剛剛閉幕的東協防長擴大會，通過了主題為「增強團結合作，共建和諧安全」的聯合宣言，這個會除了東協國家防長之外，中國、美國、俄羅斯等國防長或代表也都參加了，聯合宣言最大程度地體現了與會各國的共識，尤其是東協對地區及國際問題的集體態度。鑑於中美俄三方之間目前的特殊氛圍，以及複雜嚴峻的國際形勢，東協防長擴大會能夠達成聯合宣言，並且將基調聚焦在團結合作上，實屬難能可貴。它是一份重要的文件，值得好好說一說。
這份宣言，強調了區域和世界面臨的共同安全威脅，包括傳統和非傳統的，同時避免提及具體國家之間的分歧與爭議，重申致力於促進本地區的可持續和平與安全，推動東協成員國之間以及與區域相關國家開展務實合作。聯合宣言還特別表示，每個國家都有權在不受外來干涉、顛覆或脅迫的情況下主導本國的生存，互不干涉內政，以和平方式解決爭端。
不難看出，該宣言與中國一貫堅持的原則立場及外交實踐都是相符合的。這不是刻意爭取的結果，而是包括中國在內的區域國家在面對挑戰時自然呈現出來的「志同道合」，它的民意基礎更廣泛更紮實，力量也更強大。
需要指出的是，按照協商一致的原則，聯合宣言也經過了美國國防部長奧斯汀的同意，但就在聯合宣言通過之後不久，五角大樓又發表了一份新的「解讀」。這份「解讀」雖然重申了美國「致力於與東協合作」，但幾乎通篇都在強調如何通過「合作」來應對「挑釁」和「不安全行動」，「尤其是在南中國海」。這很顯然是將「合作」放到「對抗」的大框架下，試圖將「合作」偷梁換柱成陣營對抗的工具，不僅冷戰意味很強，而且寫滿了華盛頓主導地區事務的衝動，並試圖將東協的作用邊緣化。
為什麼華盛頓要上演這種「陰陽合同」的把戲？這是因為華盛頓清楚挑事、拱火在集體討論中不僅不受歡迎，反而只會激起更多警惕甚至反感，這對其拉攏東南亞國家的策略不利。因此它只能退而求其次，不得不選擇人前「柔軟」、人後「變臉」的兩面做法。這也表明，美國對聯合宣言的認同是很勉強的，而奧斯汀未能把華盛頓的私貨塞進東協防長擴大會的聯合宣言中。
這一段時間，華盛頓高官是在東南亞做了大量「工作」的。就在東協防長擴大會舉行之前，美國副總統哈里斯剛剛在菲律賓大談「南海的恐嚇和脅迫」，但菲總統馬科斯卻沒接這個話茬；奧斯汀在與印尼防長普拉博沃會晤時聲稱「美國自豪地與你們結成夥伴」，但普拉博沃卻禮貌地表示「印度尼西亞永遠採取與所有國家都維持最佳關係的立場，尤其是與所有的大國」。而本次東協防長擴大會的主辦國柬埔寨則強調了多邊主義的重要性。
美國做了這麼多「工作」，耍了很多手段，但實際效果卻事與願違。這並不是華盛頓高官的「工作不到位」，而是因為美國推行的地緣政治戰略，與東南亞國家的根本利益背道而馳。美國既拿不出或者說從來就沒想過拿出足夠的補償，其力量又不足以強行壓制區域國家無條件配合它的戰略，才導致現在這樣的尷尬境況。某種程度上可以說，美國在中國周邊挑撥離間、無事生非及火上澆油等操弄，遭到了階段性的挫敗。
最近兩年，由於眼看無法按照自己的意願「演變」中國，華盛頓便將主要外交資源投入到所謂「塑造中國外部環境」上，在與中國相關的每一個分歧和爭議的縫隙處下勁發力。但事實證明，美國的這些行為在合作高地的亞太地區是不受歡迎的，也不能得逞。要團結不要分裂、要公道不要霸道、要開放不要封閉、要互利不要自利，這不僅是中國的正義主張，也是國際社會的共同心聲；而共同把南海建設成為和平之海、友誼之海、合作之海的美好願景，遠比華盛頓對分歧與爭議的放大和強化更有吸引力，更值得去追求。