一、概況
蓖麻（Ricinus communis L.），別稱大麻子、紅麻等，是大戟科蓖麻屬的一種植物。一年生草本或多年生小喬木，高約2～3米，最高可至5米。
莖直立且光滑，一般呈現紅紫色或者青綠色，葉呈掌狀有約5～9個指狀開裂，長約40厘米。蓖麻果呈圓球形，而且附著柔軟的多刺，綠色或紅色，每個果含有數個光滑斑駁有花紋的種子。
二、生長習性
蓖麻原產地為非洲東北部的肯亞等地，後由於人類活動傳入亞洲、歐洲等地。因為具有一定的經濟價值，目前廣泛栽培於全球熱帶至溫帶的各個國家。
中國的蓖麻來源於印度，現在的種植面積已經位於世界前列，全國大部分地區均有種植。同時，在華南和西南等地區的村旁疏林或者河畔濕地，也生存著野生的群落。
（一）蓖麻適應廣泛的氣候，在海拔2300米以下的地區均能正常生長。受環境光度、溫濕度等條件的差異，蓖麻會有多種類型，在株高、莖葉的顏色、葉子的開裂等形狀上有一定的特徵差異。
蓖麻是喜溫植物，對凍害較為敏感，正常生長4～5個月，就可產生種子。溫度較高時，生長發育也更旺盛。
（二）蓖麻的適應性強，抗鹽鹼地，生長迅速，不挑剔生活環境。根系十分發達，抗乾旱能力強，能夠從土壤深處吸收水分，承受比其他植物難以承受的乾旱條件。甚至在受到重金屬污染的土地上也能生長。
（三）蓖麻種子外表有一層堅硬厚實的種皮保護，即使被水浸泡，也能存活相當長的時間，因此蓖麻可以通過藉助水流將種子遷移後繼續發展繁殖。
正是由於蓖麻的這種超強適應能力，因而具有一定的入侵性，所到之處，發展異常迅速，擠占原來植物、作物的生長空間，蓖麻也被多個國家列入了入侵物種的名單。
三、經濟價值
因為蓖麻具有的廣泛經濟價值，我國曾經有過種植蓖麻的高潮，當時廣大人民在田間地頭、犄角旮沓、前屋後院等空地上都會撒上蓖麻種子。
（一）蓖麻油。蓖麻籽可以榨油，蓖麻油生成的各類化學衍生物已達3000餘種，蓖麻籽的含油量在45%～60%之間。蓖麻油具有凝固點低、耐高溫等化學特性，廣泛用於航空航天、醫藥化工、機械製造等領域，如飛機潤滑油、汽車剎車油、變壓器油等，也可以用於製作塗料、油漆、油墨及皂類，具有重要的工業價值。
（二）製藥。蓖麻在中醫中擁有悠久的用藥歷史。其根、葉、種子均可入藥，具有消腫、排膿、拔毒等效果，可治療跌打損傷、風濕等。
四、危害
（一）破壞物種多樣性。蓖麻由於生長的快速性和對不同環境的高強度適應性，在許多地方成為了危險的入侵物種。特別是在熱帶地區國家，茂密的蓖麻枝葉遮蔽陽光，導致其他植物獲取不到陽光，對本地生物多樣性產生嚴重的影響。
在美國和加勒比海沿岸等地區，有外來蓖麻入侵的地方對當地森林植物的組成、豐富度、多樣性和恢復力都造成了負面的影響。
（二）毒性。蓖麻全株有毒，有毒成分是為蓖麻毒蛋白（蓖麻毒素）及蓖麻鹼，蓖麻籽榨油後殘留的殘渣，對動物和昆蟲都有劇毒。古代的時候，蓖麻籽就被用作箭毒用於狩獵。
1.蓖麻毒蛋白。在19世紀60年代，科學家赫爾曼·斯蒂爾馬克（Hermann Stillmark）詳細地研究發現，蓖麻中含有的蓖麻毒蛋白（Ricin）是產生毒性的主要因素。
蓖麻毒蛋白是天然藥物中最毒的蛋白之一，其小鼠的半數致死量LD50為7～10微克/千克（劇毒物質氰化鉀的LD50為8500微克/千克，因此蓖麻毒蛋白至少要毒800倍），1～2毫克就可以致人死亡，平均一分子的蓖麻毒蛋白就足以殺死一個細胞。
不僅如此，它對某些惡性腫瘤細胞毒性更強，所以使得它在醫學上成為用於殺傷腫瘤細胞的首選毒素之一。蓖麻毒素中毒之後，尚無有效治療的辦法。但蓖麻毒蛋白能被高溫（超過40℃）破壞，經煮沸2小時以上毒性顯著降低。
2.蓖麻鹼。蓖麻中的一種重要天然活性成分，具有殺蟲、保肝、鎮痛和中樞神經興奮等活性，雖然沒有蓖麻毒蛋白那麼毒，但也是一種毒性較大的生物鹼，誤食可引起人噁心、嘔吐，甚至死亡，只需要160毫克就可使成人致死。
五、「投毒利器」
近些年，國外使用蓖麻毒素投毒的事件屢有發生。
（一）1978年，保加利亞的作家喬治·馬可夫（Georgi Markov）在英國和往常一樣在等公交車，突然他感覺到自己的小腿像是被針扎了一下疼，回頭一看發現身後的男子撿起地上的雨傘匆忙離開了。然而就在當天夜裡喬治·馬可夫發起高燒開始嘔吐，最終不治身亡。最後查明，在襲擊他的雨傘裡面有一個小圓珠發射裝置，裡面裝的是劇毒的蓖麻毒蛋白。
（二）2003年，在美國南卡羅來納州的一個郵件里出現一封恐嚇信和一個密閉容器，信中揚言如果對方不滿足他們提出的要求，就會在水中投毒。美國疾病控制與預防中心（CDC）在密閉的容器中檢測出了蓖麻毒素。
（三）2014年，美國密西西比州阿伯丁市的一名男子承認曾在2013年向時任美國總統歐巴馬寄送帶蓖麻毒素的信件，後被判處25年監禁。
（四）2018年，一名39歲的美國海軍退伍老兵艾倫被指控，向時任美國總統的川普和時任國防部部長馬蒂斯、海軍作戰部長理查森等官員寄送疑含蓖麻毒素的郵件。
六、後記
蓖麻籽外表像瓜子堅果光滑漂亮，很多小孩子不了解它的毒性或者心存好奇心，容易發生誤食中毒，國內誤服蓖麻子中毒的報導以也兒童群體中毒事件多見。
2006年4月，陝西涇縣發生了多達131名學生誤食蓖麻子中毒的事件。
2012年11月，福建發生一起兒童誤食蓖麻子集體中毒的事件，22例中毒病例里有8例重症。
誤食蓖麻籽後，會發生喉嚨灼熱刺痛、噁心、呼吸困難、腹痛、腹瀉等，若不及時救治，很有可能會因多器官衰竭而死亡。所以，廣大朋友看到蓖麻千萬不要隨意採食，同時也要告訴身邊的兒童，不要誤食蓖麻。