那就是擁有早期國家形式的人類組織，才叫做文明
文化可以往前追溯萬年，但是已知的文明誕生時間，應該在公元前6000年到前5000年，如果把那些滅亡的早期文明（比現有的文明古國更早的文明）也算上，最早不早於公元前9000年。
為什麼這麼說，因為公元前9000年是最後一次大冰期結束的時間。現代智人誕生和活動軌跡和最後一次大冰期，正好重合了。
這也就是為什麼，現代智人誕生至少七萬年了，而在前六萬年都沒有文明的存在，就是因為大冰期的惡劣環境，實在是容不得文明的誕生。
為什麼公元前6000年到前5000年，是最有可能是已知文明誕生的時間，那是因為，在公元前6200年，有一次大降溫事件，整個北半球溫度驟降十多度，這對於剛進入農業社會的文明來說，幾乎是滅頂之災。
所以說誕生於公元前9000年到6000年的這些早期文明，依照著我們現在的人類發展速度，他們最快其實也只是進入了早期奴隸制時期，絕大多數還在氏族制晚期，可以說，大降溫事件直接把他們又打回了原點。
所以說這個問題的答案就很明確了，如果從早期文明就開始算起，那麼，人類朝著文明方向發展，實際上已經有將近一萬多年的歷史。
如果去掉這種早期發展，只談論我們現有的已知文明，人類的文明發展時間不超過8000年。
當然，這種標定法，更多的只是確定文明發展時間的上限，不同地區有環境差異，成體系文明誕生，肯定會有一定的時間差。
目前我們已知的文明：
古巴比倫誕生時間是，大約是公元前3500年。
古埃及誕生時間是，大約是公元前3150年
古中國文明誕生的時間，大約是公元前2700年。
古瑪雅文明和古印度文明誕生的時間大概是在公元前2500年
古希臘文明誕生的時間大概是在公元前2100年。
也就是從最後一次解凍，到已知古文明的誕生，大概有一個2500年的發展史，才能夠形成成體系的文明。