殺蟲劑是一種能有效殺死昆蟲的化學藥劑。有些農藥噴灑在作物表面後，會通過昆蟲表皮滲入昆蟲體內。還有一些昆蟲以植物的葉子或莖為食，直接攝入農藥。
農藥按其主要成分(是否含碳)可分為有機農藥和無機農藥。尼古丁是一種由野生植物產生的有機物質。通過模仿這種物質的結構，科學家們合成了一種更高效、更安全的殺蟲劑——新菸鹼。當昆蟲接觸到新菸鹼時，它們會失去對肌肉的控制，最終死亡。
發現最早、最有效的有機農藥之一是雙對氯苯基三氯乙烷(也稱為DDT)。DDT是一種神經毒素，發現於1874年。直到1939年，人們才意識到這種毒素可以有效地殺死昆蟲。此後，歐洲國家開始大規模使用DDT滅蚊。不幸的是，DDT在自然界中降解非常緩慢，可以通過食物鏈傳播。
不僅如此，DDT的毒性對其他動物，甚至對人體都是有害的，曾經使北美和西歐的游隼瀕臨滅絕。所以從上個世紀開始，大多數國家都逐漸禁用了這種農藥。
（文章摘自《奇點科學》2023雜誌征訂 科普雜誌 http://www.zazhipu.com/2027353.html ）