76人隊在休賽期升級補強陣容初見效果，季前賽不難看出，球隊攻防兩端都有巨大改善。然而，這支球隊要贏下2022-23賽季總冠軍，最關鍵的部分是詹姆斯-哈登必須攻防一體，在比賽里打出科比那樣的統治力。
通過季前賽可以發現，76人隊進攻基本沒什麼問題，即便讓哈登、喬爾-恩比德和泰雷斯-馬克西輪流單挑也能提供足夠火力。通過與籃網隊和騎士隊季前賽暴露出的問題很清楚，76人隊還沒建立起防守體系，尤其外線防守問題比較嚴重。
主場113-112險勝騎士隊那場比賽，76人隊在首節就讓騎士隊三分球9投6中，全場33投14中命中率達到42.4%。「在防守端還有很多方面需要改變，我們給了對手大量空位三分球機會。」正如托拜亞-哈里斯所說，騎士隊在多諾萬-米切爾和加蘭的帶動下總是能找到外線投籃機會，「我們在防守端幾乎沒有溝通，也沒有換防補位。」
負責防守米切爾和加蘭的是誰？哈登與馬克西。尤其是哈登，沒人知道是季前賽不夠重視的緣故，還是年齡原因腿腳跟不上，比賽里總是漏掉對位的外線球員。「我們正在努力成為互相補防出色的球隊，互相幫助協調，打出防守。」馬克西說道，「這非常困難，因為我們有很多不同的球員，在各自不同體系里打球，現在，我們在努力將大家整合在一起。」
「眾所周知，76人隊後場首發由哈登和馬克西擔當，他們都擅長進攻而非防守，功能幾乎重疊。」《費城問詢報》記者基斯-龐培一針見血指出問題所在，「必須要有人稍微放棄一部分進攻數據，在防守端打出統治力，堅守住76人隊外圍第一道防線，這在現代籃球中無比重要。」
那麼由誰主導外線防守呢？
答案不是PJ-塔克，他要去鋒線上限制更難纏的對手。「只能是哈登。」基斯-龐培給出了人選，「76人新賽季取得成功的關鍵是哈登，他必須打出科比巔峰期那樣的統治力，在攻防兩端成為對手的噩夢。」
76人隊上賽季防守在NBA排名第12，隨著休賽期簽約大量防守型工兵，新賽季有理由上升到前十甚至前五。「我們的重點是防守，目標是成為聯盟中防守最好的球隊，所有人都必須朝著這個目標前進。」恩比德對記者說道。從76人隊目前首發球員防守意願方面評價，哈登可能是最薄弱的環節。
PJ-塔克的防守不必贅述，馬克西正年輕也願意防守，恩比德是防守最後一道屏障，哈里斯的防守也在水準之上。「哈登必須成為防守一陣球員，他職業生涯從來沒入選過NBA最近防守陣容。」基斯-龐培說道，「要知道，科比9次入選最佳防守一陣，3次入選最佳防守二陣，這是他能帶領湖人贏得五座總冠軍獎盃的真正原因。」
哈登為奪冠主動降薪1450萬美元，休賽期減肥成功，可這些遠不足以讓他圓夢，只有像科比那樣在防守端成為頂級球星，他才能夢想成真，拿到職業生涯第一枚總冠軍戒指。