楚國在楚成王的時候，已經做了南方的首領了。
公元前613年，楚成王的孫子做了國君，就是楚莊王。
趙盾趁著楚國正在辦喪事，召集了宋、魯、陳、衛、鄭、蔡、許七國諸侯，重訂盟約，晉國又做了盟主。
楚國的大臣們再三請楚莊王去爭地位。
楚莊王白天打獵，晚上喝酒，完全不理大臣們的勸諫。
一直這麼三年，渾渾噩噩，不理朝政，大家都把他當作昏君看待。
楚國的令尹(相當於中原的相國)，權力太大。現在的令尹鬥越椒的勢力更比以前的令尹大得多。
鬥越椒也覺得楚莊王是個無能之輩，幹不了大事。
大臣中也有幾位勸楚莊王的，後來楚莊王乾脆來個命令，誰敢多嘴，誰就有罪！
這樣，大臣們都嚇得不敢再說了。
楚莊王大失所望，難道就沒有忠心護國，敢冒死進諫的大臣嗎？
有天，大夫申無畏來見楚莊王。他說，有人叫我猜謎，我猜不出來，還請大王猜猜：
楚國山上，有隻大鳥，
身批五彩，可真榮耀。
一停三年，不飛不叫，
人人不知，是什麼鳥。
楚莊王大笑道，這可不是普通的鳥。三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。你別急。
申無畏磕頭明白了。
隔著幾天，又陸續有幾個大臣冒死進言，要再這麼下去，別說號令諸侯，連南邊的屬國都管不住了。
楚莊王覺得時機成熟，從那天起，就改革政治，調整人事，叫楚國大權不再全掌握在令尹手裡。
他又招兵買馬，訓練軍隊，打算跟晉國爭爭霸主的地位。
這幾年，楚莊王征服了南邊的許多小部族。
到了他當國君的第六年，公園前608年，楚國打敗宋國。
第八年，他親率大軍，打敗陸渾(河南嵩縣北)的戎族。
陸渾在洛陽南邊，楚莊王順便在周朝的邊界上閱兵示威，嚇得天王趕快派人去慰勞他。
楚莊王閱兵回來，到了半路，就被趁他對外出兵之機造反的令尹鬥越椒攔住。
原來，鬥越椒趁楚莊王率大軍出去打陸渾的時候，發動本族人馬，占領了郢都(楚國都城，湖北江陵北)，隨手又發兵想去消滅楚莊王。
鬥越椒追過一條河，發現前邊只是一小隊人馬，發覺中計了。
他趕緊撤回時，可河上大橋已被拆去。
河對岸有個大將朝他嚷著，樂伯在此，鬥越椒趕快投降！
鬥越椒叫士兵們隔河射箭。
樂伯手下有個小軍官，叫養由基。他挑釁鬥越椒說，要跟他比射箭，一人三箭。
鬥越椒是個射箭高手，百發百中，就說，那得我先射。
鬥越椒使勁兒射出第一箭，養由基用弓輕輕一撥，那箭就掉在河裡了。
接著，鬥越椒又射出第二支箭，養由基身子一蹲，箭從頭頂上擦過去。
等第三支箭射出，養由基不慌不忙，伸手一抓，便把那支箭接在手裡。
順手，養由基拉開弓，繃的一聲朝鬥越椒射過去。
鬥越椒趕快往左邊一躲。養由基笑著說，別忙，我就拉拉弓，箭還在手裡吶！
接著，養由基又把弓弦拉了一下，鬥越椒趕快又往右邊一躲。養由基就在他往右邊躲的那一下子，射了一箭，正中鬥越椒的腦門。
養由基一箭消滅敵人，楚國人就管他叫「養一箭」。
楚莊王平了令尹鬥越椒的叛亂，就請了本國的一位隱士為令尹。
那位隱士姓蔿(wěi)，名敖，字孫叔。人家都叫他孫叔敖。
孫叔敖打小就跟別人不一樣。
小時候，他聽見人說誰見了兩頭蛇就活不了，嚇得他挺怕。
有天，他哭著回來，跟他媽媽說自己活不了啦，他見了兩頭蛇。
他媽媽問他，蛇在哪呢？
他說，這種害人的東西，我見了，就會死，別人見了，也得死。我就拿鋤頭把它砸死了，埋了。
他媽媽解釋說，這只是傳說，蛇沒咬人，人怎麼可能會死呢。像你這麼好心眼的孩子，更死不了。
孫叔敖現在做了令尹，他就改革制度，整軍墾荒。
他還親自帶大家，開挖了楚國最大的河道。河道修好後，灌溉一百多萬畝莊稼，每年多收了不少糧食。
楚國更加富強強大起來，公園前597年，楚國跟晉國大戰一場。
這時候，晉國的晉成公和趙盾都去世了，國君是晉景公。
楚莊王把晉景公的軍隊打得落花流水，拼命逃跑。
楚軍要把晉人趕盡殺絕。楚莊王說，楚國自從城濮之戰以後，一直抬不起頭來。
這回打了勝仗，已經把以前的羞恥擦去了。
晉國滅不了楚國，楚國也滅不了晉國。
兩國講和，才是道理。何必多殺人啊！
楚莊王就下令收兵，讓晉國人馬逃了回去。
有人對楚莊王說，把晉人屍首堆起來，造成一座小山，一來可以留個紀念，二來可以威懾敵人。
楚莊王瞪眼說，偶然取勝，不值得紀念。拉仇恨的事，也不要做。
他就下令把屍首都埋了。
一鳴驚人的事說的就是楚莊王，他也做了霸主。
這樣，從齊桓公起，接著宋襄公、晉文公、秦穆公，到楚莊王，這五個國君，先後做了霸主，史上即稱「春秋五霸」。