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人類隨手扔下的水瓶、塑膠袋有可能某一天重新回到我們的身體，這種過程並非危言聳聽，而是真實可能發生的。
首先埋藏在土壤之下的塑料不斷被分解成微小的顆粒，植物在攝取養分的同時可能無意間吸收了部分微塑料顆粒，隨後昆蟲食用了植物，魚或者禽類又捕食了昆蟲，就這樣隨著食物鏈的遞進，微塑料最終來到人類的餐桌。
根據東芬蘭大學發布在《今日納米》的一項研究，作者在實驗室復現了現實中可能存在的場景，他們首先在生菜的生長環境中加入了一些聚苯乙烯和聚氯乙烯的微小顆粒，兩周後，他們收穫了這些生菜，並當作食物餵食給了一種虻的幼蟲。
連續培育5天之後，這些幼蟲隨後又被餵食給了魚，魚在食用虻幼蟲達到5天後，這條食物鏈上的生物都被收集進行了仔細分析。為了更好地對微塑料顆粒進行追蹤，作者提前在微塑料中嵌入了一個釓元素的核心。
他們的分析，首先有一個比較好的消息是微塑料並沒有逐級富集，也就是說，微塑料的濃度不會隨著實驗中的食物鏈在魚類中達到頂峰。像水銀和多氯聯苯污染則會出現隨食物鏈不斷富集的現象。
儘管富集現象沒有發生，但研究者在三種生物的內部都檢測到了納米塑料顆粒的存在，魚類主要出現在鰓、肝臟和腸道；虻幼蟲出現在口腔和腸道；生菜則出現在生菜葉。
除此之外，兩種塑料顆粒的傳遞程度有所不同，這主要是由生產者的吸收決定，比如實驗中的生菜吸收聚氯乙烯遠比聚苯乙烯要多，那麼在相應的食物鏈下，後續生物也多會出現聚氯乙烯。
研究作者表示，過往還有一些論文指出土壤中的蚯蚓可以加速聚乙烯的分解，這樣會增加微塑料進入食物鏈的數量，最終聚集在食物中被人類吃下，穿過我們的身體。
至於這些隨著吃喝進入身體的微塑料會產生什麼影響，目前科學界所了解得仍然比較有限。不過，《環境科學與技術》的新研究發現了一些線索，微塑料顆粒在進入肺部和肝臟後能夠破壞器官組織的一些正常生理過程。
研究者主要調查了80納米寬的塑料顆粒的影響，因為小於100納米寬的顆粒已經能夠進入動物的血液和內臟器官。
他們分別在實驗室中培養了部分肝臟細胞和肺細胞，然後用不同數量的80納米塑料顆粒進行了分組處理。兩天後，作者從電子顯微鏡下確認微塑料已經進入了兩種細胞內部，但是細胞並沒有被殺死。
他們隨後檢測了細胞線粒體釋放的物質，過去有研究認為其對微塑料顆粒會格外敏感。結果可以確認的是，那些加入了更多微塑料顆粒的細胞組，它們的線粒體會釋放更多的活性氧，除此之外還會產生不同數量的核苷酸、胺基酸和多肽等分子。
這意味著微塑料顆粒越多，線粒體的代謝過程受到的影響也就越大，在一些組別中他們還觀察到了異常的線粒體功能。這也表明，微塑料雖然不會立即殺死細胞，也很可能悄悄地破壞了正常的生理過程，仍然是值得警惕的風險。
研究者強調，未來還亟需更多實驗來確認微塑料的影響，畢竟每天來來回回在人體中穿梭的微塑料顆粒，可不見得是無害之物。
參考資料：
[1] Study Shows How Microplastics Can Easily Climb The Food Chain. Should We Be Worried? Retrieved September 20, 2022 from https://www.sciencealert.com/study-shows-how-microplastics-can-easily-climb-the-food-chain-should-we-be-worried
[2] Nanoplastics can disrupt human liver and lung cell processes in lab experiments. Retrieved September 20, 2022 from https://phys.org/news/2022-09-nanoplastics-disrupt-human-liver-lung.html
[3] Siyi Lin et al, Metabolomics Reveal Nanoplastic-Induced Mitochondrial Damage in Human Liver and Lung Cells, Environmental Science & Technology (2022). DOI: 10.1021/acs.est.2c03980
[4] Quantifying the trophic transfer of sub-micron plastics in an assembled food chain. Nano Today (2022). https://doi.org/10.1016/j.nantod.2022.101611
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