英國《每日郵報》25日報導，一項新的研究表明，一種古微生物可能在火星表面下以「懸浮狀態」存活數億年。
（一項新的研究稱，火星上生命的證據可能仍處於休眠狀態，並埋在火星表面以下。）
「細菌世界的超級英雄」能在火星表面10米以下生存2.8億年
專家表示，一種叫做耐輻射菌的細菌，可能埋在火星表面32英尺（10米）以下，它可以在火星上存活2.8億年，比之前假設的時間長近300倍。
耐輻射菌因其韌性，被稱為「柯南細菌」和「細菌世界的超級英雄」，甚至在《金氏世界紀錄大全》中被譽為「世界上已知最堅強的細菌」。
（「柯南細菌」特別適合在火星的惡劣環境中生存。在實驗中，它在火星上發現的冰冷、乾旱環境的天文輻射中倖存下來。）
就像一個肌肉發達的電影英雄一樣，「柯南細菌」經受住了酸雨、高溫和低溫甚至大劑量輻射的襲擊。
雖然「柯南細菌」可能現在沒有在火星上存活，但研究人員認為，類似的微生物可能在火星上存活一段時間。
這項新研究由美國伊利諾州西北大學的專家主導，並於25日發表在《天體生物學》雜誌上。
火星大氣層約為地球0.6%，又干又冷
專家們寫道：「考慮到火星表面寒冷、乾燥，衡量微生物在古地質時期的生存能力，抵抗力是一個關鍵參數。如果火星生命曾經存在過，活的耐輻射細菌可以在冰凍的火星地下存活2.8億年。」
科學家們已經知道，火星的大氣層非常薄，約為地球的0.6%。這意味著火星經常受到強烈的銀河宇宙輻射和太陽質子的轟擊。人類如果呆在火星表面，將毫無保護地暴露在陽光及其有害輻射下，並面臨癌症、心血管疾病和「認知減退」的風險。
美國國家航空航天局估計，在六個月的火星之旅中，太空人將受到300毫西弗的輻射，相當於24次CT掃描。更重要的是，火星中緯度地區平均氣溫為-63℃的乾旱、冰冷條件使其看起來不適合生命存活。
六種細菌真菌的生存實驗，「柯南細菌」勝出
為了探索生命能否在火星種種苛刻條件下存活，研究小組首先確定了微生物生命的電離輻射存活極限。他們將六種地球細菌和真菌暴露在模擬的火星表面——冰凍乾燥的表面——並用伽馬射線或質子照射它們，以模擬太空中的輻射。
（像肌肉發達的電影英雄一樣，「柯南細菌」可以承受酸雨，高溫和低溫甚至輻射劑量的攻擊。）
除了「柯南細菌」外，這些樣本還包括一種酵母、三種芽孢桿菌以及大腸桿菌。其中，大腸桿菌是一種常見於溫血生物腸道下部的細菌。
研究人員發現，「柯南細菌」在冰凍乾燥的環境中，經受住了極其巨大劑量的輻射，比芽孢桿菌的孢子壽命長得多，芽孢桿菌可以在地球上存活數百萬年。柯南細菌」的超強存活能力，歸功於該細菌的基因組結構。研究人員發現，它的染色體和質粒——雙鏈DNA分子連接在一起，使它們保持完美的排列，並在強輻射後能做好修復的準備。
在之前的研究中，研究人員發現，當懸浮在液體中時，「柯南細菌」可以在25000個單位的輻射下存活，相當於火星表面以下120萬年。但新的研究發現，當這種飽滿的細菌處於乾旱、冷凍和深埋環境時，比如在火星上，它可以經受14萬次的輻射，比人類承受輻射的極限高出2.8萬倍。
儘管「柯南細菌」在紫外線照射下只能存活幾個小時，但當它被遮蔽於火星表面下方時，壽命會大大提高。「柯南細菌」埋在火星表面以下4英寸（10厘米）處，其生存期增加到150萬年，當埋在32英尺（10米）以下時，它可以存活2.8億年。
類似的火星微生物可能在地下深處休眠
研究人員聲稱，當水最後一次在火星上流動的時候，如果當時進化出了一種類似於柯南細菌的火星微生物，那麼它仍可能在地下深處休眠。根據最近的一項研究，火星上的水最後一次流動大約20億年前。有可能這些微生物在火星冰中被凍結，處於懸浮狀態。
（新發現加強了一種可能性，即如果火星上有生命進化，其生物遺骸可能會在未來的任務中被發現。）
美國馬里蘭州貝塞斯達的健康科學統一服務大學研究作者麥可·戴利教授表示，這些冰凍的微生物可能會被流星撞擊喚醒。
戴利教授說：「儘管自火星上流動的水消失以來，埋在火星地下的耐輻射菌在大約20至25億年的休眠期內無法存活，但這種火星環境經常會因隕石撞擊而改變，冰層將融化。我們認為，周期性地融化，可能會導致間歇性地細胞增生和擴散。而且，如果火星上有生命存在，即使現在火星上沒有活的生命形式，它們的大分子結構和病毒也會存活得更長。」
至於像「柯南細菌」這樣的微生物是否存在於火星上，研究作者布萊恩·霍夫曼告訴《每日郵報》：「據我所知，這就是整個火星計劃的目的——生命是否在宇宙的其他地方獨立進化？」
專家們表示，如果火星上有這樣的生命進化，其生物遺骸可能會在未來的火星任務中被發現。例如，「外火星（ExoMars）」和「火星生命探索者」計劃，將攜帶鑽頭，從地表以下6.5英尺（2米）處提取材料。研究人員還警告說，地球生物會污染火星，反之亦然，這可能是此類任務的意外後果。
歐洲航天局正式暫停其外太空任務
歐洲航天局（ESA）確認，羅莎琳·富蘭克林漫遊車將不會按計劃在2022年發射。
ESA表示，不可能繼續與莫斯科航天局俄羅斯宇宙航空公司合作開展該項目，自2005年首次批准該項目以來，該項目一再遭到拖延。該項目名為ExoMars，將英國製造的火星探測車羅莎琳·富蘭克林送往火星。
這一任務原定於9月完成。該任務原計劃從哈薩克斯坦拜科努爾發射，使用俄羅斯火箭，八個月後使用俄羅斯硬體登陸火星。目前，這個火星探測車任務已正式暫停。
（通訊員希澈）